董慕妍心中火氣翻騰，腦中嗡嗡錚鳴，好半晌沒了言語。
「大小姐、大小姐！」于氏和蓮心不斷地喚她。
「祖母……」董慕妍啞聲道︰「女乃娘確實是為了我，還請從寬發落。這一年來，北院領了多少例錢，置辦了多少東西，蓮心都有記賬，我們北院的確入不敷出，祖母若不信，可親自查查。」
「對了，買銀霜炭的錢，奴婢也一並記了賬的，」蓮心連忙道︰「老太太，若我娘親真是為了她自己偷的錢，大可私藏了，哪里會用來添置北院的所需呢？」
「姨娘說要給我們做冬衣也一直沒做，」董慕妍看了慶姨娘一眼，「我身上這件，還是三妹妹送的。」
「真有此事？」董老太太凝眉，轉頭問道︰「慶姨娘，果真如此？」
「老太太——」慶姨娘心虛地身子一顫，「都怪妾身平素忙昏了頭，沒照顧好大小姐，有些事情本以為交給下人去辦就可，東西原也是給足的，誰知道下人們個個倦懶，從中謀私，不僅騙了妾身，更委屈了大小姐的院里。」
她這張巧嘴真會推卸責任，三言兩語就把自己給摘出來了。
「到底是誰從中謀私，克扣了北院的東西，你可要查仔細了，給我交代清楚，」董老太太道︰「這件事，不能就這樣糊里糊涂的就混過去了。」
「是，是，」慶姨娘點頭哈腰，「妾身連夜去查。」
「于氏，」董老太太思忖了片刻，道︰「你為著你們大小姐做了這等偷盜之事，雖情有可原，但罪不可恕，就罰你在柴房關上三天，打二十板子，好好思過。」
「是。」于氏伏地感恩道︰「謝老太太輕罰，奴婢罪該萬死！」
董慕妍總算松了口氣，然而想到于氏年邁，還得受二十板子的刑，又忍不住隱隱擔憂。瞧著蓮心那焦慮的眼神，大概與她一樣忐忑，然而，這已經算是不幸中之萬幸了。
馬車在董家大門前停下，澹台浚思忖了一會兒，命車夫駛到北邊的側門去。
今日，他來見董老太太，正式提退婚的事，畢竟這不太光彩，為了董家的顏面，還是低調些從側門進出比較妥當。
然而他萬萬沒想到，今日董家連側門外都如此熱鬧，也不知發生了什麼，熙熙攘攘擠著一群下人，私語紛紛。
沒多久，便見一口棺材從府里邊抬出來，一個小丫頭全身縞素，扶著靈柩，雙眼腫得像核桃，大概是哭得太久，再無半分掉眼淚的力氣。
「公子，」車夫開口道︰「估計是董家哪個奴婢剛死了，真觸楣頭，咱們方才不該走這條道的。」
「不礙事，你過去跟門房通報一聲。」澹台浚吩咐，「請董公子出來接一接咱們。」
車夫點頭，領命飛快地去了。
澹台浚在馬車中等待之余，細細打量了車窗外的情形。
他發現董府這情況甚是奇怪，死了個僕婢，一眾圍觀的人好歹曾與之相處過，卻無半分悲戚表情，倒有閑情指指點點閑言碎語，也不知道什麼緣故。
那個身穿孝服的小丫頭大概是棺中人的女兒，她孤零零站在太陽底下，一無兄弟姊妹相互扶持，二無親眷好友慰問，楚楚可憐，也不知她是哪一房的丫頭？
澹台浚慶幸自己早已決意與董家退親，家風如此薄涼，這家的主人能好到哪里去？
當然，慕暄還算不錯，畢竟身為男子，不必埋在這深宅大院里被拖累，泯滅了天真。
「浚哥哥——」
忽然听到董慕暄的聲音，原來他已得了通報，從大門後繞道快步而來。
「浚哥哥，」重慕暄見了他，急道︰「這里是下人進出的地方，你如何能在此？」
「無妨，」澹台浚微笑道︰「本想省些麻煩，倒是沒料到今日這北側門似乎也不太方便。」
「死了個嬤嬤……」董慕暄頓了頓，猶豫片刻才道︰「是我大姊姊的女乃娘。」
