她明白自己的心已經越來越偏向他，也是因為如此，後來才默許了他的親匱。
而且她偶爾會想，這樣日日同乘一車的事情雖然傳出去對她名聲不好，可他們進京後，就要橋歸橋、路歸路，再怎麼親近也就這一段時間而已，不如好好珍惜相處的時光。
「是，嫉妒你。」皇甫天絕立刻哄起她，「你再睡一點，到了地方我會叫醒你。」
她是小猴兒的時候他沒哄過，如今長大了天天都得哄……這是欠了她嗎？為何他不氣不惱反而心甘情願，歡喜得很。
她小懶貓似地伸伸手腳，搖搖頭坐起身，「不了，不想睡，外頭發生什麼事，一片鬧哄哄的。」不像市集攤販的吆喝聲，倒似聚眾鬧事，耳邊听到的盡是尖叫、大喊，奔跑聲，還有小孩子被嚇到的哭聲。
「馬驚了。」
「人沒事吧？」
皇甫天絕在有人嚷嚷時就找玄風來問過，此刻回答得言簡意賅，「似乎是有人當街縱馬，誰知道後來馬驚了，一路過來沒有損害是不可能的。」
「誰家的馬？」出了這種事還沒人敢出面指責，可見這人的出身不錯，不是大官門戶便與皇親國戚扯上關系。
「不清楚。」不過能擁有西域名駒的人家不多，皇甫天絕心中有幾個人選，然而他完全沒有想插手的，覺得那些人騎術不精還膽敢騎馬炫耀，根本是自討苦吃。
「誰去救了？」大街上縱馬太危險了，簡直視人命為草芥，是該受點教訓，不過放任驚了的馬匹亂沖亂撞，也會擴大傷亡，還是早點阻攔好。
「你哥。」
她一怔，「我哥哥？」
「對。他在隊伍的最前方，當仁不讓。」
浩浩蕩蕩的血狼軍駐紮在城外，只有兩百人跟隨單七鶴，軍容嚴謹的進城來。這場面是皇甫天絕的主意，得了皇上的準許，此舉一是威懾作用，警告三皇子、東方承等人，血狼軍在此，有本事來搶，不要再使什麼下三濫手段污酸良將；二是嘲笑、諷刺，枉費皇後用盡心機為兒子謀劃，反而弄巧成拙送了他一份大禮，他謝謝她的成全。
原本只管打仗的血狼軍是兩不相幫，忠于皇上、忠于朝廷，可你們非要將人家的頭兒逼得無路可走，這下可好了，人家直接來投奔皇上！
這仇結得可深了，日後相見，雖然不致惡言相向，可總沒好臉色看，把人得罪慘了就不要指望以德報怨，真遇到事了自求多福。
單七鶴老實，面對陷害，忍一忍就過去，拳頭再硬硬得過石頭嗎？不認了還能怎麼樣？要累積實力日後堂堂正正打臉回去。
可單九淨心眼小，從得知單家長房為了名利權勢而想害他們時，一連串的報復行動已開始布局，只等她回京後執行。
「騎馬的人是男是女？」因為是自家兄長，單九淨的兩眼特別亮，潛在的八卦精神無限放大。
「你問這個干什麼？」他不喜她過度關心旁人。
「英雄救美呀！哥哥年紀不小了，也該娶個嫂子了，不然日後當了京官誰管家，我可沒空管府里那些拉拉雜雜，雞毛蒜皮的雜事。」
她要掙銀子，天天往外跑，坐在府中當賢妹的事她可做不來，而且有些事要夫人出面應酬，她這位大小姐不能越俎代庖。
在西北，大姑娘也能撐起一片天，文能理家，武能上馬，生性剽悍又強，女兒當家不輸誰家兒郎。
可在京城不行，姑娘家大門不出、二門不邁，到寺廟燒香也要看時辰，一年出門幾次屈指可數，跟金絲雀無異。
「想多了。」哪來那麼多英雄救美，就算救了也不一定是良緣，京里多的是囂張跋扈的貴女，踫到一個是家門不幸。
