其中人緣最好的單九淨身邊圍了一圈又一圈的人，有她的學生、有她的同袍，更多的是西北的百姓以及軍眷，個個手拿自家的大肥雞、雞蛋、菌子、自家菜園子種的菜……
來的時候像被放逐，走時滿載豐收，全是最誠摯的心意，她這才發現自己收獲的是人心，西北土地上可愛的百姓。
「先生，你走了，誰來教我們讀書？」淚流滿面的柴信依依不舍，抱著先生的大腿不給走。
著淚，單九淨低下頭輕撫他的頭，「張先生會繼續教你們認字，還有我在藥廬收藏了一百多本和醫理、藥草有關的書籍，你們每人都去抄寫一遍，當傳家寶留著……」
「什麼？」一听到又要抄書，小人兒飛快的放手，連忙退了好幾步，心里叨念著︰先生好狠心，都要走了還荼毒他們，醫書藥典那麼厚一本，要抄到什麼時候。
「柴小信，你躲那麼遠干什麼？」白費她的眼淚了。
柴信干笑著撓撓後腦杓，「先生，你一路好走，別太想我，我會吃得飽飽的，快快長大。」
「你這小渾球……」她滿懷的感傷都被氣走了。「哼！流放結束後，和你爹娘回京時若遇到什麼為難事，來找先生，先生在家門口種兩棵白楊樹，樹上掛著小燈籠，寫著『單』字，你們一定能見著的。」
「嗯！」他重重地點頭，一把眼淚、一把鼻涕。
「商勤、簡一帆。」她又叫著另外兩個學生的名字。
「先生。」略高一點的商勤、簡一帆走了過來，眼中含著淚，紅腫的眼眶顯示他們真的很不舍。
單九淨彎，在兩人耳邊輕喃，「在先生的藥廬書櫃的第七排，第八、九、十本書夾著幾張藥方，照著上面的藥方配藥能治病，相關的病征和效用都有詳細記載，要是你們生計上有了困難，便制藥去賣，或賣藥方子，至少可以賺……」
她說了一個數字，兩人驚訝地睜大眼，忘了要哭，一個藥方居然能賣那麼多銀子？
現在他們巴不得先生快走，才能趕緊去找書，把價值千金的藥方子藏起來。
看到兩個小娃兒的急迫樣，單九淨真是哭笑不得，她原本的用意是想給這些被流放的孩子有實質上的幫助，沒想到近朱者赤，近墨者黑，學生都染上她財迷的習性，一听見銀子馬上兩眼發亮，忘了感傷。
擺擺手讓小孩們走，單九淨回到城中宅子，處理完該處理的事，找來了陳叔。
「陳叔，我把羊毛作坊交給你了，不過不要太惹眼，少收些羊毛，別擋別人的路，接下來到邊城接我哥位置的人不知是誰，就怕別有用心。能做你們繼續做，反之就收起來，不要想著賺錢，活著比銀子更重要。」
此去前途未卜，也不知最後會面對什麼，因此單家兄妹決定，不帶走陳家四口人，留下羊毛作坊和城外一百畝良田供他們維持生計，以免害了他們。
「是的，東家，老奴記下來了。」陳叔跪謝單九淨，東家分了兩成利給他們，不管作坊能不能開都感激在心。
「我們在城中的宅子你整理整理，再多蓋幾間屋子，供血狼軍休沐時有個去處，這里也是他們的家……」這麼大的宅子真是可惜了，她和皇甫天絕花了心思去弄卻住不了幾年。
「是，老奴會為他們準備熱湯、熱食、洗得干淨的被褥。」沒有這些血狼軍的浴血殺敵，百姓怎能安居樂業。
「嗯！不說了，我走了。」
西北，她第三個故鄉，再會了。
「一路順風。」陳叔淚送東家。
＊
單九淨帶著月牙兒終于邁步往城外走去，除了皇甫絕天和所帶來的侍衛，要跟著一起回京的血狼軍已經在城外整齊列隊。
