「是！」李思容肅直身子，只剩對頂頭上司的全然尊敬。「請將軍此行千萬小心。」
「嗯，仔細裝載。」邵庭點頭，轉身去大帳。
她還有工作未完。遣使一計相關的接應支持日前已經抵定，眼下只剩下要與將軍們交接日常瑣務。
她穩健行事，仿佛明天還在軍營一樣平常坦然。
翌日，糧食布匹已全裝載在草原民族特有的轆轤車上，馬匹改用頭大頸短、強健剽悍的烏珠穆沁馬，轆轤車的車輪較卓豫馬車大、輻數多，以竹編席子曲起為廂。
邵庭此時坐在車轅上，一邊拍模馬背，口中喊著草原民族趕馬喊的「勒勒」二字練習。
她頭戴尖立檐帽，帽邊一圈白貂皮滾邊煨得耳朵溫暖，紅墜珠蓋在額上，臉蛋顯得小巧有致；一身紅色不開叉的棉袍，再罩上敖吉長坎肩，腰上系了黃腰帶，身子裹得玲瓏縴細，腿上蹬香牛皮靴子，儼然是個窈窕姑娘。
永霖一襲與她相仿的藍袍，戴帽束腰，腰上系著鼻煙壺與火鐮。眉眼帶笑，嘴角卻僵硬地壓低聲音︰「夫人在這兒坐多久了？」
忽然，一個女副將道︰「哇！邵庭將軍您這打扮好看呀！真像草原出生的姑娘，多健爽！」其余軍將也紛紛點頭，不少還臉紅了，只敢用眼角偷瞄。
「呃……」青硯捏把冷汗，只求大家都閉嘴。「約莫一刻鐘。」
邵庭漾出梨渦，盈盈地笑，答謝眾人。「謝謝大家。」
永霖額筋抽動，說不出話來。
「主子，您還好嗎？」青硯怯怯道。
「不好。」他跨步走近，企圖以身軀擋住她。
邵庭軒了軒眉頭，見他換好裝束並無評論，淡淡問︰「你要帶去的禁衛軍也換好裝了嗎？」
永霖冷笑。「青硯？」
「噯，換好了，都換好了，就等主子而已。主子好了，大伙就都好了。」
永霖下顎仰得老高，就等她稱贊他俊美如斯，辦事利索。
「嗯，那請他們一位來駕車，咱們出發吧。」她鑽進車廂。
永霖愣在當場，片刻後她才又鑽出來，一手朝他伸去。
「你想駕車嗎？」
他考慮片刻，決定她此時太甜美，他心情好，不與計較。半矜持不情願地搭上她的手，讓她牽進車廂里。
「出發！」車廂里悶悶地傳來永霖的聲音。
青硯趕緊揮手，招來一個禁衛軍駕馬，自己跳上車轅坐在外頭。
如邵庭所吩咐的，沒有離情依依，因為還會回來。在商隊駛離議事大營時，眾將不約而同地彎身恭送，為他們此行重要的責任。
商隊從黃沙營地出發，繞開嗤人族內部戰事正熱鬧的大草原，一路走西北，沿著草原而行。沿途遇上避難的嗤人或其它草原居民，永霖便發揮應酬手腕，斯文善良地與對方交易。一行人從食米粥到食肉、女乃，從滿口卓豫話到瑯瑯上口幾句嗤人語，食衣住行愈來愈像這塊青翠大地的孩子。
「永霖。」邵庭坐在車廂里，探手招徠。
他颯爽溫朗地與今晚要一起扎氈帳的嗤人家庭婦女討教擠馬女乃，此刻走來，俊臉紅撲撲地，她一手捧住，拇指摩挲，果然有些涼。
「過午了，再一會兒會轉冷。」她道。
他笑著取過她折迭在膝上的厚氅，抖開披上。
「庭兒果真是姓邵，這幾天看下來，和你家祖父極像，愈來愈嗦。」
她眨眨眼楮。尋常人只會覺得她話少。
永霖邪壞地笑，在她的手心親吻。「不過這樣好，你愈是對我嗦，我愈是歡喜。」
「嗯。」她點頭，兩頰微熱。
「下來喝些馬女乃酒，傍晚與他們一道晚餐，否則你就要悶壞了。」
「嗯。」她兩臂搭在他肩上，讓他抱下車。
