「哎呀，您貴為皇上親弟，倘一不慎讓您陷入險境，于卓豫可是極大損失，這萬萬不可啊！」
「先不論危險，要與穹剜人訂定同盟，遣使必須有足夠份量代表皇上，依此來看，就已非本王不可了。」頓一頓，再道︰「行前本王已與皇上密商，皇上也答應將結盟一事全權交由本王，交代務必成功結盟，以平服邊關戰亂，盡早結束戰事。」
眾人「哦」了聲，紛紛贊譽永霖護國舍身。
唯有邵庭，一雙秋波柳眉糾結。
「你向皇上說什麼了？」嚴肅沉斂的神態，珠玉般清脆的聲，一字一字凝止了大帳內正在欣悅說笑的眾人，氣氛難熬起來。
永霖薄唇勾著笑，眼波柔軟，盡是戀棧。「夫妻本是同林鳥，我只是懲與你同林而已。」
她不悅，永霖從小身子骨弱，從先皇到他們幾個兄弟，都當他是撿回來的，寶貝維護得不得了，怎可能讓他涉險？除非拗不過永霖。「你威脅皇上？」
此話一出，眾人抽息屏氣。
「哈哈，你應當說是皇上讓我的誠意打動。」永霖儒雅地搭上她右手背，專心一意地。「我只是想幫忙，讓戰事盡早結束。否則安王府里空蕩蕩的，我一個人住，夜里寂寞冷清，心中又擔心你，總是憂煩得睡不著覺，我不過是想讓你早點回來陪我而已，如此錯了嗎？」
她心頭一動，被他的情真意切牽住，但腦中又想起明明安王府熱鬧極了。他溫雅俊美，當起蜜麻花又相襯上手，小時候他說被欺負，被罵的一定是她。甚至嫁了他，她還听見坊間耳語，直嘆暴殄天物。
「哇嗚，安王爺好深情哪！」一個女副將不禁道，羨慕極了。
「從我們男人眼光看，也是不可多得呢。」一個驍衛接口。
「哈哈，托邵庭將軍的福，讓皇上允許安王爺出馬追妻平亂，咱們這場仗再下來是打不久嘍！」
邵庭掀眉。果然，大伙都稱贊他，站在他那邊。
永霖知道她想什麼，以袖半遮臉，靠近她附耳道︰「別生氣，回頭我跟你道歉。」
她睞他一眼，推他坐正，以尋常大伙都听得見的音量道︰「我也去。」
永霖臉色略沉，淡道︰「庭兒要護衛我嗎？也好，我本就只信任你一人的。」他本不欲她前往危險之地，但他自己都做不到安靜等待，又憑什麼要她待在營地？他揚笑，不自禁地歡喜。「咱們總算能同進同出了。」
他感慨的聲調，像是受了無盡委屈，終能一償所願，風流倜儻的模樣霎時教人心疼，迷遍了在場女將。男人們有的不屑搖頭，有的心有戚戚焉，更甚者努力學習，男女無一不張大眼楮，看盡他的風采。
「咳嗯！菜都要涼了，諸位！」李思容敲敲桌子。
「吃飯吃飯，詳盡的計劃等吃飽了再說。」顧破甫豪氣道，隨口一問︰「對了，安王爺要與邵庭將軍同帳，還是住馬車？」
「這個嘛……我听夫人吩咐。」他很乖。
邵庭莫名地起了雞皮疙瘩，望見永霖直沖她笑。她忽略異感，思量比較一陣，他愛潔，讓他去跟別人擠床一定不肯，那麼就只剩一個選擇。
「馬車上只有暖爐，還是睡我的帳篷吧，有炕。」
「好。」永霖極其喜悅，努力不表現在臉上，很乖地吃完一席飯。
第5章(2)
晚間，青硯到將軍帳里鋪床，擺了從王府里帶的紅木大澡桶，燒了熱水注滿。
永霖一絲不掛，氤氳熱氣朦朧他精實健碩的身軀。他慵懶潑水洗面，趴在澡桶邊，看對面桌幾後頭忙碌的女人。青硯抱了暖厚大毛巾等在一旁。
邵庭正在研究一路到穹剜的路線，听見嘩嘩水聲，頭也沒抬。
