老太太已經斜臥在貴妃榻上，青瓜就為老太太捶腿。
馬夫人白白眼楮，淡淡笑著說道︰「我要看里頭梳頭梳到什麼時候，外頭吵架吵到什麼時候。」
青瓜微微一笑，也不接嘴。
馬夫人翻翻眼楮，說道︰「青瓜，你說，外頭吵架，誰先認輸？」
青瓜低聲說道︰「六小姐不敢再耽擱時間，自然是她先認輸……要不要奴婢去點醒六小姐一句？」
馬夫人淡淡笑道︰「罷了。若是為了一個奴才就將自己置于險地，那就不是我郭家的女兒。若是任憑人家欺負自己的貼心奴才也不敢吭一聲，那也不是我郭家的女兒……素姐兒到底是我郭家的人，這點比她母親要強得多。」
這邊說著話，那邊就听見郭荺素強硬的聲音︰「此事雖然是死罪，也必須速斷速決。只是應媽媽母女，到底是從陳家過來的人，即便要打殺，也要看著陳家的臉面。依照妹妹的意見，我們不妨將她母女各打上二十杖，然後交由陳家處置……如何？」
馬夫人看了青瓜一眼，眼神里有幾分贊許之意。
對于兩個女子來說，打上二十杖，也就是差不多是一個死了。好在現在是冬天，傷口不容易發炎，如果弄得好，也能恢復過來，只是需要些時間。
郭荺素做出這樣的讓步，郭蔓青兩人也不為己甚，當下很快就達成了統一意見。
三人的小丫鬟都在養榮堂院子外面候著，于是三人就吩咐自己的小丫鬟上來，拿著管家的對牌，前去外院，找郭安，將事情吩咐下去。
這事情處置妥當，姐妹三個也安排好次日早上前來管事的事情，當下就拜別老太太，散了。听聞外面一群女兒走了，屋子里兩個太太也終于梳好了頭發，于是也拜別了老太太，叫來守在養榮堂外面的丫鬟，扶著走了。
馬夫人直起身子，看著青瓜，說道︰「這事你怎麼看？」
青瓜聲音，干脆利落，毫不遲疑，說道︰「三太太雖膽子大一些，六小姐雖然愛張揚了一些，但是她們都是知道輕重的人，趁著邀請書生前來參與文會的時機，與書生……做那樣的事情，絕對是不可能的。」
馬夫人臉上似笑非笑︰「你的意思，那是她們被人陷害了。」
青瓜低頭，說道︰「老太太既然要詢問奴婢，奴婢也只好長個膽子順口猜測一番……說錯了，老太太您再責罰奴婢……」
馬夫人微微一笑，說道︰「既然你判斷三太太母女是被人陷害了，那麼陷害她們的人是誰？」
青瓜低聲說道︰「奴婢不敢猜測了。」
馬夫人淡淡笑了一下，說道︰「不敢，不是猜不出。」
青瓜臉色白了一下，說道︰「老太太既然堅持要奴婢猜測，那奴婢就胡亂猜一通……要猜測這事情的真相，不妨從兩方面下手。一方面是看三太太與誰有仇，誰要陷害她母女。另一方面是看誰有機會接觸到那兩匹貢綢……說起來，奴婢也有嫌疑呢。」
馬夫人坐起來，伸了一個攔腰，又躺下去，說道︰「這事你就不用說了罷。你是有嫌疑，不過老身卻相信你。你不是那種多事的人。」
青瓜盈盈跪倒，說道︰「奴婢謝過老太太信任。」
馬夫人微微點頭，說道︰「你起來，繼續說。」
青瓜站起來，說道︰「說起與三太太有仇，這還真的不好分析。三太太管家這麼多年，府邸里對她有意見的大有人在。三太太最近干的事情，多半與二房有關。今天二太太一番話，老太太都听明白了，如果說起怨恨，二太太還有二房的……四公子，都是有嫌疑的。尤其是四公子……這事情就是他發現的。再說四公子的生母姐姐的事情……多半與三太太有關。四公子因為這件事心懷怨恨，故意設計陷害，也是說得通的。也因為水姨娘這回事，二太太被二老爺拂了面子，好幾天不能出屋子，這事情說起來，多半也與三太太有關。所以二太太也是很有嫌疑的。」
