身上的銀針皆除下，她仍舊不讓他起身，用熱呼呼的厚布煨暖他背部之後，她在他背上抹著薄薄一層香膏，那氣味像融合著許多花香，淡淡的很好聞。
不過一開始蕭陌頗抗拒，覺得他一個大男人，夜夜灸藥引血過後都得抹香，一早醒來香氣彷佛滲進膚底，令他時時刻刻、隱隱約約都能捕捉到那股香氣。
後來他不肯了，她卻道——
「這香膏具奇效，用在侯爺身上再好不過，所謂行百里者半于九十，侯爺如若不肯，那前頭的努力全成白費功夫，這可如何是好？」
……還能如何？只能他乖乖就範。
只是本以為那香膏的奇效是針對他體內病灶，如今看來……似乎不是？
「皇上昨夜欲月兌我衣，是為察看我背上傷痕。」他扭頭看向正徒手替他推拿的喬倚嫣，那香膏經她特殊手法推勻開來，灼感滲膚入骨。
「嗯。」她不甚在意哼了聲，兩手貼著他的背膚徐徐挪移。
「你用特制的香膏把我背上疤痕弄淡了，它的奇效與我的病灶無關。」他聲音略悶。
「我的身體不好看，之前已明白告訴過你。」
喬倚嫣十指略頓，與他對上眼。「侯爺以為妾身為你淡癥去痕，是嫌棄侯爺不好看？」
見他沉默，她輕訝挑眉，隨即咯咯笑了一陣，把蕭陌嚴肅的面容都笑出淡赭。
好不容易穩下，她兩手未停，清清喉頭道︰「妾身為侯爺除去痕痕，是因為這些傷口當
時沒仔細照料，許多都復原得不好，尤其是背央這一大片還留恪痕，肌理相連間必然影響到其他肌群活動。
「香膏主在活血生肌，加上我奇岩谷獨門的重理推拿，如此使在侯爺身上，是為了讓你行動更敏捷，能不受舊傷糾結的疤痕牽扯，可以更自在地控馬，可以將手中銀槍和長刀使得更流暢，若遇危急，可以更輕松護住自己。」眨眸又笑——
「候爺是一家之主嘛，侯爺大好了，妾身才能跟著好，你是我的大樹呢，大樹底下好乘涼，我總得把這棵樹的根整葉全都顧好……等等！等等！不準動啊！整套推拿得一鼓作氣才見效，你敢亂動妾身跟你沒完！」
她是要怎麼跟他沒完？蕭陌其實挺想知道，他甚至覺得……「她要跟他沒完」這樣的話，听進耳中竟十分受用。
但為了不毀她的用心，他還是再度伏好，喉結暗自上下顫動。
好一會兒，他艱難地蹭出話——
「那時欲說服你退親，不是你不好，是我不夠好……雖受皇上抬愛，位高權重，天朝各家大族對我卻是看不上眼的，更不會將家中閨秀輕許，你許給我，表面或許光鮮亮麗，卻一輩子都要受人背後議論，如今踏進帝京這是非之地，煩心事怕是阻不了，說到底是我拖累了你。」
他一邊耳垂忽地遭人輕咬一口，渾身陡凜，本能欲起，又听她嬌斥不準他動。
推拿的小手未停，女子嗓音慵懶，嬌軟哼笑。「既然被侯爺拖累，那侯爺是不是該講述一下事情緣由，讓妾身就算栽了跟頭也當只明白鬼？」
喬倚嫣主要是在打趣他，略帶試探意味，卻未認真期望他會道出些什麼來。
「好。」他竟然應承。
「嗄？」被驚著的她險些收手破功。
蕭陌像沒有留意到她的震驚，自顧自地說下去——
「當年我遭景春蕭氏除族譜，趕出家門，主要起因在于我當時的一個貼身服侍的婢子身上。她名叫靈兒，年紀小小就來到我身邊服侍，而我是她的小鮑子，比她還小兩歲……」
喬倚嫣腦海中驀地浮現底下好手為她探回的消息，記起那一干言官對他的抨擊——罵他「有辱門楣」、「穢亂宗族」等等之類。
她見事一向快狠準，遂問︰「這位靈兒姑娘可是被景春蕭氏的誰看上了？」