「庭兒，休息一下，過來一起洗。」他撩起水，潑在胸膛上。「別浪費了熱水，這天冷的，青硯要準備也不容易。」
青硯哆嗦，看看抬也沒抬臉的邵庭。糟糕，主子現在心情很好，就不知待會兒還好不好。
邵庭盯著地圖。
「我用你洗剩的就行。」
「那怎麼行？為夫怎可讓夫人用剩下的水？」
「我本就不怕冷，在營里都是三天才浴洗一次。沒關系，你慢慢洗你的。」
「喔？」
永霖沉了沉臉，都不見她反應，徑自氣悶地很快起身，讓青硯擦干身子換上睡袍。著好衣服，他揮退青硯，吩咐不用再來伺候。
他做這些事，邵庭都沒吭聲，遑論投來一眼。
「我睡了。」他投入被窩，氣悶地閉上眼楮不見為淨。
「嗯。」邵庭熄燈，只留了一支蠟燭，仔細推敲穹剜人的守備，以及尋常如何貿易。
帳內只剩沙沙的書寫聲響，半時辰後，邵庭月兌衣浴洗，一身干淨味道上炕。她才蓋好被子，永霖就一改背對姿態，翻身過來壓住她，黑黝黝的眸子帶怒焰。
「你還記得有我這個丈夫嗎？」質問。
「記得呀。」她仰高脖子吻了吻薄唇。「睡不著嗎？再不養精蓄銳，當心身子撐不住。你一路奔波，該很累了。」
「你當真以為給點甜頭就能哄我了？你知不知道我這趟來是為了什麼？」他咬牙切齒。
「為了什麼？」她放軟聲音，另外也是累了。
「……隔壁的老家伙，說你會為國捐軀！」
「唔，相爺嗎？就因為他一句話，所以才來的？」
「對！」永霖暗恨咬牙。「與其等消息，不如陣前看個清楚。」
她淺淺一嘆。「不論什麼原因，你都不該在這兒的。皇上要聯合穹剜，也不該派你來。」
「我偏要來，這場該死的仗，愈早結束愈好！」
「你想憑一己之力結束它嗎？事關國家民族，饒是你再能干，也不可能輕易如願。」
「是嗎？」永霖輕嗤。「其實不管戰事如何，你回家就好。要嘛，上奏皇上，參劾你以身涉險，不維護自身王族安全，直接讓你撤職回京；要嘛，與嗤人談判，就算要把北郡草原一帶劃給嗤人也行。我早就做好打算，無論如何都要讓你回去，就算聯合朝中大臣抵制皇上也不足惜！」
「……永霖，你應當將私情與國事分開。」
他氣憤難止，狠狠咬了她芳唇一口，氣呼呼道︰
「對我而言私事就是國事！我別無選擇生為王族，隨便一個決定就攸關卓豫國勢，更何況還娶了卓豫第一女將為妻！我的家事，就是國事，沒得分開！」
邵庭露出擔憂。「你後悔了嗎？」
永霖倒抽氣，她怎能輕易說出後悔二字？
「……要是會後悔，這幾年我何必推掉大臣們的說親？要是會後悔，何必日日上邵家探望那個頑固祖父？要是會後悔，何必迢迢千里來此，讓你問我後悔了沒！」
邵庭眨眼，一時腦袋接不了話。「所以，你不後悔，但為什麼又生氣？」
「問得好。」永霖危險眯起眸。「卓豫跟我，你怎麼排序？」
「嗯？」
「簡單說，哪個對你重要？」
「唔……」她猶吟，陷入沉思。
北風呼呼地在帳外吹著，隨著時間過去，永霖的臉色愈來愈難看。
他是否要慶幸自己還算夠份量，讓她左右為難？
「永霖……」
永霖難以置信，心中動容。「庭兒……你……」
「我能不選嗎？」兩邊她都想守護。
永霖頰肉抽了抽，掌心撫面，片刻後放下道︰「算了，不打緊……」
邵庭偏頭，他根本不是不打緊的樣子。
「我腦袋直，永霖，你別拐彎，想讓我知道什麼，直說吧。」