馬夫人揮手，說道︰「且住。二老爺與其他人，都說水姨娘的事情多半與二太太有關，你卻怎麼說與三太太有關？」
青瓜盈盈跪倒，說道︰「奴婢也不過是猜測罷了……如果出事的只是水姨娘，或者奴婢會猜到二太太身上。可是連著七小姐也一道出事了，奴婢就未免多想了一些。七小姐之聰慧，那是老太太也贊許的。二太太也知道，老太太在七小姐身上寄托了很大的希望。如果七小姐有出息，二房也能跟著直起腰板，所以二太太沒有對七小姐做惡事的理由。何況四公子與七小姐乃是雙生，姐弟情分，更是非同一般。將七小姐水姨娘置于死地，就等于將四公子完全得罪了。二太太現在無子，後面半輩子還指望著四公子，她應該不會做這等結大仇的事情。」
馬夫人點了點頭，說道︰「你想事情比二老爺還多想了一步。」
青瓜低聲說道︰「二老爺不是不知道，不過是因為兄弟情義，不能說出口罷了。」
馬夫人再度點頭，說道︰「你起來說話，不要動不動就跪下來……你卻說，還有什麼人有嫌疑？」
青瓜低聲回答︰「此外，去年二太太曾經打死了兩個奴才，其中一個的妹妹，好像就在園子里做活，叫什麼婉兒的；二太太前年還曾將一個奴才打殘了，趕到莊子里自生自滅，後來三太太管事，就將他的兒子叫上來，做園子的園丁，每十天進一趟園子來修理花草，因為今天要宴客，所以昨天他也曾進了一趟園子……其他的，奴婢一時半會卻是想不起來了。」
馬夫人含笑注視著青瓜，說道︰「你算是有腦子的。此外還有什麼人有嫌疑？」
青瓜說道︰「從另一個角度去考慮，那就是從東西角度考慮了。不是什麼人都能得到那根貢綢的絲線，所以源頭還是要從三太太與六小姐身上去考慮。三太太身邊的奴婢，六小姐身邊的奴婢，都有嫌疑。嫌疑最大的，自然是負責做衣服的應媽媽……方才老太太已經判斷了。」
馬夫人微微笑了笑，非常滿意。慢悠悠說道︰「只是人人都看的出來，應媽媽沒有足夠的理由。」
青瓜微微一笑，說道︰「三太太管家這麼多年，得罪了身邊的人……或者都不知道。」
馬夫人手指輕輕敲擊著貴妃榻的扶手，含笑問道︰「依照你看，這事情……是繼續查呢，還是到此為止？」
青瓜低聲說道︰「嫌疑人實在太多，奴婢生怕老太太沒那個精神。」
馬夫人輕笑了一聲，說道︰「依照你的意思，還是要查……也罷了，這幾天也有點閑，那就悄悄問一番罷。雖然不能聲張，好歹也要讓人家別以為我老太太糊涂了。」又懶洋洋的躺下去，說道︰「等下你就去將玥哥兒給叫過來。」頓了一頓，說道︰「好歹要等那些書生都走了才好。等晚飯之後再說吧。」
青瓜輕輕答應了，當下走了出去。
雖然養榮堂沒有閑人，可是兩位太太進養榮堂一趟，出來兩人就變了發髻，衣服上也出現了很多褶皺髒土，這事情卻是人人都見到的。雖然家風嚴厲，一群人不敢大聲議論，但是小小聲的猜測還是難免的。這不，才不到一個時辰，就連東跨院的碧草與小桃也得知風聲了。小桃是養榮堂出來的人，養榮堂那邊風吹草動都有些知道；碧草卻是二太太身邊的人，平時兩只眼楮一直都注意著二太太的舉動。