他平視的目光略顯空洞，彷佛沒有落點，沉靜道︰「事發的那年，身為蕭氏庶長子的我那時一十四歲，靈兒十六，由我嫡母所出的嫡子弟弟蕭陽那時剛滿十三，他幾次想從我身邊要走靈兒，我硬扛著沒有答應……」他鼻息略濃，眉目沉沉，思緒被拉回那一段灰澀過往——
「上元節那日，我因與蕭陽起了沖突被罰閉門思過，靈兒去灶房替我取晚膳。許久不見回來，等到月上樹梢了我才驚覺不對，顧不得罰，立時沖出去尋人。我……我找了許久，可一切皆晚了，靈兒在蕭陽惡意安排下被我當時正醉酒的父親蕭侯爺相中，拘在書房里整整兩個時辰，就像……就像當年我阿娘那樣，只因生得一張好皮相，誰還管你是不是個人……在他眼中，全是泄怒的玩意兒，全部都是……」
他口中的「他」意指何人，喬倚嫣心知肚明。
兩手持續在他的琵琶骨間揉移，她盡可能平心靜氣地問︰「後來呢？靈兒姑娘可是像你阿娘那樣，成了新候爺的侍妾？」
「嗯……」他斂眉垂目，神態淡淡。「靈兒成了蕭候爺的房里人，但我知道，她喜愛的另有其人。」
「喚？那妾身可否猜猜……靈兒姑娘喜愛的那一個原來是侯爺你嗎？」她略浮夸揚聲問，試圖沖淡沉郁的氛圍，未料卻引出他岔了氣的一陣干咳。
蕭陌再次扭頭暗她。「我與靈兒之間不是你所想的那樣！」
「侯爺淡定啊，不是就不是。」喬倚嫣無辜眨眸，唇角翹起。
「靈兒她……就像親人那般，她是老羅總管的獨生閨女兒，羅叔與我阿娘是同鄉，當年差不多是同時候進了蕭侯爺的府第作事，各簽下二十年賣身契，我娘拿羅叔當親大哥對待，羅叔一家如同我的親人，只是羅嬸去得早，靈兒不到七歲就沒了娘，我阿娘對那女娃兒自是萬分憐惜……」他眉睫微斂，淡淡陰影落下，嗓聲略嘲弄——
「有時會想，靈兒被蕭侯爺所辱，之後還得顧及羅叔，不得不走上我阿娘的老路，而我娘親不用活著目睹這一切，像是這可笑世道里還殘存著一點點憐憫。」
喬倚嫣內心一糾，問道︰「靈兒姑娘的心上人是誰？是蕭侯府里的人嗎？」
蕭陌搖搖頭。「……是一名貨郎。靈兒很喜愛他，他們兩情相悅。靈兒被蕭侯爺收房後，一日哭著偷偷來求我，她想再見那貨郎一面，好好做個了斷……」
「侯爺幫了靈兒姑娘的忙，安排他們倆見面，結果此事最後演變成你被蕭氏逐出家門，是不？」她雙手徐徐收勢。
蕭陌沒有否認，輕道︰「是我思慮不周，亦太過天真，未察嫡母何氏與蕭陽一直命人盯著……靈兒那日與貨郎在我所安排的馬車內話別後，貨郎下車離去，我親自駕馬車帶著哭得泣不成聲的靈兒回府，尚未進城就被蕭陽帶人團團圍住，連人帶馬車拖回蕭侯府。」
大功告成。
收手。
喬倚嫣摩挲一雙玉掌，輕輕吐出一口氣，宛若嘆息——
「看來是這樣了，侯爺最後被誣陷與自己爹親的侍妾有染，兩人還駕馬車勞城郊外偷情，欸……莫怪會有‘穢亂宗室’的罵名。那靈兒姑娘呢？你被趕出家門，老羅叔眼下也跟著你，那她……」不妙的感覺爬滿心頭。
背上的綿軟小手一撤，蕭陌既覺松了口氣又覺戀戀不舍，每回皆如此矛盾。
他翻身坐起，任由喬倚嫣攤開一件寬大中衣披在他肩上。
他低聲道︰「靈兒與我被分開審問，後來她認了。」
「認了？」喬倚嫣柳眉飛挑，眸心陡湛，一下子明白過來。「打蛇打七寸，靈兒姑娘是被掐住要害了，這要害不是老羅叔的話便只能是那位貨郎哥哥，她被蕭家人拿來對付你，她不覺對不住你嗎？」