蘇子珪回京在即，第一次約了趙芳霏見面——他只見過趙芳霏一次，但是為了向清越，他得見第二次。
葉嬤嬤說得對，他就是在乎，如果他現在因為面子就這樣回京，會一輩子孤老，因為他就是認定了向清越，不是在去山上采枇杷時，也許在更久以前，在河邊睜開的第一眼，他就認定她了。
他喜歡她身上皂莢的樸素香味，喜歡她看到他時，握著拳頭鼓勵他的樣子。
京城再美的小姐，對他來說都只是一個漂亮的擺設，只有她，是活生生的人。
他們之間還有很多問題沒解，自己的心結老實說也不是完全解開，但是總得有人踏出第一步，不然他們之間就永遠不可能。
他寧先放下自尊，也不要回京後日日後悔。
所以他約了趙芳霏。
只有趙芳霏，短簽上請她不要帶任何人。
趙府荷花池的水榭邊，蘇子珪頎長而翌，心想，等回了京，先安排向清越住在客棧，等他找好宅子就讓她搬進去，葉嬤嬤以前就跟她處得好，讓葉嬤嬤去照顧她，宅子得離家近，這樣他才可常常去看她。
當良室，不用當蘇大少夫人，她應該會輕松很多……
「蘇大人。」
蘇子珪轉頭，一揖，「趙大小姐。」
亭中只有蘇子珪身邊的葉嬤嬤跟姿和，趙芳霏是單獨前來的。
姿和迎忙上茶水，上果子，伺候得十分勤快。
趙芳霏坐了下來，微笑說︰「听兄長說蘇大人這一趟公事順利，還比預計的要提前幾日，芳霏在這里恭喜蘇大人了。」
「多謝趙大小姐。」
「不知道蘇大人讓芳霏前來，有何用意？」
蘇子珪卻是為難了，趙家這樣殷勤招待，是因為希望他跟趙芳霏親事能成，可沒想到自己對她沒那意思，現在還跟她要丫頭——向清越雖然沒同意，但也沒拒絕的樣子，他還是覺得自己得強硬起來，其他的什麼，都以後再說，反正只要兩個人在一起，歲月這麼長，總能慢慢說清楚。
想想拖下去也沒意思，于是開門見山，「我後日回京，會把半夏帶走，還請趙大小姐見諒。」
趙芳霏很驚訝，「半夏？」
「是，我會帶走她。」
趙芳霏似笑非笑，「蘇大人什麼時候跟半夏好上了，我居然完全不知道。」
「趙大小姐切莫誤會，我跟半夏是舊識，以前因為有些誤會分開，這次能遇上，我是不想再錯過緣分了。」
趙芳霏听他這樣說，露出詫異表情，「舊識？」
「是。」
「蘇大人說是，那就是了，蘇大人也沒必要騙我。」
「還請趙大小姐見諒。」
「半夏是活契，來去自由，蘇大人不用跟我道歉。」
「當然要。」蘇子珪正色道︰「我來趙家，自然知道趙家之意，我原本內心也有那樣想法，可是我現在改變，辜負了少尹的好意，這點對不起趙大小姐，是我配不上趙大小姐。」
趙芳霏一笑，「蘇大人真有意思，講白了吧，我也沒有太在意，蘇大人喜歡我也好，不喜歡我也好，我都是不喜歡你，送水果過去也是礙于祖母壓力。我那丫頭佩蘭，表面上服侍我，其實是祖母放過來的眼線，她還以為我不知道，整日裝傻，其實精得呢，我演戲也是演給她看的，好讓祖母放心。」
蘇子珪見她一臉意興闌珊，勸慰，「趙老夫人也是關心趙大小姐。」
「我挺喜歡半夏，我知道自己性子不好，但她總是說，‘小姐，今日天氣很好，我們去院子走走吧’，要不就說，‘小姐，下雨了，真適合听琴，奴婢去給您喊琴娘過來，听雨又听琴’，要是陰天，也有的說，‘小姐，這天氣不曬，可以去游水，’不管好不好都被她說完了。」
蘇子珪露出一絲微笑，是他認識的向清越沒錯。