因此，養榮堂那邊的風吹草動，郭玥身邊，卻是這兩人最早曉得。
茱萸這天卻是拉肚子，一天上上下下也不知上了幾回茅房，到了後來，真的上了茅房卻又拉不出來，白著一張臉，說不出的淒慘。下午總算安生了一下，回到了東跨院，在外屋的一張小軟榻上躺下養著。听聞小桃與碧草竊竊私語，當下沒好氣的抬高聲音道︰「兩位姐姐不是好人，瞧我這般模樣了，有好笑的事情也不與我說一聲。」
小桃當下又緊張的看了一下四周，才悄悄告訴茱萸了︰「方才養榮堂傳來消息，說的老太太將管家之權放給三位小姐了。這都要過年了，卻將管家之權放給三位小姐……可不知是兩位太太出了什麼事故？」
茱萸白眼，笑道︰「原來是這檔子事情。其實也沒啥，不過是過過樣子罷了，等過了年，啥樣還是啥樣。」
小桃笑了，說道︰「就你看的明白。人家听聞了這檔子事，都忙著想要走三位小姐的門路，得點好處呢。」
茱萸笑道︰「這些想法也只能算了。現在是三位小姐一起當家，不是一位小姐當家，能走一位小姐的門路可不見得能繞過其他兩位小姐去……再說了，過年的事，凡事都是有定例的，又能走出什麼門路來？」
小桃睜大了眼楮，說道︰「想不到想不到，你才進府幾天，看事情卻比我們這些老人都要明白些！」
茱萸得意洋洋的一笑，說道︰「公子的書上說了，三人行必有我師呢，別的事情我或者不如姐姐們明白，但是至少這件事上我就看明白了……不過倒也奇怪了，到底是怎麼回事，老太太就將脾氣發在我們的太太身上了呢。」
小桃做了一個噤聲的手勢，悄悄笑道︰「這就不知道了。」
三人都知道，這事情可不能再議論下去了。再議論下去，誰也沒好處。還剛剛住了嘴，卻見郭菀央回來了。
郭菀央在黃楊木小杌子上坐下，說道︰「可真累死我了……我也沒有想到，與這些無聊的書生談論談論八股文，居然也這麼累人……」
茱萸前來敲背，小桃送上面巾水盆，碧草就將沏茶過來。茱萸就笑著說道︰「公子平時不是說，八股文最為好作麼，只要格式對了，也不離題了，隨便怎麼做，都能過關的。」
八股文好做好過關，這是明初特有的一個現象。原來這個時代，因為朱元璋幾場大案，將天下的讀書人都殺怕了，這幾年不少地方縣試都找不到人來參考。可是縣學讀書人的數量還有考上秀才的數量，是直接關系到縣令大人的考評的。所以很多縣令沒辦法，每次縣試，都得想辦法找人來湊數。當然，應天府不是普通地方，這種情況是不至于出現的；但是總體上來說，這個質量也就不咋的了。為了保證秀才的數量，這些年，府試已經形成了一個不成文的規矩，那就是你將八股文的格式寫對了，就給你一個秀才。不管你的文章言之有物言之無物，文風嚴謹還是錯漏百出，一句話，格式對！
所以，郭家出了兩個少年秀才，雖然算少有但是也不算太稀罕。當然，像郭玥這個年紀，如果能中一個秀才，還算是開國所無的。
郭菀央笑道︰「正因為只要格式對，所以今年過了縣試的，原來大半都只是格式對了的。今天再三告誡自己要小心，寫出的東西我自己也覺得要看睡著，卻不小心還得了一個中上。」
茱萸手在郭菀央上脖子上揉捏了一下，卻突然叫起來，說道︰「公子，你的脖子上，怎麼就多了一個小疙瘩？」
郭菀央知道茱萸叫的是什麼意思，當下就說道︰「我們去里面屋子，解下衣服你給我瞧瞧。」
