郭菀央咬牙說道︰「我說這小蹄子這幾天這麼積極幫茱萸送飯是做什麼。原來是留她不得了。姐姐既然都看出來了，我就這就稟明母親去，將這小蹄子送出門去是正經。」
見郭菀央怒氣沖沖的，郭蔓青忙一把拉住，說道︰「這麼著急做什麼。如果真的要將這個小蹄子送出去，好歹也要等到世子殿下離開再說。世子殿下還在這里，萬一猜測到一點什麼，卻不是不好？」
郭菀央這才松了一口氣，心道如果郭蔓青一力贊成，我自己倒是要想辦法找台階下了，當下說道︰「也好，等世子殿下離開，我就稟明母親，將這小蹄子轟出去。」
心中卻明白了，這世子殿下來自己家，一群姐妹眼楮都在盯著呢。郭蔓青一番言語，不外是兩個意思︰你不過是一個庶女，想也是白想。世子殿下啊，那只有我們嫡女才有機會！
次日郭菀央就不再帶蘭葉上學。中午的時候，卻見朱炩的貼身丫鬟上了女學來，向郭菀央福了一福，說道︰「世子殿下今天有事情要請小姐身邊的蘭葉姐姐幫忙，想要借用蘭葉姐姐一點時間，卻不知小姐肯還是不肯。」
好啊，朱炩真會能演戲的，居然演出到這個地步了。郭菀央搖搖頭，淡淡說道︰「今天蘭葉另有要事，不曾前來家塾。世子殿邊人手不少，卻不知為何非要蘭葉不可。」
那丫鬟見郭菀央搖頭，大是不悅，冷哼了一聲，轉身就離去了。
郭菀央將眼楮轉向郭蔓青，苦笑著微微搖頭。郭蔓青報以苦笑，姐妹二人，心照不宣。卻听見不遠處傳來一聲冷哼，卻是郭荺素。
郭荺素養了一個多月的身子，本來還是怏怏的躺在床上。听聞世子殿下前來自己家塾听課的消息，卻不知哪里來的精神力量，竟然一下子就好起來了。這兩天上課是一天也不落下。看見郭蔓青姐妹的表情，當下就冷哼了一聲，以示輕蔑。眼楮卻轉向郭菡翠，笑眯眯的說道︰「有個聰明伶俐的丫鬟又如何，主子身份擺在那里，爭氣不爭氣都是那樣子……」
含沙射影，郭菀央也懶得計較。眼見自己離目標越來越近，倒是有幾分歡喜。
只是人家眼錯不見的時候，朱熒總會給她遞一個眼神，甚至是遞一點東西。眼神也就收下了，東西卻是無論如何不敢收。倒也不是怕被人發現，卻是擔心耽誤了小正太。自己雖然拒絕了小正太多次，可是小正太一直不肯死心。若是收下他的東西，未免又讓他多一個念想。
一切都照著郭菀央預先的設計發展，五天之後，朱炩兄妹告辭，皇帝陛下已經給他們安排了先生。臨行的時候，面對著馬夫人，朱炩吞吞吐吐，朱熒卻是爽爽快快將事情說出來了︰「老夫人，是這樣的。我兄弟對針線活異常挑剔，家里的管針線的人，卻都在遼陽未曾跟來。前些日子在家塾遇見了七妹妹手上的丫鬟，叫蘭葉的，手上的針線卻是極為妥帖，因此就想厚著臉皮向夫人將蘭葉要了去，也給我兄長做個荷包打個絡子做個鞋子什麼的。身價銀子什麼的，我兄長掏出來就是了。」
馬夫人倒是詫異起來了，轉頭問丁氏道︰「那個……叫蘭葉的丫鬟，善于針線麼？」
丁氏也是一臉迷惘之色，說道︰「媳婦這卻是不十分清楚，問央姐兒就知道了。」
馬夫人當下派人將郭菀央叫了來，問起蘭葉的針線。郭菀央看了看朱炩，略略遲疑道︰「這丫鬟針線上倒也過得去。」
馬夫人就說道︰「世子殿下看中了蘭葉的針線，想要將蘭葉帶回王府。你是主子，你說句話。」