此次隨單七鶴回京的血狼軍約有兩萬左右。
三萬血狼軍有人不想打仗了，打算回鄉奉養爹娘，娶個老婆生幾個孩子，過著簡單的耕種生活，不願成為黨爭之下的犧牲品。
因為有了屯田養兵制，每位將士都領到足額的軍餉，加上賣雪花鹽的銀子都有分成，以及戰場上搜刮的戰利品，每個想回家的兵士手中至少有數百兩到數千兩的銀子，足夠買屋置地了。
單七鶴見他們去意堅決，他也不刁難的登冊去籍，放人回鄉，一人再送二十兩路費。
畢竟賣雪花鹽的銀子他拿大頭，幾年下來雖說不上富可敵國，卻也是富得流油，交給妹妹打理又翻了一番，給出去的只是九牛一毛的小錢，卻贏來血狼軍兄弟的尊重。
而一部分身有殘疾的血狼軍不想回家，怕拖累自家人，單九淨便將他們安排進了作坊或鋪子，活不重，賺的錢卻足以養活自己，他們是為國效力的將士，不需要拖舍，他們要的是尊重，他們可以挺起胸膛做人。
走和不走的，一共四千人，剩余的六千名血狼軍仍留在原營區，作為火種。
因為去了京城的血狼軍不一定能活下來，京城風起雲涌，皇子們誰也不佔上風，你扯我後腳，我斷你左臂右膀，互相潑潑髒水，殺幾個對方的人，沖突隨時有可能爆發，留一部分在邊關便是以防萬一。
誰知京城的兩萬血狼軍沒事，反而邊關的火種差點全軍覆沒，只因後來到邊城的監軍竟是三皇子的人，他不滿京城的血狼軍歸入皇甫天絕麾下，京城的動不得，便拿邊關的來開刀，私下調動軍隊要將他們趕盡殺絕。
當單七鶴接到消息時，六千名血狼軍只剩一半不到，他們逃向城里，又從宅子的地道逃往城外，去了葫蘆谷，看到滿谷滿倉的存糧，一個個悍不畏死的漢子哭了，明白了這是單家兄妹安排的退路。
他們在谷中待了一年才和單七鶴派出的人接頭，而後一行人分批到了京城，納入京城的血狼軍。
從那天起，西北不再是血狼軍的天下。
但這些都是後話了，此時的健康城外集結著兩萬身披黑甲的兵士，個個雄糾糾、氣昂昂，精神抖擻，軍容整齊整裝待發，只待軍號一響便會齊步走，走向充滿未知的京城。
單七鶴一身戰甲騎在馬上，目光往城內眺望，他在等人。
在他身後有兩輛馬車，一輛是樸實無華的平頂油布馬車，從外觀看再普通不過了，平凡得不能再平凡；一輛是碧頂金纓八寶馬車，車前掛了兩盞六角宮燈，兩旁垂著瓔珞流蘇、金碧輝煌，奢靡無比，亮晃晃地等人來打劫。
金碧輝煌的馬車簾子被掀開，皇甫天絕露出臉來，不爽地說︰「你家小九跌入糞坑了嗎？還讓這麼多人等他一個，他承受得起嗎？」這麼留戀西北的風沙，那就不要走了。
「小九要辦一件很重要的事，她很快就來了。」
「有什麼事比本世子更重要？」從不等人的皇甫天絕黑沉著一張絕世美顏，目光不善。
「銀子。」
「銀子？」
「她說只要提到這兩個字，你就能體諒她的身不由己。」妹妹不是看重銀子，而是無銀萬萬不行，回京後還有很多事要辦，得用到銀子。
「小財迷。」他氣消了一半，但仍是不痛快。
「我們和本家分家了，回到京城後並無根基，我們需要足夠的銀子和他們抗衡。」長房是三皇子的人，有所依恃，必定佔著長輩名義上門尋釁。
皇甫天絕嗤了聲，「有我，你們怕什麼。」一夫當關，萬夫莫敵。