進了里屋，茱萸就悄聲將今天打听來的事情都說了，低聲笑道︰「公子……這事情您可真厲害來著？」
郭菀央輕笑了一聲，說道︰「達到這樣的效果……我倒是當真想不到。老太太也不是糊涂人，不過是想要借機發落三太太身邊的那個應媽媽罷了。估計是這位應媽媽做了不少讓老太太不高興的事情了，實在不關我的事。」
茱萸輕笑道︰「不管怎樣，茱萸我可是佩服得五體投地了。這事算完了麼？老太太……別回過味來罷？」
郭菀央咬咬嘴唇，聲音有幾分沉冷，說道︰「這事還沒有算完呢……老太太其實肚子里清楚著，我這不過是賭博罷了。」
茱萸嚇了一大跳，輕聲問道︰「小姐，這話到底怎麼說！」
郭菀央沉聲說道︰「叫公子，別漏詞了！」
正說著話，卻听見門外有小丫鬟的聲音︰「老太太請四公子過去一趟。」
茱萸的臉色當即變了。
郭菀央笑了笑，說道︰「別擔心，不過是說危險了一些……其實你公子心中有數。」
設計的時候，重心本來落在那荷包上頭，隨手弄了兩根絲線，不過是想要將事情套在郭家的主子們身上罷了。避免誤傷郭蔓青與郭蓮珠，之前就讓丁氏將她們二人帶到東跨院來。
郭菀央之前是想，自己弄了這樣一根絲線，不過是想要讓闔府上下都猜疑三房幾個主子，如此而已。只是沒有想到，事情如此發展，竟然完全出乎自己的預料。
這其中，定然有人做了手腳。
不過……做手腳的，是誰？
或者說，是誰幫了郭菀央這個大忙？
冬天天黑得早，此時養榮堂已經掌燈。
雖然已經掌燈，但是整個屋子還是顯露出一股幽幽的味道來。馬夫人靠著桌案邊的琉璃燭台坐著，半張臉卻隱沒在陰影里，頭上一根雪亮的簪子在閃閃發光，那樣子……竟然有幾分滲人。
門口守著一個青瓜，其他地方卻不見任何丫鬟。
郭菀央還沒有進門檻，卻驀然听見馬夫人發出冷厲的聲音︰「跪下！」
驀然听見老夫人這樣發怒的聲音，若是沒有準備，還真的要嚇了一大跳。好在郭菀央是有所準備的，而且也知道馬夫人現在采用的策略，也就是一個「詐」字。自己若是慌了，露出馬腳來了，只怕那才是真正的糟糕了。當下露出一副不解的神情，委委屈屈跪下了，說道︰「老太太緣何生氣，卻不知孫兒哪里做錯了。」禮數十足，聲音謙恭，只是絲毫不見慌張。
馬夫人冷哼了一聲，說道︰「鬧出這樣大的事情，讓我們府在外人面前出了這樣的大丑，你難不成還要裝委屈麼？」
郭菀央沉聲說道︰「回老太太。孫兒是這件事情的當事人，然而絕非孫兒故意引導著將事情暴露在外人跟前。事實上，孫兒第一時間，就與書生們咬定，此事是丫鬟們走錯了路，堵住了可能的議論。之後馬上去尋找兄長，報告此事，並無拖延……老太太，孫兒已經盡自己所能，做得最好了。」
馬夫人冷笑了一聲，說道︰「這事情好生奇怪，怎生就讓你給發現了。」
郭菀央似乎到現在才回過味來。因為激動，聲音終于有些發顫了︰「老太太這是有相疑之意麼？老太太相疑，是有道理，孫兒……對水姨娘與七姐姐的事情，是心中有疑惑，這事情，當初就已經報告給老太太與老侯爺了。若是老太太因此疑心孫兒惡意報復，設計陷害，孫兒卻是不服……孫兒好歹也是郭家的人，也知道郭家才是孫兒安身立命的根本。郭家名聲壞了，對孫兒並無好處……孫兒豈會做這等胡鬧之事！老太太……也將孫兒看得忒不懂事了一些……何況孫兒今天一門心思只在文會上頭……」