他眸色一黯，在她頸畔噥聲︰「那麼，對我說一句話。」
她點頭，表示自己听著。「嗯。」
「說絕不丟下我，絕不留我一個，絕不讓我受獨活的煎熬。」
啊……她想起來了，這是成親時他的承諾。
而今，換他索取她的承諾。
她從來沒有想過，哪一天她走了，留永霖一個人。
爹爹去世後，祖父與娘堅毅卓絕地教養她，當她拿下武狀元時、當她受領派命到邊關時，他們欣慰不已。
唯有永霖，堅持隨軍送她出京，送到最末，屏退左右，最後一次問她能不能不要去。
她不知道祖父與娘是否想過她可能戰死關外，但即使如此，她相信他們能好好活下去。但永霖呢？心思細膩的永霖呢？
從軍為將是邵家人的路，死傷是戰勛。嫁進邵家的女子，失去夫君之際不能掉淚，相反地要無比驕傲。而娶了邵家女的永霖做得到嗎？
在她的棺槨送回家時，永霖可否不掉一滴淚？
她的心揪緊了，因為想到他難過的模樣而難受。
「我答應你，不留你一個人。」她許諾，攬住他的肩頭。這個男人是她的。她總算懂，為何他老是要問她是否嫁給他了。真嫁給他，就會把他放在心上，在乎每一個決定于他會有何影響、在乎他的感受。就像此時，永霖在她懷抱里輕顫，提醒她，自己多麼地讓他擔驚受怕。「對不住，我是個武將。」
永霖撐在被褥上的指掌收緊，捏皺了一襲暖衾。他一掌撫在她背後，壓子與她廝磨，極度滿足有她在懷。
「武將哪里不好了？道什麼歉？」他賊賊地笑。「只要再改進一點點，出征記得帶上監軍。」
「唔，但你還是待在京里會比較……」末語沒在他的吻里。
永霖含住朱唇，深吻問斷續呢噥︰「說什麼都沒用，我跟定你了……」
她喘息，還把持些理智，因為感覺到他流連腰月復的溫熱掌心而瑟縮。
「外頭有人巡邏……」
「別擔心，不會讓他們听見。」他以行動貫徹，輾轉深吻，只留換氣間隔給她，一次又一次封住瀲潑紅唇，吞沒她所有嬌甜可人的申吟。
一宿貪歡。邵庭卯時起來，全身酸疼，轉臉見永霖睡在身旁，模樣安穩安適。她悄聲下床穿衣，將特制薄鐵甲穿在軍袍外頭，綁縛好靴子，將長發扎在腦後，仔細地撩開厚氈。
帳篷外，天蒙蒙亮，她閉目深吸口氣，又是一天。
校場邊，上自副將下至百夫長，軍將們兩兩持戟相斗，環繞著軍營，士兵們吐著白氣繞營地練跑。
邵庭一邊看著校場動靜，穿梭在場間，指點了幾個人的動作。當練跑的士兵跑近校場時，她原地踏步，在隊伍經過時隨隊跟上。
固定的晨練在辰時前結束，大隊散成小隊，各自分開領取饅頭稀飯。
「邵庭將軍。」李思容將她的早膳拿來。
「謝謝。」邵庭坐在校場邊板凳上，飲粥嚼饅頭。「思容有話但說無妨。」
「……是。」他還是一派欲言又止，見她瞅來，才硬著頭皮道︰「將軍非得去游說穹剜人嗎？屬下的意思是，您是負責領兵的將領，可不是擅使權謀的遣使，那應當由皇上派的人——」
「皇上派的就是我。」一頓，慎重道︰「我受任征北大將軍，領皇命平亂息戰。所有和息戰有關的事，都是征北大將軍的事。」
「但是將軍，咱們兩次與穹剜人交手都驚險無比，您不怕有去無回？」
邵庭瞅過他手腳傷處，穹剜人如何厲害，他深領其教，會擔心也是情有可原。
「若有萬一，李將軍與顧副將能代替我的位置。」
「我說的不是這個！我——」
