「世子爺，請留步。」
對方是皇後，皇甫天絕縱使不想理會，可她開口了，他還是得行君臣之禮。
「臣參見皇後娘娘。」
「你要怎麼才肯放過東方家，放過本宮的父親。」她開門見山，不拖泥帶水，還帶著一絲身為皇後的高傲。
「皇後娘娘此言微臣不懂。」皇甫天絕表面恭敬，內心冷笑，就她對他姊姊所做的事，不打落水狗已是給皇上面子，還妄想他高抬貴手？
「明人面前不說暗話，東方家此時的情形本宮已然明了，你難道不能看在妍月對你痴心一片的分上，給東方家留一條活路？」
她話中暗示願把公主許配于他，兩家合一家何必撕破臉。
在她眼中，女兒是千好萬好，捧在手掌上的珍珠，誰娶了她都是燒了三輩子的高香，這麼好的女兒給人自是萬般不舍，得之當珍惜。
可惜，她卻不知自己的心頭寶是別人的眼中釘。
「公主的痴心臣消受不起，臣可沒能耐服侍金枝玉葉，皇後娘娘與皇貴妃娘娘向來不和，請別讓公主禍害微臣一家。」
皇甫天絕冷笑地挑明，不留半點顏面，讓皇後氣得臉色鐵青。
「你說誰是禍害，本宮的妍月是天之驕女，誰敢說她一句不是！」皇甫小兒太可恨，若非妍月對他情有獨鐘，她定要將他碎尸萬段。
此時的皇後還不知妍月公主將要和親，計較著皇甫天絕的不敬，以及如何設計他，讓他不得不尚公主——這也是為了救東方家，若成了姻親還會窮追猛打嗎？
「皇後娘娘還是先擔心東方宰相吧！听說宰相府就要不保了，欠下鉅額的債務，皇後娘娘會替宰相大人還一點吧？」
十賭九輸，賺錢的是賭場，可這回偏偏踢到鐵板。七百六十二萬兩銀子，把宰相賣了都沒這個數。
「你……」小人得志。
「別忘了皇後娘娘的皇後之位是宰相大人一手推上去的，若是東方家倒台了，別說皇後娘娘你了，就連三皇子也跟著受到牽連。」皇甫天絕笑得愉悅，威脅人的感覺還挺愉快，下回帶著小九兒上街多踩踩場子。
「……說出你的條件。」她咬著牙，一臉怒意。
皇甫天絕劍眉一揚，「將皇後之位還給我姊姊，我可以一筆勾銷。」
「作夢。」她怒極，她費了多少心思才爬上這個夢寐以求的位置，怎麼可以因為他的一句話而拱手讓人？
她寧可死也不會讓皇甫清雅那賤人如願以償，這是她的後位。
「那麼皇後娘娘就好好享受這最後幾天的尊榮，等宰相大人倒下後，荒草蔓蔓的冷宮便是你下半輩子的歸宿，從此再也見不到最疼愛的一雙兒女。」少了東方家的扶持，三皇子也成不了氣候。
「皇甫天絕，本宮看你猖狂到何時！」她大怒，吼聲如雷，似要咬下他一塊肉方才罷休。
「那你就睜大眼楮好好瞧，別錯眼了。」他手拿明黃聖旨，揚長而去，留下恣意笑聲。
皇後一雙死盯著他的鳳眸燒灼著滾滾烈焰，滿臉歡喜的皇甫天絕卻毫無感覺，心里想著他準備的聘禮小九兒中不中意？他要不要添點什麼讓她更歡喜，一笑勝過百花。
第十二章 世子爺大喜(2)
因為皇後的不肯退讓，東方家的敗落比想像的快，除了宰相府是御賜府邸不能變賣外，其他莊子、商鋪、田地、前朝書畫、碧玉碗、琥珀杯、春雷琴、金樹銀盆……只要是值錢的，幾乎賣得差不多了，卻還欠一百零七十萬三千九百八十三兩銀子。
血狼軍每日派人上門討債，不論討到多少都歸軍隊所有，可以用來向兵部購買武器，多得算他們的酬勞，人人都有，誰也不少拿。