郭菀央臉色變了幾變，卻終于說道︰「世子殿下看中了蘭葉，那自然是蘭葉的幸運。」吩咐芷萱︰「去將蘭葉叫來。」
芷萱是不知道郭菀央與朱炩的設計的，當下面皮變了幾變，卻還是前去找蘭葉了。
朱熒當下就微笑說道︰「身價幾何，我們這就支付。」
馬夫人笑道︰「難不成還要向世子殿下要身價麼。當初在遼陽的時候，犬子也沒少受王爺照顧。」對郭菀央說道︰「少你一個丫鬟，等下要你母親補給你。」
郭菀央當下就看著丁氏，說道︰「母親，蘭葉離去，女兒身邊就少了一個善于針線的人。女兒听說蘭葉的妹妹，名叫蘭心的，手上針線與蘭葉接近，如果要給女兒補上這個空額的話，就將蘭葉的妹妹補給女兒罷。」
這話也不繞著彎著了，就直截了當說出來罷。
說實話，郭菀央身邊少了一個蘭葉，補是一定要補的。不過補什麼人，丁氏卻是要思想一番。不想郭菀央就這樣直截了當的，當著遼王世子的面提了出來。當下就將眼楮轉向遼王世子。
卻見朱炩眼楮直勾勾的就看著外面姍姍而來的蘭葉，眼楮里再也沒有掩飾。當下就有些明白郭菀央的意思了。蘭葉已經勾搭上了遼王世子，飛黃騰達也在轉眼之間，提拔蘭葉的妹妹，就等于再送給蘭葉一份大禮。蘭葉的妹妹在郭菀央身邊，郭菀央就能隨時與蘭葉聯系……真的是好算計。
當下就想要將這個蘭心弄到郭蔓青身邊去。但是一時卻沒有借口。卻听朱熒拍手笑道︰「七姐姐想得周到。蘭葉與她妹妹，平素都沒少受兄長欺負。現在蘭葉被我兄長要走，你將蘭心帶到身邊，卻也是幫蘭葉解決了一個後顧之憂。」
朱熒這樣一說，等于就是將蘭心的事情板上釘釘，扣定。
蘭葉上了堂來，見了老夫人，又見了太太，見了世子殿下，見了小姐。丁氏就含笑將這事情說了，蘭葉就羞紅了臉，說道︰「凡事由太太小姐做主。」
于是這事情就定下了。因為朱炩只是說要過去做針線，倒是給郭家少了一份嫁妝。不過郭菀央卻還是給了蘭葉一個小盒子，告訴蘭葉︰「權作來日嫁妝。」
蘭葉又是鬧了一個大紅臉。
遼王世子郡主離開，馬夫人卻又將郭菀央留在養榮堂里。陰沉沉的目光看了郭菀央半日，才說道︰「你以為……遼王比太孫殿下要強？」
郭菀央知道馬夫人在猜什麼，當下含著淚跪下，說道︰「祖母明鑒。此事菀央確實不知。」
馬夫人淡淡說道︰「難道蘭葉不是奉行了你的命令才去接近世子殿下？」
郭菀央含淚說道︰「祖母明鑒。菀央也知道，此時乃是多事之秋，祖父將父親召回京師，足以表明祖父的態度。如此特殊時刻，菀央即便有什麼小心思，又怎麼敢多生事端？此事真真是丫鬟與世子殿下自己的事情，請祖母一定要相信孫女。」
郭菀央一番話落下，馬夫人臉色就變了。片刻之後才問道︰「你說的‘特殊時刻，多生事端’是什麼意思？」
郭菀央低下頭，說道︰「孫女胡亂說話罷了，說錯了，祖母莫要責怪。」
馬夫人沉吟了片刻，說道︰「你果然是懂事的。既然是懂事的，其他話我就不說了。你既然想要將蘭葉的妹妹放在身邊，定然已經有了全盤的計劃。遼王那一線……你不要有其他想法，卻也不能斷了關系。」
這就是吩咐了。而且是將郭菀央列入家族之中可以托付重任的重點精英了。郭菀央想不到，這樣一件事居然讓自己得到這樣的待遇，不免覺得有幾分好笑。