澹台浚一怔，頗為詫異，「怎麼這般突然，記得你說過，大小姐生病後一直是女乃娘在照顧，我還以為這位嬤嬤身體很好。」
「這于嬤嬤患有哮癥，但在我家多年，一直瞞著，想來是怕我們嫌棄她有病，會催她還家。」董慕暄解釋，「前兩天她犯了事被關在柴房里思過，沒料想柴房灰塵重，還藏了幾只野貓，而不知她是吸了塵灰，還是貓毛鑽進鼻子里，一口氣便沒喘過來。」
澹台浚恍悟道︰「我听說過這哮癥，確是如此的，平時倒沒什麼，就怕這些塵埃。」
「我大姊姊也是命苫，」董慕暄嘆了一口氣，「大伯母去世沒多久，這女乃娘便算是她跟前第一親近的人了，竟然也去了……」
「大小姐現下如何了？」澹台浚不由關切，「方才我看到個扶靈柩的丫鬟，可是這于嬤嬤的女兒？」
「對，那是蓮心。」董慕暄道。
馬車的位置擋住了董慕暄大半個身子，側門外一群下人皆在看熱鬧，沒注意到他近在咫尺。
蓮心依著禮儀，先磕頭燒了紙，待和尚念了往生經文，便與幾個漢子將母親的靈柩扶上靈車，一路灑淚往郊外的墳地而去。
盡避是下人，這喪事辦得還算像樣，想來于嬤嬤好歹是大小姐的女乃娘，又死于非命，再不濟董家也得出些銀兩，以免生了閑話，落人口實。
「今日真是不湊巧，」澹台浚有些心軟，便道︰「不如我改日再來給董老太太請安吧。」
「浚哥哥，來都來了，先喝杯茶再走吧。」董慕暄攔住他，「我祖母也等了半日，不提別的，見一面也好。」
澹台浚思忖片刻，終于點了點頭，「也好，反正事情總要說的，遲早都一樣。」
這門親事遲早要退，他也不想再惺惺作態，讓董家還存有希冀。有時候心中一時的慈悲，或許會招來日後更大的怨恨。
當下了馬車，隨著董慕暄一道入得府門，繞過三進三重的庭院，長長的回廊後便是董老太太居住的東院。
「給老太君請安——」澹台浚見了長輩，行了大禮。
「澹台公子快請起。」董老太太親自上前扶住他，「公子是貴客，不必如此客氣。」
「今日登門拜訪，實在是唐突了。」澹台浚道︰「剛從江左回來，也沒備什麼禮物，不過有些江左的特產，據說有助養生，還望老太君不要嫌棄。」
「公子就是心細，」董老太太贊賞道︰「慕暄也剛從江左回來，卻不曾給老身我帶回點什麼。」
「祖母不是說過我人回來就好嗎？」董慕暄在一旁呵呵笑。
「慕暄，把你大姊姊叫過來吧，」董老太太道︰「難得澹台公子在此，他倆有什麼話，可當面說說。」
「是，」董慕暄與澹台浚遞了個眼神，「浚哥哥請先喝杯茶，我一會兒就回來。」
澹台浚自然懂得，這意思是讓他趁這機會把退婚的事向董老太太道明，以免一會兒董慕研來了，當面啟齒，增生尷尬。
「澹台公子，」董老太太見他托著茶盞凝神不語，便道︰「可是這茶泡得不對味？」
「味道甚好，」澹台浚直言道︰「還請老太君見諒……今日晚輩的來意，想必老太君早已知曉了……」
「嗯，是為了退婚的事吧？」董老太太也不羅嗦，「按理呢，老身我該勸一勸的，不過這是你們兩個孩子的事，還是你們自己先說清楚的好。」
這推出去的舟又被推了回來，對方言明不作主，要他自己去對董慕妍講，顯然並不希望他退婚，若他臉皮薄些，意志動搖，怕是今天也開不了口了。
「當年定這門親事之時，曾有我母親的鴛鴦玉佩為聘，」澹台浚道︰「老太君別怪輩小器，若別的聘禮倒罷了，可這玉佩是我母親的陪嫁之物，如今父母皆已亡故，晚輩想留個念想。」