「嗯？」邵庭認真望著他。
李思容驀地住口，只怔怔看望她，彷若干頭萬緒，不知如何從頭說起。
「庭兒！」永霖匆匆走來，身邊跟著青硯。他站定，斜睞一眼李思容。
「會冷嗎？」她牽起他手，到頰邊蹭了蹭溫度。
永霖薄唇勝利的笑，彎如勾月，輕吐︰「不冷。」朝李思容看去。
「唷，李驍衛早。」
「七王爺早，您初來乍到，能這麼好睡，真是難得。」
「的確難得。本王許久沒睡好了，好不容易夫妻聚首，心安下來，自是好眠。」永霖溫善地笑，把邵庭一絡被吹落的發絲順回耳後。「說好要幫你畫眉梳頭的，怎不叫我起來？」
青硯抖了抖。主子還想幫夫人在軍營里貼花鈿、梳墜髻不成？
她點點頭。「你還在睡，就沒吵你。」
「是嗎？」永霖笑開，模樣樂在其中，不吝提醒眾人他還在新婚。
「金船這事兒，小硯交辦下去了嗎？」
「啊？呃，是，昨天主子交代下來，馬上派人回京處理了，但是這時候買糧不容易，估計最少要半個月後才能運來。」
邵庭沉思。「依你看，要等嗎？」
永霖欣然自信。「當然，有了糧食，咱就更像商人了。」
「嗯。」邵庭頷首，看一眼他。「永霖吃飽了嗎？」
「主子出帳前就吃過了。」青硯回答。
「嗯。」了解。邵庭轉頭吩咐︰「思容，別太常走動，偶爾盯著他們，開口指點就好。永霖，你跟我來。」語畢，拉著他往議事大帳的方向。
端木永霖自是很樂意跟去。
誰料，前一刻還喜孜孜，下一瞬就想轉身走開。
邵庭找了處空地，調勻呼吸，左腳弓步、右腳弓步，穩著下盤扎起馬來，開始指點他道︰「我昨晚就發現你體力似乎弱了些，趁這半個月再練練，若在穹剜人那兒出什麼事，反應會敏捷些。」
永霖挑眉，兩腿一跨，雙臂前伸，挺胸垂肩在她身旁照做。
過半個時辰，邵庭收勢，只見永霖即便額上冒汗，腰桿還是挺得直直的，腿也沒貪懶偷彎半分。
她欣悅笑。「你總算為自個兒身體著想了。」
「哼，哪個男人讓妻子嫌體力不好還不肯扎馬，你倒是讓我知道。」
他沒好氣，努力地練練練。
「唔。」她雙頰微熱。「這是兩碼子事。」
他氣沉丹田，拉長呼息，打算再蹲上半個時辰，徐緩慎重說道︰「我瞧著一樣。」
從此日起，端木永霖每日晨練，到變成老王爺也未有一日歇怠。
第6章(1)
半個月後，二十輛載滿糧食與布匹織物的馬車驅來北郡關口。
邵庭走過去清點。
青硯瑟縮低聲︰「夫人，現在糧草買賣管制得嚴，有錢也買不到，這已經是最多的了。」
「我明白，謝謝小硯。所以金子沒全熔完是嗎？」
「對，只熔了船首三分之一。」
「要你多嘴！」永霖敲了下青硯腦袋，討好地拉攏邵庭隨風揚起的披風。「庭兒可別以為我藏私，糧食控管是三哥負責的，先前已經送你一座糧倉了，現在想跟他要一顆糧食都難如登天，更何況在他眼皮子底下買糧資助敵人？我能弄來這些已經不容易了。」
「謝謝你，辛苦了。」她頷首道謝。
「真老實。」他拍拍她頭顱，就喜歡她直愣愣的性格。
邵庭指頭扳數完，探看過，果然每車子都裝滿了。
她對跟在一旁探看的李思容道︰「請思容派人把這些糧食布匹裝到轆轤車，改安上烏珠穆沁馬。我與監軍都督明日出發，思容和其它驍衛們看好隊伍，依日常操練，若有人問起我與都督的行蹤，就說不清楚，此事尚不需讓太多兄弟知道。」