接下來事情倒也沒有什麼好記述的。蘭葉上了遼王府，過得一個月，也不知出了什麼事情，世子居然就放了蘭葉一個自由身，並且還幫蘭葉上應天府打了一聲招呼，給她申辦了一個女戶的戶籍。朱熒來郭家走動，自然也有人問起，朱熒含笑說道︰「當初兄弟要了蘭葉，也是真的要蘭葉做針線。只是蘭葉心高氣傲的，家兄就成全了她。」
這些話里面當然有些疑問，不過大家都是聰明人，知道點到為止，人家不願意說，你就別問罷。
只是郭荺素等人又不免在背後偷笑，以為郭菀央一盤設計，竟然落了一個空。看著郭菀央眼神里的嫉妒，全都變成了譏笑。
郭菀央自然不管。蘭葉離開了遼王府，辦了戶籍，立馬就買了一個店鋪，卻是專做小吃。
郭菀央知道，民以食為天。做飲食生意，是斷斷不會虧本的。現在本錢小，別的生意也不敢做，就先做飲食罷，雖然辛苦了一點。
蘭葉的店鋪，名字是郭菀央想的，朱炩題的，就叫「好吃一點」。當蘭葉說出小姐的意思，要朱炩寫字的時候，朱炩呆了好長時間。居然有這樣的店鋪名字？
不過「好吃一點」這個名字倒當真通俗易懂。蘭葉做的第一樣小吃，卻是沙琪瑪。沙琪瑪是滿清帶過來的小吃，很長時間之內，都只是皇宮貴族才能享受的東西。郭菀央提前幾百年將這東西弄出來，讓蘭葉去做。每日做的量也不要太多，每天弄個三斤，賣完為止，價錢也定的極高。勞動量不算大，也沒有請其他人幫忙，因為生怕技術泄露。蘭葉本來就是一個善于吃苦耐勞的性子，在遼王府派來的一個老嬤嬤的幫助下，很快就將小店鋪運轉起來，開始盈利。
這些都是閑話了。天氣已經轉冷，這一天去拜見祖母，祖母卻突然說道︰「你們母女也是兩個月沒見了。現在天氣轉冷，雖然說庵堂里什麼東西都不缺，但是你們做子女的，不能什麼都沒有準備。明日你就上家塾請個假，帶兩床棉被幾件棉衣，去見你姨娘罷。順帶將我們郭家這幾個月的香油錢帶去。」
郭菀央听聞馬夫人吩咐，這一喜非同小可。那日心不甘情不願的答應了馬夫人的處置方案，送走了水芸香，心底卻是天天思念。當下歡歡喜喜答應了。又問道︰「玥弟一塊去見麼？」
馬夫人說道︰「玥哥兒就算了。他讀書不能耽擱。」
郭菀央當下就答應了。去稟明了丁氏，丁氏自然十分不歡喜，不過既然是老夫人的命令，她也不敢駁回。
就收拾了東西，戴上了蓋頭，坐上了馬車，往慈雲庵去了。
只是郭菀央再也想不到，見到了慈雲庵庵主，奉上了香油錢，見到水芸香之後，卻是听到了一個驚天動地的消息。
上慈雲庵住了兩個月，吃了兩個月的素，水芸香的臉反而豐潤了一些，真正顯示出青年女子的美麗來。只是身材卻微微有些臃腫了，不再如之前一般的苗條。
將女兒帶進自己的雲房坐下，仔仔細細打量了女兒一圈，才說道︰「你過得也好，太太沒有虧待你。」
郭菀央抿嘴笑道︰「明面上的東西是不敢虧待了女兒的，老夫人都看著呢。」絮絮叨叨與水芸香說了很多這兩個月的事情，重點報告了郭玥這幾個月的讀書情況，只是蘭葉的事情卻瞞下了。
說著話，卻見水芸香面上露出疲倦之色，手有意無意的總是模著自己的小月復。
郭菀央心中咯 了一下，問道︰「母親……你身子不好麼？身子不舒服，要趕緊去請大夫……若是沒有錢，女兒身上也帶了幾個……」
