姜武墨冷眼瞧了女兒一眼，「你四叔是長輩，輪不到你說嘴。」
姜心月哼一聲站起來，「爹是世子爺，自然比女兒看重侯府聲譽。女兒不在這兒討人嫌了，告辭！」目的達成，扭身朝外走。
她的丫鬟不敢忘了玉柄雙面繡扇子和絹紗花，否則一定會被打個半死。
屋里的人不免瞠目結舌，早知道大小姐蠻橫，低不下仰得高高的頭顱，卻也沒想到她在世子爺面前也敢如此。
逆女！姜武墨眼里幾乎要冒出火來，一次又一次地掃了他顏面，憑仗什麼？
周清藍思及小姜氏對她說的︰不須提防姜心月什麼，隨便她「自由發揮」即可，她就會自食苦果。
誰都知曉她這個小繼母管不了姜心月，連楊氏都沒奈何。
「娘曾言要找兩個宮里放出來的教養嬤嬤跟著心月，心月不樂意。」
「她哪肯受人管束？好的嬤嬤也想挑個好主人給她養老，心月若不服管教，那嬤嬤放出風聲，心月的名聲就臭了。」姜武墨不是心疼女兒，是怕她嫁不出去丟臉，也怕她嫁得不如意，三天兩頭回娘家鬧騰。
「那怎麼辦？」
「挑個規矩森嚴的世家嫡幼子，遠嫁出去。」
「遠嫁？心月願意遠離京城？她那麼喜歡郭側妃……」
「所以必須遠嫁，隔離郭側妃。」
「到時候肯定會大鬧。」
「是娘太寵她了，照我的意思，將她禁足在絲雲軒，派人看守，直到出閣之日才放出來，天大的氣性也磨軟了，哪來這麼多事？」
周清藍噗味一笑，「瞧你說得狠，其實也是紙上談兵。」
姜武墨也知不可行，笑了笑不再談姜心月。
「四爺的事怎會鬧得人盡皆知？」周清藍很好奇，姜停雲平時問不吭聲，世人幾乎忘了長興侯府有一個四爺，在家里也沒什麼存在感，結果一下子便鬧得滿城風雨，壓過霍世子英雄救美的風頭。
雖然這種風頭，長興侯府一點也不想要。
姜武墨喝了一杯茶順順心，才無奈道︰「有個姑娘名喚楚慈，父母雙亡後由女乃娘和一名丫鬟護送進京投靠外祖家，她的外祖父柳大夫曾是太醫院的御醫，與同僚不和，自己出來開個醫館，名聲甚好，有兩個兒子繼承衣缽。當年柳大夫把女兒遠嫁江寧楚姓茶商的兒子，楚家人丁興旺，楚姑娘即使父母雙亡，楚家也不至于養不起一個姑娘，如今倒是知道了，楚慈手里有一件訂親信物，她要上京尋親。」
「這些全是四爺說的？」
「我想四弟也是听楚姑娘說的。」
「是什麼信物啊？」
「一塊蟠桃羊脂玉佩，背面有二叔當年親手刻的字，‘牧之贈含笑，結兩姓之好’。」
姜武墨道︰「楚姑娘道不知曉‘牧之’是誰，先是投靠外祖父，想從外祖父口中得知這親事的男方是誰，好女不嫁二夫，她願意遵從父母之命。這話你信嗎？」
「二叔仙去多年，祖母可知他給四爺定了親？」
「哪里知曉？二叔生來文弱，祖父在世時便仗著老臉為他訂了一位將門金枝，便是現在的二嬸。二叔十歲訂親，他明知自己有未婚妻，成親之前卻鬧著要解除婚約，因為他遇見了此生的最愛柳含笑，柳御醫的千金。那時祖父健在，哪容得他胡鬧？再說了，御醫不過是正八品，我們乃武將世家，門不當戶不對。」
周清藍懂了，柳大夫離開太醫院，說是與同僚不和，應該是老侯爺的手筆。
「他們被迫棒打鴛鴦，所以約定日後生了孩子再結親？這能算數嗎？」
