第4章(2)
「大街……」」他低吟，試著勾起記憶。
見他攢著眉心，仿佛要挖出八百年前記憶的模樣，她猶豫了許久，才羞澀開口。「那天大街上有匹瘋馬，你拉住我……」
嚴碩一雙俊眸閃爍著興奮的光芒，揚聲問︰「你……是那個女扮男裝的公子？」
打量她嬌怯的模樣，他不敢相信，讓他心神掛念的俏公子竟是她！
「原來花臉貓把臉洗干淨後，這麼美。」完全不掩飾心中感受，他誠實說出。
一抹紅霞悄悄地飄上粉頰，她瞠了他一眼，「你、你這真是……油嘴滑舌。」
「姑娘家都愛听，不是嗎？」他扯出一抹可惡的微笑，點亮那雙黑眸，露出亮得發白的牙。
他痞痞的笑聲落入耳底，震得她心顫狂亂。
怕他發現自己的心情，趙芙縈深吸了口氣撫平慌亂的思緒，但不小心腳一滑，由大石上跌進溪里。
嚴碩見狀，迅速將手中的木叉插至地面，旋身想拉住她，卻還是晚了一步。
溪水很淺，水位約在他的半截小腿位置，但她跌得狼狽，幾乎是整個人橫臥在溪里。
伏在石上看著她，嚴碩一臉無奈地嘆道︰「公主，您想沐浴淨身也該知會我一聲。」
入了夜，溪水不深但寒涼，她身上半濕，只覺寒意沁骨，她禁不住縮了縮身子，打了個哆嗦。
可一听到他幸災樂禍的語氣，她羞惱地掬起水朝他潑去。
真不知道自個兒是怎麼回事，居然會慕戀上這樣一名男子！
一方面為他矯捷的身手、充滿英雄氣概的氣質給吸引，一方面卻又被他不正經的調調氣得直跳腳。
任她掬水潑他，嚴碩斂住笑，伸出手道︰「起來吧！真凍壞了你，我可賠不起。」
映著清冷的月色，此時的她不見半點嬌蠻，反而有種惹人心憐的荏弱。
那副模樣激發他內心的熱。
橫睨他一眼，眸底映入他的神情，她心兒怦怦亂撞，芙蓉般的雙頰倏地染上紼紅。
「如此說來，咱們可真有緣啊！」
「緣……」趙芙縈細細思索這個字，感覺有些微妙。
與一個男子產生這樣的緣分時，是不是代表兩人的緣分有延續的可能？
在她擰眉深思之時，嚴碩朗聲開口。「其實我也一直在找你。」
「你……找我？為什麼？」她困惑地問，心跳得又急又促。
「如果我說，我對你一見鐘情，你信不信？」凝著她，他表露心中感受。
趙芙縈仰起臉看著他，耳邊回蕩他認真的話語，感覺極不真切。
他說他對她一晃鐘情？
意思是……他與她有著相同的心思嗎？
思及這一點，趙芙縈再次赧紅了臉，不知該做何反應。
玩味地看著她不知所措的神情，他笑問︰「那日我救了你、今日又再救你，依你們中原漢人的說法，你要不要以身相許，回報我的恩情呀？」
雖然來中原多年，接受了中原文化札法，但在感情方面，他不改草原男子的坦率豪邁。
這時的他尚未深思兩人身份的差距，不自覺地想表達自己的心情。
「以身相許？」他直接的表白讓趙芙縈瞠目結舌，又羞又慌。「你……這個人怎麼……」
從未遇過如此坦率的男子，自小被禮教約束的趙芙縈縱使心底歡喜，卻矜持得說不出自己也喜歡他的話，只能脹紅著粉臉望著他，不知該如何回應。
嚴碩看她一雙秋水含情的眼，心里揣想，她是不是與他有相同的心思。
可不及探索，一股焦味忽然竄入鼻息。
趙芙縈倏然回過神，驚呼︰「啊！魚、魚好像焦了……」
暖昧的氣氛驟散，嚴碩側眸一看，果然發現，靠近火堆的魚尾已經焦了大半。
「放心，還是可以吃。」