單七鶴苦笑，「我們不能事事依賴你，得自立自強，我不能讓小九挨人白眼。」
妹妹十六了，該說人家，他若處處仰賴別人，自己無法在京城立足，哪能替妹妹說到什麼好親事，他不能一再耽誤她。
「誰敢給小九臉色看，我先……」
皇甫天絕還沒把「讓人趴下」四個字說完，單七鶴就嚷嚷起來。
「啊！來了，小九來了。」看到妹妹慢慢走近的身影，單七鶴咧嘴一笑，上前迎接。
「終于來了，這只烏龜……」倏地，他眼一眯，覺得不對勁，可是正要瞧仔細，一頭大黑熊已經擋在前頭。
「妹妹，事兒辦完了？」
皇甫天絕皺眉，妹妹？單小七在喊誰？
「嗯！差不多了，我讓他們晚兩天啟程，到時直接入城外的莊子。」輕輕柔柔的嬌嗓帶了一絲撒嬌意味。
這聲音、這聲音、這聲音……明明熟悉卻又有著不同尋常的嬌柔？
皇甫天絕快步上前，一把拉開礙事的單七鶴，目光看向那個人——
他瞬間瞪大了眼，「女的？」
一身新綠翠紋羊毛織衣裙，腕上是銀葉絲纏繞翠玉鐲子，金瓖五色寶石蝴蝶簪子斜插發絲，點翠耳飾，娉婷裊娜，玉姿仙顏，未言先帶三分笑，美人嬌如花。
「皇甫哥哥，你還沒走呀！勞你等候，著實對不住。」她微微一福身，千嬌百媚，笑靨瀲灩。
「你……你是小九兒？」普天之下只有一個人敢大膽喊他「皇甫哥哥」。
「我姓單，名九淨，在本家排行第九，叫我小九兒也沒錯，皇甫哥哥若是不嫌棄就叫我九兒。」單九淨笑眼盈盈，彷佛盛開的雪蓮花，清麗無雙。
「你是女的？」他怒極，沒想到自己被騙了這麼多年。
單九淨格格一笑，「好像是。」
「單小九，你敢隱瞞不說——」簡直找死。
「是你自個兒眼拙怎麼能怪我，我長得不像女人嗎？」她撫撫發，轉了一圈，再朝他拋去媚眼。
「你……」她確實五官柔美，嬌媚可人，展顏一笑有如桃花開，眼波如水，女子姿容展露無遺，皇甫天絕想到這兒，耳根發熱，氣惱自己居然看走眼了，把牡丹看成野草。
「不許罵人，我也是逼不得己，軍營不能有女人，我只好穿上哥哥的衣服扮童子，一扮就月兌不下來了，大家不識我是女紅妝。」一說完，她得意地笑起來。
「連我也騙，好大的膽子。」他想大聲斥責，可是發出的聲音卻像怕嚇到她似的，軟綿無力。
「皇甫哥哥不問我去做什麼事嗎？」她目露狡黠。
他一哼，「準沒好事。」
她不滿地嬌嗔，「誰說的，是天大的好事。」
「是對你而言吧！」
「哈哈……皇甫哥哥真是太了解我，這下真的要賺翻了，賺到錢，我請你吃糖，甜到心坎里……」
第八章 車廂里談情(1)
「你說什麼？」
震耳欲聲的吼聲從馬車中傳出，差點要掀了車頂。
皇甫天絕知道單九淨很聰明，而且還有點膽肥，仗著有他在背後撐腰，大大小小的事不知做過多少，便宜她佔，得罪人的地方由他擺平。
但他真料想不到她膽子那麼大，竟然敢打雪花鹽的主意，連皇上都知道西北的雪花鹽，她二話不說就動了手腳，還弄出這麼大的事兒，他怕自己也兜不住啊。
「皇甫哥哥也別一臉驚嚇的模樣，若我事先跟你提了，恐怕你也會大笑說真是好主意！然後弄更多的人跟我搶銀子，讓我一夕暴富的美夢瞬間腰斬。」
「我看起來像這種人？」跟她搶銀子？他是得多傻才干吃力不討好的事，他真敢擋她的財路，她就敢找三、五千名血狼軍喬裝土匪，攔路打劫再搶回去，半點不吃虧。