「自然不能當真。別說二叔臨終前沒有透露半點訊息，想來也知道太兒戲。更何況柳含笑遠嫁江寧，成了商賈婦，怎敢妄想把女兒嫁進侯府？即使她從柳家人的書信中得知二叔有了兒子，但她的女兒姓楚，她敢跟丈夫說她以前有個情郎，還跟情郎定下兒女親事？不怕被楚家休了？」
姜武墨嗤之以鼻，不信柳含笑有這膽量。
「那這事怎麼鬧得……」
「我們猜測是楚慈的父親先去世，楚家長輩為楚慈打算的親事並不好，柳含笑才想起多年前的情緣，悄悄告知女兒，在柳含笑去世後，楚慈才上京想賭一賭命運，反正最糟的結果也不過是回江寧另外嫁人。」
「楚姑娘很天真，也很大膽。」周清藍支著下領道。
不是男人才有賭性，有野心的美貌女子一樣敢狠心一搏。
柳家和楚慈若說無幾分僥幸之心，大可以悄悄派人登門探詢這婚約算數不算數，侯府有一百種方法讓他們打消妄念，將此事壓下來。
但顯然他們也明白這種婚約是兒戲，姜家不會認帳，于是，他們就設下了一連串計畫，先是讓楚慈和姜停雲去上香時偶然相遇，又讓登徒子上前調戲柔弱無依的楚慈，姜停雲到底出身將門，正義感並不缺，上前解救美人免遭登徒子毒手，沒想到，楚慈是那麼貞節淑德，自覺被登徒子羞辱了，嚶嚶哭泣她對不起與她有婚約的未婚夫，她要去死。
書生脾氣的姜停雲感動極了，這是一朵聖潔的天山雪蓮啊！一再阻止她去死，並詢問她的未婚夫是誰，他願意登門向她的未婚夫解釋。
尋死不成，萬般無奈的楚慈這才拿出信物，蟠桃羊脂玉佩背後的刻字讓姜停雲心頭一跳，父親的遺物中也有幾塊玉佩，父親喜歡在上面刻字，那字體他十分熟悉，而且「牧之」正是父親的字，姜懷，字牧之。
這位天山雪蓮般的姑娘，是父親生前為自己定下的媳婦？
姜停雲不敢置信，回家詢問母親，當然沒這回事。
可是他卻忘不掉楚慈，雖然只是一身普通的裝束，卻掩不住楚楚動人、嬌弱如柳的氣質，那受了委屈、嬌怯得似能滴出水來的眼眸，令他心弦顫動。
平生不識情滋味，也曾幻想過，紅燭搖曳成雙的那一刻，他揭起新嫁娘的紅巾蓋頭，將面對怎樣的絕色？
幻想中的絕色，突然變幻成楚慈那張明媚恬靜的臉，宛如清晨初綻的一朵青蓮，出身低微卻不染塵埃，清雅淑靜。
她那麼美又那麼好，得知他是「牧之的兒子」，定定地望著他，淚眼迷離，眼中盡是仰望、愛慕，仿佛他是她的英雄、她的依靠。
姜停雲沒見過這樣會說話的一雙眼楮，不曾被人如此仰望過、崇拜過，一顆心暖烘烘的，幾乎要沉醉下去。
父親當年真愛柳姨，才會給出那樣的信物吧？
他忽然覺得，這……不也很好。
第九章 二度氣昏姜二太太(2)
姜二太太不承認這婚約，姜停雲也不敢鬧事，此事若就這麼算了，不用多久姜停雲也會淡忘那種心動的感覺，船過水無痕。
可是命運又讓他們再次邂逅，三次重逢，四見相知相許，五見……哦，不幸的事又發生了，楚慈拿出蟠桃羊脂玉佩時，兩位平時與姜停雲不對盤的京城紈褲，一起在書院讀過兩年書，因為抄襲姜停雲的文章而被趕出書院的金少和唐少，仇人相見分外眼紅，見假正經的姜停雲與女子私會，便悄悄靠過來，一把搶過羊脂玉佩便跑了，一邊跑還一邊把羊脂玉佩拋上拋下，引誘他們來追。
楚慈急紅了眼，哭道︰「丟了信物，愧對死去的爹娘，我沒有顏面苟活！」