伸手取回木叉，他剝去烤焦的魚尾，去掉魚皮，細心挑去魚刺，剝下軟女敕的魚肉喂進她口中。
慶幸她沒同他要盤筷，也沒嫌他髒，乖乖接受他的伺候，秀秀氣氣地張嘴吃下魚肉。
趙芙縈任他喂了大半尾魚，卻不見他吃半口，忍不住問︰「你不吃嗎？」
「先把你喂飽比較重要。」
沒想到這愛逗她的男人寵起人來，竟能讓一直備受呵寵的她歡喜得頻綻笑花。
她是為了再見他一面才出宮，也因此遇上生平最大的劫難，卻也讓兩人有了重逢的機會。
每每思及兩情相悅的甜蜜，她心中又喜又怯，不枉自個兒為他失了心、丟了魂好些時日。
嚴碩垂眸凝著柔順得像小貓的她，心里涌起一股前所未有的感受。
他的個性豪邁、不拘小節，心上鮮少掛記無謂的事，來中原後也未曾把哪個姑娘家放在心上。
唯獨她，打從兩人在大街初遇的那天起，他才驚覺，自己原來也有想念誰的心思。
如今，不是因為她嬌貴的身份，而是知道她是自己心儀的姑娘，一股想疼寵她、愛她、保護她的情緒便不斷在心口蔓延。
意識到這前所未有的心情，嚴碩一愕，瞬即又彎起嘴角，坦然接受自己的心思轉折。
喜愛便是喜愛，就算她的身份尊貴高不可攀，也無法阻止他心中對她的愛戀。
兩人各懷心思地安靜下來，四周霎時除了小溪潺潺流水，只有木柴燃燒時發出的 啪聲。
在過分的沉靜中，趙芙縈甚至以為能听到彼此的呼息。
半晌，她實在無法忍受這詭異的氛圍，忍不住打破靜謐。「嚴頌，你不是漢人嗎？」
說出要她以身相許那句話時，她似乎听到他況「你們中原漢人」這幾字，這麼說，他並不是漢人嗎？
火光落在他輪廓分明的俊臉上，他咧嘴笑道︰「我爹是漢人，娘是塞北的草原姑娘。」
「塞北的草原姑娘……」
「嗯，豪放熱情的塞北姑娘，最愛在大草原騎馬奔馳。」
說起老家，嚴碩眸底的晶光更熾，仿佛是點綴黑夜的星子，教她移不開視線。
趙芙縈靜靜凝視他，听著他以飛揚的語調說著老家的點滴，她像是跟著他回到老家的大草原上，共同策馬奔馳。
這一刻，她竟有種渴望時光自此停滯的念頭……
第5章(1)
雖只是短短相處，但經歷過危難，藏在這對初識情滋味的男女心中的小小愛苗，以著驚人速度滋長。
彼此雖未言明，但牽掛著對方的心緒一絲絲、一縷縷，密密纏繞在兩人身上。
縱使再不舍，時間依舊無聲無息流逝。
翌日黃昏前，嚴碩順利將人帶回皇宮，安了宸妃的心。
見女兒有驚無險平安歸來，宸妃一方面命宮女迅速為趙芙縈梳洗一身狼狽，並傳御醫號脈，心里更是對嚴碩有訴之不盡的感激。
對于宸妃的感激，他沒听進幾分，心思全落在內苑的嬌嬌女身上。
這一別，不知幾時才能再見，一思及此，嚴碩心里不免有些惆悵。
沒想到，在他準備離宮前，卻見本該乖乖躺在楊上休息的趙芙縈，僅著宮衣、赤著腳沖了出來，身後還跟著幾個哭喪著臉的宮女。
瞧眼前那副情景，嚴碩莞爾地揚了揚唇。
顯然，這被寵上天的嬌嬌女回了宮，依舊是令人頭痛的人物，我行我素到了極點。
宸妃驚見女兒模樣，凜聲輕喝︰「芙兒，你怎麼能這麼跑出來……這、這成何體統？」
說話的同時，她不動聲色挪到女兒面前，擋住嚴碩可將閨女看透的視線。
瞧見宸妃的動作，他心里有數，旋身便往寢宮外涼亭步去。
雖是暗暗將趙芙縈帶回宮里，但畢竟是在深宮中，必得謹言慎行。