轟隆隆地，不是天要落雷，而是遠方草原驀地沖來馬隊。
「搞什麼！」永霖罵道，拍拂掉馬群驟奔過濺起的泥草屑。
邵庭翻身躍上馬，抽出彎刀，勒馬回首︰「前頭有戰事，你待在這里。」
「什麼？庭兒！」
永霖的呼喊，她置若未聞，忽略其它，一心集中精神判斷接下來的行事。
若沒猜錯，由馬匹臀部上烙的阿魯哈圖案看來，那是穹剜族人的馬匹，而且還是戰馬！先前庫洛什等人留下的馬里就有這種紋飾。
嗤人是馬背上長大的民族，視馬如兄弟，如家中一員。一群戰馬備氈而無人，只有一個可能，那就是戰士們無法與馬同活！
希望不會太遲，還有人活著。
她微地咬牙，夾腿挺腰，大喝一聲沖掠過去。「駕！」
「端木邵庭！」永霖氣得破口大罵，朝一干禁衛軍吼︰「你們愣著做什麼！快追！安王妃要是出什麼事兒，你們別想有太平日子！」
禁衛們面面相覷，領導很快判斷。
「你、你、你，留下來保護王爺，其它人跟我來！」
「本王要你們全都過去！」永霖面容冷厲，躍上馬，雙腿一夾控馬追去。
「搞什麼！」領導低咒一聲，很快反應過來。「沒听見王爺的話嗎？都快點！王爺不會武，讓他沖第一，咱們小命不保！待會兒看我手勢，三人護衛王爺，其余去幫將軍！」
「是！」
領導同眾禁衛疾馳追去，很快地幾人超越永霖，幾人隨侍左右。
邵庭這頭，看見草丘下以多欺寡，緊緊地握住了刀。
似乎是某支族對上穹剜人。她很快下了判斷，不顧五十欺十二的懸殊，迅捷地看出弱口，趁敵人反應不及時，左手鞘右手刀，利落沖殺，與綠珠人馬同心，短時間就剖開一條路，直至被困的穹剜族人身邊。
「哪來的？連你一起殺！」穿著狐皮獵袍的男子喊，憤怒張狂。
「你說的話我听不懂。」她用卓豫話回去。
一旁穹剜勇士听懂了，回答她道︰「外族的姑娘，他會連你一起殺死，你快跑。」
邵庭看去，他身上皮衣破口猙獰，傷口的血汩汩而流，再轉眼瞧，敵人手中的刀刃上有銳利鋸齒。
好厲害的兵器。萬一綠珠讓這刀砍傷，後果嚴重！她勒緊韁繩，正肅神色，聚精會神地控馬。
「我欠庫洛什一批糧食，你能帶我去找他？」
「姑娘認識我們族長？」穹剜勇士訝聲，暗暗驚訝，族長什麼時候和卓豫姑娘有來往？
「你叫什麼名字？」
「小克蘇力，叫我蘇力。」
「嗯。」她沉吟一聲。「蘇力，告訴你的族人，待會兒盡力保護自己，看到前面一群灰衣男人里面騎白馬穿藍袍的男人嗎？待會兒跑到他旁邊就對了。」
「啊？」蘇力愣住，朝年輕男人投去一眼，那個凶巴巴的卓豫男人很厲害嗎？
見一群人奔近了，邵庭沒看永霖的方向，反而對上禁軍領導，見他眸光驚訝，已然知道她目的，後援既成，不由分說提刀揮去，除了注意不讓綠珠受傷，幾乎奮不顧身。
嗤人見她不打招呼，群起激昂，五六人攻打她一個，混戰中饒是她再靈巧，以攻擊為主，仍不可避免地挨了輕微的幾刀。
邵庭掀起的混戰讓嗤人集中應對，當禁衛軍由後方殺來時，嗤人猝不及防，在禁衛精湛的武技下，兩方處境逐漸對調。
青蔥草原緩緩安靜地染上紅色，一滴、兩滴，鮮血從邵庭手掌滴落，已分不清是自己還是敵人的。
她毫不手軟，與禁衛軍擊斃嗤人，只留下穿狐皮獵袍、看起來是指揮人物的男人。
「將軍、領導，都清理光了，剩這一個留下來問話的。」