「皇甫哥哥，你眼力好，幫我瞅瞅是男是女，長得好不好看。」她好盤算盤算。
「當我整天沒事干，給你跑腿來著。」啥閑事都管，也不怕真管出事來，京里事事事小，也是事事事大。
皇甫天絕說歸說，還是挑起車簾子往外瞄了眼，隨即又放下，嘴角一勾，笑得帶著三分興味。
「怎麼樣、怎麼樣，你快說，別吊我胃口。」一遇到和她哥哥有關的事單九淨就來勁，興奮無比。
「女的。」
「然後呢！」她接著追問。
「美人。」
聞言，她兩眼更亮，「有多美？」
「京城第一美人。」他笑中帶幾分惡意，眼中流露出有好戲可看的謔色。
听著這稱號，單九淨不自覺的搏眉，「皇甫哥哥，她這是不是在打你臉，給你難看。」
「怎麼說？」他背靠後面的軟枕，神情愉悅。
「在你這個珠玉面前，她憑什麼稱京城第一美人，再美能美得過皇甫哥哥嗎？肯定是個假貨，家里有那麼點權勢，有個算得上名兒的人物在後頭撐腰，人家給他面子才捧出來的美人。」會認為對方有點家世，主要還是因為這個時代的不公平，蓬門小戶的姑娘不敢傳出美名，畢竟這是禍不是福，無權無勢的小家碧玉早被豪門大戶搶進內宅當小妾了。
「嗯！這話中听。」
小九兒真聰明，一猜即中。
不過雖說是有意吹捧，那女子確實有幾分姿色。
單九淨眼珠子一轉，多了淘氣，「皇甫哥哥，這人是誰？」
看了她一眼，皇甫天絕眸色一深，「東方艷色。」
「東方艷……東方？」是那個東方嗎？她用眼神問。
是那個東方。他眸底生笑。
「壞人，逗著我玩呢！」一說完，她由馬車上一躍而下，動作快得連皇甫天絕都反應不過來，沒來得及捉住她。
只見單九淨兩手一投腰，中氣十足的大喊道︰「放下那姑娘——」
一听到妹妹的聲音，向來听妹妹話的愣頭青單七鶴手就當真一松，被他從馬背上搶救下來的小姐還沒回神，根本來不及阻攔或防備，忽地掉落地面，劇痛一下子襲向全身，讓她差點昏厥。
原本是救命之恩，理應重禮回報，可這會兒卻成仇，東方艷色恨不得一巴掌賞過去，給予教訓。
「你……你放肆，竟敢對我家小姐無禮。」一名穿著桃色比甲的妍麗丫頭滿臉慌色的跑過來，人還沒到先橫眉豎目的破口大罵，看得出是個刁鑽的、權貴之家地位頗高的丫頭。
「這……」單七鶴看東方艷色痛苦的樣子也有點心虛，他好像不該放手，至少要讓人站穩再說。
單九淨大步上前，「放四，還放五呢！要不是我哥哥救了她，你就等著抬她的尸身回去了，沒見過忘恩負義忘得這麼快的，早知道就別救了，讓她去死。」一個下人也敢指著當官的鼻頭罵，主子的品行可見一斑。
「你……你太張狂了，知不知道我家小姐是誰？」丫頭蓮袖氣得嘴直抽，意圖抬出主家威嚇人。
「吱！救人還救錯了，得先打听你家小姐是誰才能救呀！好啦！我們知道你的意思，以後你家小姐再遇險我們絕對袖手旁觀，不管這閑事，又不是我家的人，誰管她的死活。」單九淨語氣相當不客氣，十足表現出武將家女眷的粗鄙和不識相，毫不通情理。
「你……」蓮袖揚起手就想給人一巴掌，受寵的丫頭心氣高，受不得氣，必要討回面子，不管周遭人的指指點點。
然而這時一道輕柔的聲音響起，帶點虛弱。
「蓮袖，住手。」
不甘心的蓮袖听到主子發話，卻還想沖上前打人，「小姐，她太猖狂了，讓奴婢替你教
「我說的話你不听了嗎？」東方艷色語氣雖輕，但冷意鮮明。