無視母妃薄怒的語氣，趙芙縈還來不及順氣便急著開口。「母妃，我有話想同嚴碩說。」
「就算是這樣，也不可以這麼放縱，若傳到他人耳里……」
不讓謹慎戒慮的母妃叨絮，她擺出小女兒姿態，甜甜地撒嬌。
「我怕晚一步，就見不到嚴碩了。母妃，您就讓芙兒同他說說話，一下下就好。」
她央求著，略顯蒼白的粉臉染霞，眸子發亮。
瞧女兒春情蕩漾的模樣，宸妃心里疑雲暗生。
嚴碩到底做了什麼？不過是短短一日，竟讓女兒在乎、緊張起他來了？
「這麼急，想同嚴碩聊什麼？」
她怔了怔，兩抹霞紅再次染上莢頰，悄悄泄漏女兒家心事。「他……救了芙兒。細節女兒晚些再同母妃說，好嗎？」
宸妃繃著臉，猶疑著。
「母妃，求求您，一下下就好了。」見母妃臉上的猶豫，她卯足了勁撒嬌。
禁不住女兒的央求，宸妃面有怒色，語氣卻已緩和。「那好，想說什麼去換件衣衫再出來，我會讓嚴碩先別走。」
她嘟了嘟唇，滿是不甘地嚅了句。「女兒會去換，不過母妃可以先行回宮了。」
「你想同嚴碩說什麼話是母妃不能听的？」意外被趕，宸妃微訝挑眉，深覺這女兒真是被她與皇上給寵壞了。
「母妃……」她大發嬌嗔，想與嚴碩獨處談話的意圖卻是再明顯不過。
「你是未嫁閨女，允你同嚴碩說話已經是最大讓步。」
「母妃……」
回到宮中，她明白之後要見面的機會微乎其微，這次若不將心情告訴他，不知要等到何時。
那股急切抒發的沖動，讓她顧不了宮中禁忌、禮教，只想讓嚴碩知道她的心。
不知女兒心思，宸杭板起美顏厲斥。「芙兒，不要忘記母妃對你說過的話，若是一時行差錯步，牽連的不會只有你一人。」
未料母妃會阻止，她癟著嘴。「母妃……」
這些話她不是不懂，但她只是想同心儀的男子說幾句話，為什麼這麼簡單的心願，這麼難實現？
嚴碩遠遠看著母女間沉肅的氛圍，知曉他與趙芙縈是無法說話了。
風中，趙芙縈透著倔強的小臉，裹著單薄中衣的縴柔身子與未梳髻的長發隨風飄蕩，看起來像是隨時要隨風飄去似的。
瞧她那模樣，嚴碩有股想上前將她擁進懷里的沖動。
但，進密衛部後，訓練出的冷靜、理智讓他抑下心里的躁動。
他知道在宮里，隨便一個輕舉妄動，都是以給他扣上罪名。
這對他和她來說都不是好事。
莫可奈何地看了眼她欲訴不能訴的無奈神情，他不得不旋身離開。
送她回宮後，他強烈地察覺兩人之間的懸殊。
她貴為公主，而他只是密衛部部員，再怎麼有緣，再喜歡彼此，回到現實，僅止于此，只能畫上句點……
＊
密衛部是專門執行朝廷特殊任務之處，最高的指揮決策宮為顧梓雍，行動任務則由大統領容皓風執行率領，大統領之下還有左、右副統領，共同為皇帝效命。
數年來，皇帝對密衛部的表現甚感滿意，多次參與私宴與部員同歡。
未料，這一回與部員再會，竟是在左副統領步雲威的靈堂之上。
因為痛失英才，皇帝帶著幾名皇子公主奠祭。
除了宣明他對密衛部的重視外，皇帝也想借此讓子女知曉密衛部對朝廷的貢獻。
所以不意外地，趙芙縈這一次也隨同皇帝到步府吊唁上香。
靈堂上，原本肅穆哀淒的氣氛因為皇帝的出現，起了小小騷動。
顧梓雍與其他在場部員交換了個眼神，趕忙上前，未料皇帝卻對眾人擺擺手。
「今日只是以長輩的身份來給早逝的英魂上炷香，不必拘禮。」