水芸香笑了一下，神色之間居然有幾分忸怩，片刻之後才低聲說道︰「其實也沒有什麼。不過是……因為你們姐弟……可能又有兄弟姐妹了。」
郭菀央吃了一驚，不由失聲叫道︰「您……又有了？」很快就想起分別之前的那個上午，失聲說道，「就是那個上午的事情？」
水芸香含羞點頭。
郭菀央長嘆了一口氣……對于平常人來說這不是大事，可對于現在的水芸香來說，這卻是大事！
而且，傳出去，還是要性命的大事！
水芸香訥訥的笑了笑，說道︰「我也是這兩日才知道的，正要想辦法去告訴你父親呢。」
郭菀央嘆了一口氣，頭大。
水芸香知道這個女兒素來有見地，見女兒臉色變了，一時卻不明白，安慰的說道︰「央央，其實也沒有什麼，當初我帶著你們兩個，日子也不過下來了。尼庵之中清苦一些，日子也是一樣過的。」
郭菀央嘆氣說道︰「母親，這與當日不一樣，現在可是在慈雲庵！慈雲庵可是佛門清淨地方，住持不見得肯讓咱們生孩子。」
水芸香嘆氣說道︰「慈雲庵與我們自己悄悄買下的小院是不一樣……可是慈雲庵住持與老太太相熟，老太太總不會看著自己的孫子遭受劫難罷？」
郭菀央皺眉說道︰「只是慈雲庵即便是讓咱們生了孩子，多半也瞞不住。慈雲庵可是京師貴婦最喜歡來的地方。到時候被人接回去，只怕又生出事端來。都說慈雲庵住持與老太太相熟，或者會保護母親，可是老太太自己也在宅子里住著呢，三叔母還不是當面就將小妾的孩子給弄沒了？」
水芸香說不出話來，之前一直被孩子突然來到的喜悅包圍著，根本沒有多思想這件事帶來的影響。郭菀央一句話提醒，水芸香才猛然警醒過來。
丁氏能容下郭玥，那是因為郭玥是二房唯一的兒子，她還需要郭玥上位。她能容下郭蓮珠與郭菀央，那是因為這兩個都是庶女，生殺大權掌握在嫡母手中。她容不下水芸香這樣的姨娘，是因為這樣的姨娘，最容易分走郭銘的心。
所以她設計要將水芸香賣掉。雖然計謀被郭菀央識破，老太太卻依然不敢懲治自己的媳婦，相反卻勸說水芸香走人。
水芸香主動離開，不再出現在丁氏視野里，丁氏心滿意足，當然暫且將這件事放在一邊。
可是現在水芸香有孩子了。有孩子，慈雲庵又不是隱秘地方，為了避免京師之中紛紛的議論，丁氏別無選擇，就必須將水芸香給接回宅子中。水芸香接回宅子中，就有可能重新得到丈夫的寵愛。這對于丁氏來說，是危險不過的事情。
所以，如果丁氏得到這個消息，定然會想辦法第一時間讓這個已經掃地出門的姨娘流產。流產了，不用擔心水芸香在尼庵里生孩子，不用擔心京師里風傳丁氏的妒婦之名，就能一切照舊。
可是流產其實還是太危險。萬一流產的事情讓郭銘得到消息，由憐生愛，水芸香就有東山再起的可能。所以丁氏最直截了當的做法，那就是殺人。
雖然說水芸香現在住在尼庵里，可是既然懷孕了，丁氏就有理由將水芸香弄回宅子去。也不消弄回宅子去，這路上就足以做很多事情了。水芸香想起遼陽到京師這一路上的凶險，不免深深的嘆了一口氣。片刻之後才說道︰「但是孩子既然來了，我就是拼了命不要，也要將孩子保住。」
郭菀央哭笑不得，說道︰「母親不要誤會女兒的意思了，女兒並不是在勸說母親流產，而是在幫母親分析形勢，在思想用什麼法子將母親的孩子給保住。」