單九淨水眸一轉，靈氣乍現，「俗語有雲︰「知人知面不知心』、『財帛動人心』，滄海都可能化做桑田，何況是人？若被自己人坑了才更痛徹心腑，失去的不只是信任，還有朋友。」
人的一生不知和多少人錯過，唯有那幾個停下腳步，歡喜也好、悲傷也罷，曾經共同經歷過，她很珍惜這樣的情誼。
「我是自己人？」皇甫天絕輕輕挑眉，眼中星光跳躍。
她肯定，「當然是，你可是我的靠山。」
「小人得志。」看她一臉神采飛揚，他忍不住笑出聲，這丫頭真有趣，一點也不害臊，頗合他心意。
皇甫天絕半垂眸的凝視對面那顧盼生姿的少女，嘴角一點點揚高。小猴子也能長成如此妖燒嬌美，這天底下還有什麼事不可能，讓他這顆沉寂已久的心蠢蠢欲動。
「我就是小人，唯小人與女子難養也！皇甫哥哥要留心點，對我再好一些，不然又是女人，又是小人，怕你吃不消。」
「盡管放馬過來。」就她那點招式他還不放在眼里，也就小打小鬧。
「哼！瞧不起女子會吃大虧。」她又不傻，干麼和靠山杠上，那是她的活祖宗，保她長命百歲。
皇甫天絕先是一笑，繼而面色凝重，「你到底弄了多少雪花鹽？」
他越想越不安，心中扎了一根刺似。
「目前一百車，後頭不知道。」因為還在弄。
單九淨被京城那伙子人惡心到了，實在非常不甘心，她和哥哥好不容易在西北站穩腳跟，正打算大展拳腳，除了軍田外她還要買下大片的土地，幾座山頭，徹底地把邊城發展為不靠朝廷的商業大城。
可人在家中坐，禍從天上來，好好地戍守邊關不插手朝政，居然平白無故被告了，還是會掉腦袋的罪名，叫她這口氣哪里咽的下。
因此從得知必將回京的那一刻，她便向哥哥借調留下來的那六千名血狼軍，日以繼夜的煮鹽、曬鹽，準備一百車的雪花鹽，晚他們兩日上京。
但這不是結束，而是開始。
雪花鹽裝車之後，煮鹽曜鹽的人繼續，可同一時間，向外發布咸水湖不再有駐軍看守，任何人有需要都可自行制鹽，湖的四周設立十處教人制鹽的圖畫看板，任誰看了都能一目了然。
相信會有無數的百姓涌向咸水湖，大鍋小鍋上下齊心，煮鹽的煮鹽、曬鹽的曬鹽，煙火繚繞，人滿為患，再之後，聞風而至的大戶人家、商人也會來，相信他們更直接，不是帶了人手便是在當地雇工，憂心咸水湖的水位下降，趕緊搶水制鹽。
單九淨預估，不用一個月咸水湖的湖水就要干涸了，屆時三皇子的人來接手，想要借著雪花鹽撈銀子，這計劃只會失敗，看到的恐怕是一個大洞和煮鹽燃燒柴火的痕跡。
對方就算再怒再惱，也只能把氣吞回去，咸水湖存在西北幾百年，是百姓的，朝廷又沒下令說不得私自制鹽，又如何找眾人的磚？
根據單九淨的說法，這叫「焦土政策」，一粒鹽也不留下，能帶走的全部帶走。
同時她也教屯田區的軍眷不要輕易交出一捧米，那些糧食是給自個兒的父親、丈夫、兄弟、兒子們吃的，不是讓人借此斂財、中飽私囊，因此除非是熟悉的人來收糧、運糧，否則誰也不給，朝廷管不到屯田區的糧食，也不能強行征收。
其實對方不用通敵叛國這下流招式誣陷她哥哥，她並不會痛下殺手，雪花鹽能減少西北百姓長年無鹽的痛苦，她又怎麼忍心他們無鹽可用呢？這也是被逼的，不反抗的話她自己委屈、難受。
「一百車？」這得多少雪花鹽。