這麼一說，眾人才發現，皇帝僅是做一般百姓的裝扮，身旁幾個皇子、公王及一行護衛也是一身便衣，行事極為低調。
而趙芙縈跟在皇帝身邊，心思全陷在深深的震懾皆甲中。
一路上，她听著父皇訴說關于密衛部的一切，加上在她遭綁時是因嚴碩的營救才月兌險，對密衛部有著說不出的崇敬。
雖然她未見過左副統領，但知曉一個為朝廷效忠的漢子就這麼沒了，她心里有說不出的沉重。
在她擰著眉，陷在思緒當中時，忽然感覺到一道灼熱的凝視，驀地回神。
一抬眸，趙芙縈眸底映入嚴碩的俊顏時，芳心激動不已。
那日一別，原以為不會再有機會見到他，卻因為密衛部突如其來的一場變故，意外讓兩人見面。
她想上前去和他說說話，卻礙于肅穆的氛圍，只能在彼此眼神交會之際，暗暗地朝他頷首。
上完香後，皇帝在靈堂一隅與密衛部部員交談，趙芙縈苦尋不到時機與嚴碩單獨見面。
百般無奈之際，她卻突然瞥到一個一身縞素的小小身影，往外走了出去。
天色漸漸暗了，靈堂里的大人忙著，無人注意到那個小身影離開，怕她發生危險，趙芙縈不假思索地跟在才兩歲的小姑娘身後。
而趙芙縈的心思落在小姑娘身上，並未注意身後跟了多少人。
听說小姑娘是步家遺孤，在步雲威遇襲當時，她也在場，雖然幸運逃過一劫，卻因為目睹雙親遇害、又被漫天風雷凍傷了身子，原本天真活潑的性子，因此變得沉默寡言。
寬大的孝服穿在她身上，讓她小小的身體更顯憐弱，仿佛一陣風拂來便可以將她吹跑，瞧來好不可憐。
趙芙縈看著她的身影，想著她淒慘的遭遇，鼻頭不由得發酸。
驀地，小姑娘的腳步落在離步府不遠處的河畔，她跟著停步，而時刻仿佛就在這時凝滯。
片刻過去，趙芙縈忍不住問︰「你……在看什麼？」
小姑娘沒理會她，一雙大大的眼茫然落在緩緩流動的水面上。
得不到回應，趙芙縈沒生氣，對她打從心底生起憐憫之情。
跟著沉默了片刻，她的視線被一片不知由哪兒飄落的枯葉給吸引。
而小姑娘不知何時，目光也追隨著水面上的枯葉水流飄向遠方。
沒來由的，她想起多年前在民間看到百姓在中元節放水燈的習俗，听說放水燈多半作為消災解厄，也有祭祖水界孤魂野鬼的說法。
「你等等我。」
不管小姑娘是否理睬她，趙芙縈回步府悄悄拿了往生紙及寸許長的小蠟燭，便蹲在小姑娘的身邊忙著。
沉默的小姑娘終于被她的動作吸引，偏過蒼白的小臉蛋，靜靜看著她。
趙芙縈摺好小船，將蠟燭點燃，滴了幾滴蠟油將蠟燭固定在紙船上後，將其放入水中，雙掌合十地跪在河畔虔誠喃道︰「祈求步氏失婦亡魂早日投胎轉世，步家子孫百世安昌。」
水船順水向東流去，小小燭火若一點星光，朝著幽闐無邊的方向漂遠。
小姑娘默默听著她的低喃，如雪般的可愛臉容看不出表情，讓人不知她究竟听懂幾分。
虔心祈願後，趙芙縈心憐地模了模她的臉，澀聲說︰「人死不能復生，你要好好活下去，別讓你爹娘走得不安心啊！」
她不知道兩歲的小姑娘听得懂多少，卻希望自己可以撫慰她的心。
凝著眼前美得像天仙的大姐姐片刻，小姑娘的視線落在水上漂蕩的紙船，學著她的動作，閉上眼、雙掌合十。
趙芙縈明白小姑娘懂她的用意，頓時，一股熱意涌上心頭，暖暖地翻騰。
就在這時，步府發覺小姑娘不見，也起了小小騷動。