邵庭蹙眉，那家伙剩半口氣，還掙扎吼叫如此劇烈，不想要命嗎？
「把此人的手腳用牛皮繩子綁起來，嚴加看管！」
「是！」領命的禁衛離開，依照吩咐處理俘虜。
「端木邵庭！你是否忘了什麼？」永霖怒火沖沖，中氣十足地吼來。他的怒焰燒遍草原，在場所有人只希望自己能從此地消失。
邵庭英姿勃發騎著綠珠到他身旁。
她看著原本五官無一不俊秀的男人氣到齜牙咧嘴，直想讓俊臉回來，抬手要抹開眉峰皺折，卻看見自己縴細的五指黏血。她縮手，扣緊馬鞍，淡淡道︰
「那邊穿褐牛皮衣的是庫洛什的族人，小克蘇力，有他帶領，我們就可以順理成章進入穹剜部落。」
永霖看過去，腦袋很快思量，她的計策好，但他就氣她一意決斷。
「我不計較你丟下我。其它的事過幾天再說，先裹傷！」
「唔。」她低頭看看手臂與肩頭傷口，方才沒感覺，現在痛感才慢慢浮起。
「真是的，就知道有這一天。」永霖從懷里掏出瓷瓶，將藥粉灑上傷口。「還好出門前去問過祖父，他說這款邵家軍慣常用的傷藥最好，止血收口都快，就是藥效強，上藥的時候會受點痛，還說什麼你習慣了不怕，該死的不怕！不怕就要一直受傷嗎？你身上還要添多少疤？這副身子我也有一半份兒，老是去太醫房要生肌膏，那沒長眼的宋太醫還說要送一箱到安王府，這不是咒你是什麼？若非看他還有點用處，早罷黜到邊疆醫署去……」他輕吹了吹，溫軟著口氣︰「會不會疼？祖父添了一些麻沸散在里頭，混著用能止疼。」
她莫名地心頭涌出擋不住的激昂情緒，祖父祖父……她兩年沒回去，除了成親那日踫面，比起她，永霖叨念祖父的次數還多過她。胡思亂想著，思緒紛亂，眼睫揚著揚著竟沾了一滴淚珠。
「啊……」她微微意外。
「很痛？」他瞪大眼，很氣憤。「可惡，祖父騙我！添的什麼東西根本沒用！」
「不是……不會痛，我自個兒也不知道怎麼回事。」
他心疼。「就叫你把征北大將軍的位子讓給李晉榮，偏不肯。」
「不行。」她搖頭，提到征戰，反記起該定然恢復情緒。「我要去看看穹剜人。」
他眯眸。「庭兒，出嫁從夫，夫唱婦隨，你還記得答應我的嗎？」
她為難地點頭。「沒忘，不過眼下以戰事為重。」
「喔？」他沉吟，伸指刮過她臉皮。「讓你欠一筆，日後慢慢還。」
「唔。」糟糕了，永霖算人情欠賒的手段……她根本想象不出來。唉，屆時怎麼樣，隨他就是了。邵庭搖頭，甩開無奈，去探視穹剜族人。
第6章(2)
在幾名禁衛協助下，穹剜族人用藥裹傷，幾個嚴重的總算還吊著命。
「姑娘！」小克蘇力也是個熱腸漢子，見她來，熱切地彎身揖謝。「卓豫的漂亮姑娘，謝謝你救命！」
「哼！」永霖冷眼。「眼瞎了嗎？沒看見你戴的是出嫁婦女戴的尖立檐帽？」
「沒關系，我們在草原人眼里容易顯得小。」她對蘇力道︰「不客氣，你們發生了什麼事，在離穹剜這麼遠的地方遇險？」
「噫？姑娘是夫人？」蘇力一臉好惋惜好傷心。這麼英勇的姑娘，當他媳婦多好，他可以為她狩獵，為她送上好喝的馬女乃酒、好吃的烤羊腿，讓她每天快快樂樂地跳舞。「漂亮的夫人，事情是這樣，喀喀族長派人來把我們一半的羊跟馬帶走，我們很生氣，跟在後面，但是他們太多人，搶不回來，差點被殺死。」