其他營區看得眼都紅了，非常想加入血狼軍，紛紛詢問有沒有要擴編，他們不怕吃苦不怕累，身強體壯。
就在單九淨出閣這一日，眾叛親離的東方承終于倒下了，他得知皇上當朝定下四皇子為本朝太子時，一口血忍不住噴在大牢的稻草上，他便氣若游絲了。
大皇子封齊王、二皇子封陳王、三皇子為晉王、五皇子為安王，待太子冊封後各自前往封地，無詔不得返京。
其實皇上本未想到將各個兒子封王，將其趕往封地，他那性子原就不夠果斷，太重感情，認為皇子們還能教導，不算太壞，再管管就好了。
可是東方承還想搏一搏，做垂死掙扎，他居然聯合皇後在皇上的湯水中下藥，想讓他從此癱瘓在床，無法言語，做他們的傀儡皇帝。
正如皇甫天絕所言，皇上運氣好，下藥的那天他正好偕同單九淨前來謝恩，皇上就口欲飲百合蓮子銀耳湯，藥理比醫術強的單九淨聞出不對，連忙出言阻止。
找了太醫一驗，當真有問題。
嚇出一身冷汗的皇上也不是誰下的毒，直接下令立儲，在半個月內把除了太子外的皇子全送出京城，各自的生母若想跟著兒子離京，他一律應允。
皇上是真怕死呀！也怕死不瞑目，接著一查，發現跟東方家有關，便勒令皇後幽閉鳳儀宮，抄寫佛經為死去的太後祈福。
鳳儀宮原本是皇後寢宮，如今成了冷宮，至此十余年未再開啟宮門，直到皇後自縊。
「小姐，前面有隊和親隊伍，我們要不要讓？」
「和親隊伍？」
听到單九淨的疑問，跟在花轎旁的良宵小聲的說︰「是妍月公主，皇上下令她和親南夷，今日啟程。」
「啊！是她呀！」少了這刁蠻公主，京城會安寧許多。
「世子爺讓奴婢告訴小姐一聲，公主的兩名媵妾一個叫東方艷色，另一名是你本家姊妹單一蟬。」
單家也差不多沒了，幾房人已經分了家，單家長房只會花錢，不會賺錢，所以賣了女兒好求溫飽。
單一蟬是定過親的，不日便要過門，但另一個媵妾不願遠嫁外邦，因此那一戶人家便要花銀子買人代替女兒出嫁，缺錢的單昭輝便不顧女兒的幸福，把嫡長女賣了。
不過賣女的銀子也留不住，被兩個兒子偷走了，單昭輝花天酒地一番，因付不出酒錢而被毒打一頓，一身傷回到五良伯府。
「咦！這倒有趣了，居然是她們，我族姊和東方小姐都是心氣高的，肯當陪嫁嗎？」
她們都曾經高高在上，以睥睨眼神瞧不起她，認為她們日後嫁的夫婿會比她更好。
盛世美顏的皇甫天絕並非每個女子心目中的良人，他的個性喜怒掘心常、反反覆覆、難以捉模，又因那張臉過于俊美，沒人相信他是一心人，肯定是花心多情種，為免日後妻妾相爭、以淚洗面、肝腸寸斷，還不如一開始就不要用情，省得心碎收場。
「不肯也得肯，她們沒得選擇。」良宵是皇甫天絕給單九淨的，很明白世子爺的手段，世子爺想做的事誰攔得住，連皇上都得含淚點頭。
「是嗎？」
單九淨這支隊伍才剛讓一讓和親的隊伍，變故忽地發生——身著嫁衣、頭戴鳳冠的妍月公主突然從對面的花轎跑出來，沖向單九淨的花轎，一副要將她從轎中拉出來，兩人交換花轎的樣子。
可惜尚未靠近，送嫁的轎夫已然拔出掩在紅色喜衣下的長劍，劍尖朝前一指，和親公主頓然止步。
妍月公主聲嘶力竭地喊道︰「單九淨，你下來，知謹哥哥是我的，我才是他的新娘子，你不配，快給本公主滾下花轎，我要嫁給知謹哥哥……」她的知謹哥哥，誰也不能奪走，她的、她的！