「小姐……」蓮袖雖然畏懼，卻還氣呼呼的，不願放過單家兄妹。
「還不扶我起來。」東方艷色低斥。
「是。」她彎腰一扶，兩眼還狠狠地瞪人。
覺得全身快散架的東方艷色忍著痛，隨著連袖的力道站起來，嬌嬌柔柔地頭一抬，露出略帶狼狽，卻無損美貌，只覺楚楚可憐的臉。
她看向馬上男人的模樣，心湖微微一蕩，頷首致謝，又轉頭一看言語粗俗的女子，眼角上勾，下方有顆淚痣的鳳眸閃了閃。
「多謝相救，小女子是東方艷色，若是在京城有事大可來尋。」
她以為一說出自己的名諱，听到東方兩字，眼前數人必會又驚又懼，惶惶不安的上前致歉，不敢再有一絲不敬，但可惜，她眼前的兄妹倆對姓東方的非常有敵意。
第九章 原來有婚約(1)
「多謝東方小姐的美意，文臣、武將一向不相與，東方相爺高高在上，非我等能攀附，凡是正義之人，見到今日之事都會出手相助，就算驚馬者是販夫走卒也是如此，見人有難伸手幫助是人之常情，單某不敢妄求回報……」
單七鶴本就行事坦蕩，不會因為一點小恩而索取報酬，如今听見對方姓東方，便明白妹妹為何出面，更不想跟對方扯上關系。
他立刻換下溫和神色，擺上懾人的臉色，一番話說得合情合理，施恩不望報，為人處事堂堂正正，同時表明兩人毫無牽連，他不會向東方家靠攏，獨善其身，小姐哪來哪去，千萬別黏上他，道不同不相為謀，今時一別，各自兩忘，來日雙方還是陌生人。
可一向受人吹捧，心高氣傲的東方艷色一听這話，心里可就不舒服了，一個小小武將也敢不把她放在眼里？
不過不等她開口，她身後目中無人的丫頭便氣勢洶洶地揚聲，嘴巴一打開便護罵不斷，忘了自己是下人，當眾罵朝廷官員。
「我家小姐肯跟你說話是你的榮幸，你還擺起架子臭著臉，真當我們相府是吃素的不成……」他救她家小姐本就應當，哪輪得到他決定要不要謝禮，她家小姐隨口一說要致謝他就當真了，真是好大的臉。
東方艷色雖然氣惱眼前人的不識抬舉，但她要維護名聲，哪能當眾說這些，丫鬟自然也不行，于是斥道︰「蓮袖，閉嘴。」
「小姐……」蓮袖一臉錯愕，她一向是小姐跟前第一人，其他婢僕都得賠笑地喊她一聲蓮袖姊，怎麼今日替小姐教訓人，小姐卻不高興？
「退下。」成事不足，敗事有余。
「小姐，奴婢只是不忍心你受委屈，連相爺都對你寵愛有加，一個當兵的哪來的臉拒絕你的好意。」她瞪著一身戎裝的單七鶴，一副想咬人一口的模樣。
在蓮袖看來，相府是朝廷第一等的世家，誰也不能無禮，她罵人沒罵錯，偏偏因為他，她被小姐喝斥了，這份仇結下了。
「夠了，別讓人看笑話，人家不領情是一回事，我們表明了態度是應當。這位壯士，失禮了。」東方艷色端莊行禮，表示她是知恩之人，不會行無恥之舉。
「好了，我知道了，可以讓開嗎？我們還要面見皇上，說明軍情，入城的將士不得在大街停留太久，以免擾民。」單七鶴話語嚴厲，不賣相府千金面子。
「你……」蓮袖又想罵人了，橫眉豎目的，活像他罪該萬死。
東方艷色這次不給她開口的機會，「蓮袖，我說過的話你听不懂嗎？」太自以為是了，給府里召禍。
連袖瑟縮了一下，委屈地閉了嘴。
東方艷色又看向單七鶴，覺得他偉岸挺拔，再瞧瞧他後面軍容整齊、肅目冷顏的兵士們，起了惜才之心。