「貪心的老家伙，居然一邊整頓內部，一邊準備與卓豫的戰事。」永霖冷哼。「穹剜一支對喀喀而言只有魚肉的價值，他攻打散落的草原異族，收復支族，統一壯大聲勢，其中一個目的就在作為戰事作後援。」
「是這樣嗎？」她問。
「對，族長說咱們的人不去打仗，喀喀的使者生氣，要求多少男人，給多少牛羊。」
「唔，那麼現在你們部族很缺食物？」
「嗯。」蘇力用力點頭。「所以族長不準，我們還是來奪回我們的東西。」
「那請問牲口呢？」永霖客氣地問。
「牲口……」蘇力不好意思。「嘿哈，我們很早被發現，還來不及搶。」
永霖搖頭。「果然呀，有勇無謀。你們運氣好，遇到卓豫商人，我有很多糧食，你們要嗎？」
蘇力看著他，瞧見他們車上裝滿貨，口水快流下來。「可是，要拿什麼換？」他看看邵庭，提膽子道︰「我們的女人不能給你，不可以換這個。」
「什麼都不用，糧食是我欠庫洛什的，不用你們交換。」她道。
「真的嗎？」蘇力又驚又喜，翻譯給族人听，大伙都高興得手舞足蹈。
「庭兒這麼大方，原來是跟庫洛什支族長有私交。」永霖以咬碎某三個字的語氣道。
「你誤會了。」她正經解釋。「庫洛什確實是個人物，但我還沒機會好好與他結交。」
「好——很好！」永霖磨牙霍霍，氣嚷︰「依卓豫律法和嗤人的習俗，女子都不可以二夫，除非你下輩子生在古慶那個女人當家的地方，否則死了這條心！」
「我說結交，不是這個意思。」
「在我看來都是一樣的！既然嫁人了就要听話，什麼李思容、庫洛什，哪來這麼多野男人？你只能擔心我，只能在乎我！」
邵庭一陣考慮，慢吞吞點頭。
「嗯，我知道了，答應你。除了你以外，像他這種的，以後都當孩子或女人看，這樣可以吧？」她指著蘇力。
「很好。」永霖舒氣，歡快地摟住她，抱著縴腰模著螓首。
「嘿哈，看！卓豫的男人好婆媽，還要夫人疼。」被指稱「這種的」
當女人或小孩的蘇力哈哈笑，分享給族人同樂。
永霖用嗤人語回口，揚唇得意︰「女人跟小孩不要說話，讓她疼愛，我喜歡到發抖，渾身像讓牛蚊咬到，又癢又止不住的興奮！好到不能再好！」
眾穹剜人鴉雀無聲，不是敬佩他一口流利的嗤人話，而是太變態的比喻。草原牛蚊的叮咬會產生特殊麻癢感令人上癮，甚至有人會不想醫治，但通常人已病成瘋子才會淪落如斯。
蘇力指著他，手指發抖地用卓豫話道︰「夫人離開他！他是瘋子，正常人，不想被牛蚊叮！」
「嗯？」邵庭在他懷里抬頭。牛蚊她知道，永霖教過，可不是好玩的。「你養了牛蚊？」
「沒事。」他笑，拍著她背安撫，對蘇力態度冷硬，徐緩地以嗤人語道︰「閉上你的嘴巴。帶我們到穹剜部落，然後告訴你的族長，把我妻子的發帶還來，否則一粒糧食都別想拿到！」
「你！敢命令穹剜最厲害的勇士？在草原上，最強的勇士可以要任何女人，他不會怕你！」
「喔？對了，我都忘了你們有子繼父妻、弟承兄嫂的陋習。」
「哼，那是其它支族，我們穹剜盛行的是搶婚！沒嫁人的、有丈夫的都可以搶！只有好勇士有資格保護女人！」
永霖嘖聲。「可惡，都怪穹剜太偏僻！」事先居然沒搜集到這情況。
邵庭眼楮張得大大的，見蘇力與永霖臉色變來變去，不禁推測︰
「你在為難人家？」
「沒有。」他沖她一笑。「你還不知道嗎？有你在旁的時候，我就只會為難你，其它人打發時間用的，不夠入眼。」