人不聰明就容易被當槍使，這位公主真是學不乖。單九淨搖搖頭，輕聲說︰「血狼軍的哥哥們，麻煩把公主送回她的花轎。」
「好的，小九，你別擔心，哥哥們會保護你，不會讓人搶了你的花轎……噢嗚，季子，你干麼打我腦袋。」大喜日子不準動手，頭子說的。
我是在保你命呀！兄弟。
季子無奈道︰「叫九小姐。」
「明明是小九……」
「九小姐。」季子一使眼色。
雷霆終于看見皇甫天絕，「小……咳！咳！是九小姐，世子爺，血狼軍必會護好小姐。」好險、好險，他及時改口。
皇甫天絕一身大紅喜袍的騎在毛色烏黑的大馬上，看也不看極力掙扎，不願被人拉走的妍月公主，她一臉的淚痕顯得楚楚可憐，想張口喊人卻被捂住嘴巴，最後被一掌劈暈。
妍月公主的鳳轎後是兩頂小一點的轎子，第一頂里面的東方艷色被五花大綁，嘴里塞了一塊破布，原本她並未被縛綁，可是她不甘身為媵妾遠嫁他鄉，故而唆使妍月公主去鬧場，最好新娘子互換，她才有機會逃走；第二頂里的單一蟬根本是昏迷的，她被自己的親爹下了迷藥，輕易決定她的未來。
「小九兒，快到了，你再忍忍。」皇甫天絕也不到前頭了，騎馬跟在轎子邊，臉帶笑意地和轎中人閑聊。
他的歡喜不是做假，顯而易見，發自內心，迎娶的新娘子是他心中所愛，讓他有點迫不及待，有十八名抬轎的還嫌他們走得慢，眼中寒光陣陣，似在說︰血狼軍改吃素嗎？怎麼一個個腿軟，像黃花大閨女。
士可殺、不可辱，十八個健壯漢子被激得小跑步，整齊劃一的步伐叫人看傻了眼。
「到府了，新娘子下花轎……」喜娘剛一喊，一道修長身影從眼前掠過，她訝然地張大嘴巴，半晌才擠出話，「世……世子爺，于禮不合……」
他怎麼可以抱著新娘子往里走，還沒跨火盆呢！
急著娶老婆的皇甫天絕听不見旁的聲音，眼中只看得見一人，有他代步，兩人很快到了正堂，衛國公府一家上下都非常能理解皇甫天絕的急躁，倒也不計較他直接抱著人進屋，听說新娘子比自家妖孽更聰明，要是不趕緊娶進門，很有可能被拐走。
不過理解歸理解，該走的步驟還是得走。
「一拜天地、二拜高堂、夫妻交拜、禮成，送……」
送入洞房尚未念完，一對新人已倏地離開。
呃！很正常，世子爺常做這種事，衛國公府的主子和下人都習以為常，見怪不怪，哪天世子爺正正經經的行禮，只怕一府的人都要嚇到跳湖。
而屋里，皇甫天絕跟單九淨十分忙碌。
單九淨不禁調侃他，「沒人像你急成這樣，一入房就月兌新娘衣服……」一排的盤扣可不好解。
皇甫天絕雙手齊下，「不急不行，得快點。」
「你別亂模，我自己來，被你一扯又打結了。」他肯定沒解過女子的衣裳，越幫越忙。
「船要開了。」他的小九兒，怎麼美成這樣，叫他心猿意馬，熱火直燒。
「我們沒到誰敢開船。」嫁衣一月兌，底下是石青色壓金銀紋紗羅袍，男裝。
「說得也是。」他順手為她束發，洗了一臉的胭脂水粉，便成了個俊俏少年。
「我們要去哪里？」真不可思議，她居然成親了，還要跟新婚夫婿偷溜……也算是另類度蜜月。
「先去江南吧！」江南好風光。
「嗯！都听你的。」
他輕笑，「這話听得我好惶恐。」
單九淨沒好氣的捶了他一下，「還不走，想等著接聖旨啊。」