不論他是誰，必是個將才，將其收攏不啻是如虎添翼，為東方家添一助力。
「小女子知道壯士為人坦蕩，施恩不望報，但小女子若是當真不致謝，便是失禮，不知壯士姓名為何，家住何處，來日定登門道謝。」她言下暗示還有天大好事等著，別輕易錯過。
看她一直不走，攔在路中央不給過，單七鶴不耐煩的吐出一個字，「單。」
「單？」她眉頭一豐。
「可以讓路了嗎？」他語氣多了冷意。
東方艷色卻像是听不懂人話，一步也沒動。
以美色著稱的她不相信有人見了她如花美貌能不動心，對她一直冷言冷語，她展顏一笑，美目盼兮，眼眸中流動著勾人波光，把提點的話說得更明白。
「讓是讓，可你尚未告知名字，天子腳下，人才輩出，有人幫襯著可以少走冤枉路。」
「我……」單七鶴想說能打就好，不需要人幫，大丈夫頂天立地，當靠自身本事掙得功績，但他尚未說出口，一道清脆的銀鈴笑聲從旁傳來。
「哥哥，這位姊姊是不是看上你熊一樣的力氣，狼似的凶狼，以及鷹般的銳利眼神呀！不然為何一直追問一個外男的姓名，還要主動登門？我以為京城里的女子都是秀外慧外，知書達禮的大家閨秀，沒想到比我邊城女子還豪放，光天化日之下攔著男人要嫁……」
听到帶著諷刺又嘲諷的女聲，東方艷色臉色一陣難看，她攔著此人說話確實是以色相誘，但被人一言道破，實在顏面無光。
東方艷色目光掃向站在單七鶴馬邊的單九淨，眼神微冷，哪來的女子敢與她杠上，和她唱反調？還有這張臉……未免長得太好。
「別胡說。」單七鶴臉一紅，不是因為東方艷色，而是妹妹的取笑。
對他來說，止住驚馬避免傷人是他的目的，救人不過是好意，而等知道對方身分，那些好意就蕩然無存了，任憑她再美，他也沒半點興趣。
單九淨笑嘻嘻地反駁，「我哪句話說錯了，她難道不是在眾目睽睽之下堵人，無視軍威浩蕩？她這不是恨嫁是什麼，正巧我缺了個嫂子，要是哥哥喜歡，我也不是不能考慮。」
「放肆。」冷著臉的東方艷色沉聲一喝。
「不要對著我妹妹大吼，我救你是出自仁義，不是讓你大呼小叫欺負我妹妹，你若對我有心，很抱歉，我心儀的不是你這種人，快快離去，勿要糾纏。」在單七鶴心中妹妹是他的唯一，誰都不能欺辱。
「哥哥說得好，真漢子，妹妹崇拜你。」
單九淨毫不遮掩地做出捧心的姿態，身後的兩百名血狼軍會心一笑，羨慕頭子有個真心為他設想的妹妹，同時澤被兄弟們。
害臊的單七鶴模著耳朵憨笑。
單九淨又說︰「喂！那個東方家的大小姐，你可不可以讓開，不要擋路，我們還趕著去兵部掛個名兒呢！」長途跋涉，大伙兒都累了，早些報到也能早點休息。
看著身著黑甲的軍士，東方艷色臉上閃過一絲陰晦不明，「你們是哪來的軍隊，沒听過最近有軍隊調動。」
「嗟！你是誰呀！就算皇後也不得干政，你一個東方家的姑娘也想打探朝廷消息，莫非以為自己可以只手遮天，管到皇上頭上。」
單九淨這番話不只表示「你是什麼東西，多大的臉呀！軍隊的調動還要知會一聲嗎」，也是一種表態，城門口有眾百姓圍觀，她刻意揚高聲量讓所有人都听得見，也上達天听。
她是在對皇上說明︰皇上，我們都是你的兵，絕不會和東方宰相同流合污，通敵叛國絕對是個誤會，你叫我打誰就打誰，不會有二話，為吾皇盡忠，鞠躬盡瘁，死而後已，你看見了吧！