姜停雲帶著她追上去，急喊，「喂，你們別把玉佩摔了，快還來|一路追一路喊，到了人潮多的東大街，執褲金少和唐少也累了，本來就是想戲弄姜停雲解氣，唐少當著滿大街的人喊道︰「這玉佩跟你有什麼關系？瞧你急的。」
金少附和道︰「就是就是，先生都夸你是讀書的好苗子，平時一臉正經，不近，今日跟這姑娘卿卿我我，根本是假正經！」
姜停雲斯文俊秀的臉瞬間變紅，一時不知該如何解釋。
楚慈急道︰「兩位公子行行好，將玉佩還給我，那是……那是……我的信物。」
「喲！」唐少賤賤的笑喊道︰「是姜停雲給你的訂情信物啊？」
旁邊看熱鬧的人忍不住哄笑。
楚慈更急了，「不是，不是，是我們爹娘的……」
姜停雲忙道︰「別說了！」
金少和唐少更好奇了，翻看蟠桃羊脂玉佩，終于注意到上面刻的字，大聲朗誦，「‘牧之贈含笑，結兩姓之好’，喲，牧之是誰啊？含笑又是誰啊？」
姜停雲惱了，「少廢話，快還來！」他再蠢也知道這是丑聞。
金少哼哼，「別跟我要橫，我不吃這一套！當別人都傻了，看你惱羞成怒的樣子，這「‘牧之’該不會是你英年早逝的爹，長興侯府的二老爺？而‘含笑’則是這位姑娘的娘？喲，噴噴，看你們這神情，該不會被我說中了吧？」
唐少哈哈大笑，「你爹對你還真好，早早便給你定下美貌的兒媳婦。」
姜停雲怒喝︰「少胡說八道！」
金少和唐少也拉下臉，一個道︰「你承認這是你和那姑娘訂親的信物，東西就還給你。」
另一個道︰「沒錯沒錯，男子漢大丈夫敢做敢當，你要是不承認這婚約，要此信物何用？不如摔碎了，就當沒這回事。」
羊脂玉佩被金少舉得高高的，眾目睽睽之下，就等姜停雲一句話。
但姜停雲怎敢背著母親和祖母、大伯，自己應承婚事？
可是這麼多人看著，楚慈一雙含淚的眼，仿佛在說︰求求你，先把東西拿回來再說，求求你了！
金少揚聲道︰「我數到三啊，一二」
姜停雲受不住壓力，月兌口喊道︰「是訂親信物！」
唐少挖挖耳朵，「說清楚，是誰跟誰的訂親信物？」
姜停雲忍氣道︰「是我和楚姑娘的訂親信物。」
金少呵呵笑道︰「啊，恭喜你早日抱得美人歸啊，我的同窗好友。」
將羊脂玉佩丟給姜停雲，兩名紈褲便結伴離去，很快將此事傳揚開來。
姜停雲將玉佩還給楚慈，想說點什麼，楚慈卻紅著臉跑走了。
听完大概，周清藍真是一言難盡。
「四爺看不出這是別人挖坑給他跳？」她這麼笨都看出來了。
「當局者迷，再加上色不迷人人自迷。」姜武墨搖頭一嘆，「四弟縱使有疑心，也不會相信楚慈能說動金少和唐少配合她演戲。是以，他相信這是命中注定。」
「說也奇怪，金少和唐少為何如此？」「一是有舊怨，再者他們的家族都依附阮貴妃和定國公府，是一條船上的。能打壓長興侯府，不教姜停雲與名門貴女結親，反過來娶一個普通商賈之女，而且父母雙亡，他們巴不得看姜家的笑話！
「金少和唐少則是很解氣，才那麼剛好的配合楚慈演出那一幕，再宣揚得滿京城都知道，他們暗中不知注意四弟和楚慈多久了，否則這世上哪來那麼多巧合？楚慈和柳家又沒有通天手段，不過是敵對勢力想陰長興侯府一把，才教楚慈得逞。」
「現在怎麼辦？」
「看二婚有什麼打算再說。」
姜武墨微微思量，跟楚慈比起來，姜停雲不如娶了杜澄香，至少書香門第，不丟臉。