「好，听你的，再不走真要當相爺了。」
皇甫天絕會這麼急躁，成了親連洞房都沒有，就要帶著新娘跑，全是皇上鬧的，皇上詭異的說會送他新婚賀禮，他從姊姊那一打听，竟然是真的打算讓他當宰相。
如此，他不跑怎麼行？
「唔！听我的。」往南方出發。夫妻相視一笑，兩手相握，悄悄離開了。
而就在兩人走後不久，捧著聖旨的總管太監喜孜孜地來賀喜，卻遍尋不著此時應該在喜房的新人，只有地上一堆換下來的喜服。
衛國公府的人一見，直呼︰正常、正常，妖孽的作法永遠都跟別人不一樣，他們已經被磨得很習慣。
皇上一听兩人走了，當下號啕大哭，他和清雅出宮游玩的計劃胎死月復中了，他的宰相跑了。
尾聲 達則兼濟天下
「這是你說的『小』雜貨鋪子？」皇甫天絕再一次領會到女人的話不可盡信。望著改造過的原榮王府，他幾乎想不起它原來的樣貌，除了大得能行船的湖泊還在，其余都變了。
斑駁、長滿青苔的圍牆拆了，種了一排又一排的白楊樹，白楊樹下搭了遮蔭的棚子，前前後後、左左右右，能停放兩百輛馬車。
若是雜貨鋪子的客人，停車不收銀子，否則停一個時辰收一兩銀子，一日下來最多十兩銀，以此類推。
其實在京城里，花得起銀子的大戶人家比比皆是，根本不把十兩銀子當一回事，隨手打賞人也許就不只是這個數目，此一舉動只防君子，不防小人。
「是『曉』雜貨鋪子呀！你看我只用了一半的榮王府，其他做成觀景園和伙計們的住處，以及退下來的血狼軍院落，我得替哥哥照顧他們。」那些人都是她喊了很多年叔叔伯伯、哥哥的人，她無法棄之不理。
「你連血狼軍舊部也做了安排？」她會不會管得太寬了，那是朝廷的事，她越俎代庖了。
單九淨仰起頭，清澈的眼眸看著他，「知謹，朝廷的力量太薄弱了，即使倒了一個東方承，還有很多拿了俸祿不辦事卻搜括百姓油水的官員，西北那個活活被打死的監軍便是一例。」那個監軍是三皇子的黨羽，拿不到好處便針對起留在西北的血狼軍，想起留在西北的血狼軍火種如今剩下不到一半，她心里那個恨是難以形容。
她有的學生也慘遭不幸，他們還那麼年幼，那年她離開時，他們還列隊揮手送行……所以不夠，永遠不夠，她還可以做得更好！
「那你想做什麼？」
看到他眼中的寵溺，水波盈盈的眸子多了眷戀，「我想成立走北闖南的馬隊，幫我帶回各地的貨物。」
「用那些老弱殘兵？」他取笑。
她兩眼閃著光，「就算老弱殘兵也能以一敵十……那當然不可能，但是遇到劫貨的，缺腿的能趕車，少只胳臂的還能揄起大刀砍人，他們能做的事還是很多的。」
當年返鄉的血狼軍並不如想像中過得好，有的被人騙光了銀子；有的爹娘已死，家里兄弟分家各立門戶；有的根本過不慣日出而作、日落而息的生活；有的更慘，有了銀子便自認是大戶，蓋屋置地大肆揮霍，娶了貌美妻子卻有了隔壁老王的種，卷了家產跟男人跑了。
曾經是赫赫有名的馬上英雄，令敵人聞風喪膽，可是卸下戰甲後卻一個個憨直得很，以為親族故交如戰場同袍一般能交付後背，待人以誠卻換來別人的漠視和恥笑。
她想讓他們還有能夠發揮力量的地方，重拾自己的尊嚴，能夠快樂的生活。
皇甫天絕好笑的以指輕點她鼻頭，「想做什麼就去做，本世子的夫人想飛，做夫君的陪你一起飛。」