總是看好的，再平凡的東西在她眼中也有光。
仔細想來，她在蘇家沒有抱怨過任何事情，他直到這幾年才願意去想，一個村姑突然要變成一個大家族的少夫人，中間有多不容易，可是她從不曾有所抱怨，只是鼓勵他，好好讀書，一切會好起來。
可那時候他還很年輕，並不知道這樣需要多強大的內在才做得到，是後來看到葉嬤嬤怎麼立姿和規矩，他才知道原來立規矩那樣痛苦。
葉嬤嬤說，除非他從書院回來的那天，不然向清越就是日日立規矩。
她原本那樣像野草般生長的人，卻願意為了他而忍受大宅的生活，沒有憔悴、沒有埋怨，而是努力的去消化、去接受。
他後來才明白，那很不容易。
也是後來，才比較能釋懷她為什麼逃離。
「我上一個丫頭犯了點錯，被下放去莊子，後來金娘子說她家有個遠親，識字，人也長得干淨清爽，就是年紀有點大，問我願不願意看看，我懶得看，就讓娘去替我過濾，母親一向看人很嚴格，沒想到居然通過母親那關，金娘子把半夏帶到我面前，她說自己被休了，以後會好好做事，我問她有沒有看過書，識不識字，她說識字，還說爹是秀才，我想那挺好的，書香之後，也不算辱沒了我。」
「多謝大小姐當時收留她，使得她有去處。」
「半夏真的很不一樣，眼色很好，但不是討好我，佩蘭、紫苑那幾個都會夸我漂亮，半夏會講，小姐這樣有精神，我雖然沒有夸過她，但我喜歡她的說法，我知道自己漂亮，不用丫頭說，我只想知道自己精神不精神、氣色好不好。
「她還有個優點，我如果晚上睡不好，她也不會硬講我氣色好，就算我發脾氣，她也不會哄，只會說自己不是，比佩蘭更得我的心意，但又更不像一個丫頭。」
「她還是這樣，挺好的，我認識她的時候，她就是這樣。」
「不過有一點我得跟你說，半夏雖然好，但她有個秘密，一到休假日，她一定不見人影，沒一天例外，她是朝和縣人，親戚大部分在那邊，所以絕對不是家人團聚的問題，但她也不像養了個誰，她太樸素了，我問過她，她只是把話帶開，不願意回答，但我記得她當時神色有點高興的，簡單而言，她的休假日，有什麼讓她高興的事情，她必須早出晚歸，而且不願意跟人提起——我本不該提這些，不過蘇大人既然要帶走她，人人只會道那人從我趙家出去的，我必須說請楚，免得到時候有些不如蘇大人想法的地方，蘇大人會怪到趙家來。」
蘇子珪雖然也貲得奇怪，還是回答，「多謝趙大小姐好意，帶半夏走那是我的決定，將來無論如何，都不脅怪趙家。」
內心又奇怪，那日跟趙封在聞香樓喝酒，向清越走路那樣子快極了，他都很驚訝，都已經彩霞滿天了，她還在外面？
原來是有事情……
他是絕對不相信向清越養了清貧學子的——大戶人家大丫頭有些會這樣，她們好的話一個月拿到七八兩賞銀都不是問題，有些人像養小白臉似的，養個貧學子在外面宅子，放了假「家」,讓那舉子伺候自己。
向清越以前說過這樣很奇怪，向往一個人、向往一個家那就成親啊，養一個人到底算什
麼呢，把對方常玩物嗎？
她當時那樣開口，現在想必也是一般想法，養人？不可能的。
去寺廟給她外婆跟爹娘上香嗎？這倒是可能，可是上香不用一整天，也不可能提到的時候笑意不減。
說來，他們是分別太久了，他都不知道她這幾年過得如何。
不過不要緊，他已經跟自己低頭，主動提出帶她回京，他們都才二十多歲，將來有很長的時間可以問她這些年在做什麼。