皇商之女都只能進侯府做妾，或嫁給不受寵的庶子，何況是小地方商賈之女，父母雙亡，沒什麼嫁妝，進侯府做正房女乃女乃，姜二太太估計要瘋了。
姜停雲跪在姜二太太屋門外。
他知道自己闖下大禍，大伯姜泰雷霆震怒，頭一回對他破口大罵，「你爹不著調，沒想到你比他更蠢，更容易被女人騙！」
姜停雲不相信如白蓮花一樣純潔的楚慈會騙他，且玉佩不會騙人。
但此事鬧得滿城風雨，的確有失臉面。
姜二太太得知消息後已氣暈了一回，醒過來顧不上吃藥，便質問姜停雲要如何善後？
姜停雲老實道︰「娘，既然是爹生前許下的婚事，楚姑娘又千里迢迢尋來，兒子想……不如就娶了她吧！」
姜二太太聞言心里一絞，睜大眼楮，一副見鬼的表情，「我不同意！你爹不曾留下只字詞組，這婚約是假的！停雲啊，你可是我們二房的獨苗，你若不能娶個門當戶對的妻子，如何振興二房？那個楚慈……來者不善，不是什麼好東西，給你做妾都不配！」
「娘，您怎能紅口白牙誣蔑一個好姑娘！」
「好姑娘？好姑娘會三番兩次私會外男？明明身邊有女乃娘和丫鬟，卻一個都不帶，可見她有多大膽和厚臉皮！」姜二太太此刻恨極楚慈，她的乖兒子啊！她後半生的依靠，竟然為那種女人忤逆她，她氣得眼花耳鳴，胸膛幾乎要炸裂。
姜停雲一想到楚慈哭得那麼可憐，說自己也沒想到他的身分如此高貴，她出身低微，壓根兒就配不上他，女乃娘勸她死心吧，她們回江寧吧……是她舍不下，心想再見他一面也好，所以一個人偷偷跑出來……
不曾有人如此依戀他，心心念念的全是他，愛他愛得那樣卑微，將他捧得高高在上，自己卻低入塵埃！她一定愛慘了他，他若是不履行婚約，還配做男子漢嗎？一旦被他拋棄，她想不開去尋死怎麼辦？
她出身低微又如何？他可不是嫌貧愛富的俗人！
「娘！我要娶她，她是爹為我定下的媳婦，我不能當個不孝子！」
「你爹去世時高堂尚在，彌留之際，他握著你祖母和你大伯的手，求他們照顧你、教養你長大成人，為你求娶一位賢慧溫柔的名門閨秀，夫妻互相扶持，孝順長輩，生兒育女，日後好頂起二房的門楣！」姜二太太怒極反傷悲，聲音有幾分淒切，「你爹的臨終之言，你要否決？」
「兒子不敢。」
「你爹病了很久，若曾經鬼迷心竅訂了婚約，怎會不言語？可見根本沒那回事！」「不可能，玉佩不是假的。」
「玉佩算什麼？有錢就能買來，再請人刻字，很難嗎？反正死無對證。」
「那刻字是爹的手法……」
「哼，你爹最愛附庸風雅，買塊玉佩都要刻幾個字，或許他曾送給柳賤人一塊有刻字的玉佩，她請人照字跡另外刻一個出來，很容易。蘇軾的字帖尚且有人能臨摹得以假亂真，何況你爹刻的字。」
姜停雲整個腦袋都亂了，腦中浮現的是楚慈那張盈滿淚水的蒼白容顏，一顆顆剔透晶瑩的淚珠均是人間難尋的真情，那毫不遮掩的傾心柔情令他好感動，又好難承受，怕自己承受不起這樣的綿綿情意。
他只要說一句有關婚約的話，她就會朝他盈盈一笑，那笑，有些痴，有點嬌，帶著天真單純的信任，還微微傻氣。
這樣一位好姑娘，他怎能去懷疑她？
而他的母親，他最尊敬的母親，因為嫌棄她出身太差而不顧一切貶低她，羞辱她是一個女騙子，甚至口不擇言的譏諷「你爹最愛附庸風雅」、「曾送柳賤人玉佩」這樣的話，為什麼、為什麼不能大度些、包容些？