清兵入關，十日屠城，昔日的繁華美麗已蕩然無存，街市一片蕭條，偶爾來去匆匆的行人，帶著劫後余生的忐忑，彷佛游蕩世間的幽魂。
楚若水一路走著，一邊看著，越看越心驚膽寒，天空分明晴朗清澈，此刻卻似灰蒙一片，如是霧天。
她忽然駐足，緊緊咬著下唇，躑躅不前。
「怎麼了？」薛瑜問。
「我覺得……這次回來，似乎是個錯誤。」若非親眼所見，故鄉的美麗依舊存于腦海之中，至少還能給她一些遙遠童年的幻想，但現在，只剩絕望。
「先坐下，」他就近找了處酒肆，供她歇腳，神秘笑道，「希望一會兒能有好消息。」
「什麼好消息？」望著滿目凋殘，她的一顆心有如冰凍，恐怕再無事物能夠讓她展顏。
「等一等吧，」薛瑜仍是那句話，「咱們先聊聊天。」
他了解她目睹故鄉變化的震驚，只希望閑談能舒緩她悲傷的情緒。
「還記得你家從前住哪兒？」
「我家？從前那地方有個很好听的名字，叫煙羅巷，巷口長著一株瓊花樹，每年春天，花兒便像雪一般開滿樹枝兒，微風吹過，搖搖曳曳，姿態如雲。黃昏的時候，便會听見巷口小販的叫賣聲，有賣豆腐腦的，有賣面人兒的，有賣茴香豆的……我會趁著娘親不備跑出去，用私藏的零花錢買些零嘴，偷偷吃光了再回來。」
她臉上不知不覺浮現微笑，沉浸在回憶的甜蜜里，然而，這笑容很快消融，似水過無痕。
「前面不遠便是煙羅巷，」薛瑜入神地听著，「那附近有間客棧，這幾日，我們便歇在那兒吧。」
呵，她明白，這樣的安排是彌補她的思家之情吧？父母不在了，從前的宅院也變賣了，惟有如此，可以找回一點從前的影子。
「公子——公子——」正說著，一個小乞丐從門外跑過來，匆忙且興奮地直到薛瑜跟前，「找著了——找著了——」
楚若水一怔，完全不解為何會出現這般情景。
「在哪兒？」薛瑜毫不詫異，從容地問。
「就在城郊南山上。」小乞丐氣喘吁吁地道。
「帶我們去，這是賞錢！」袖里掏出一粒散碎銀子，扔到那小乞丐懷中。
「要去哪兒？」眼見薛瑜拉起自己的手，直至門外一輛雇好的馬車，楚若水仍滿臉迷惑。
「到了你就明白了。」薛瑜賣關子，並不回答。
馬車往城外駛去，來到一處竹樹環合的山坡上，楚若水霎時怔住，淚盈于睫。
她懂了，終于懂了，看到這眼前一片艷紅，還有那飛鳥般的花瓣，再傻的人也會明白。
「美人蕉……」她唇間微顫，身子也因為喜悅而發抖。
「對，我記得你說過，曾經在父母的墳前栽種過一株美人蕉。」薛瑜笑道。
沒錯，是這兒。如今，已不只一株，而是滿山遍嶺的美人蕉，火一般的顏色呈現燎原之勢，觸目間滿是熾熱，彷佛積攢了這些年來她對父母的思念。
她撫模其中一片花瓣，剎那間泣不成聲。
「你看，墓碑還在，」薛瑜撥開花叢，找到碑石，「完好無缺。」
難以置信，經歷了戰亂的歲月，父母的墳墓還保存得如此完整，就像剛剛建築的一般，莫非是上蒼給她的恩賜，彌補她這些年來遭遇的坎坷？
「薛大哥，你是如何找到的？」她哽咽地問。
「很簡單，我給了全城的小乞丐一些賞錢，讓他們去郊外找美人蕉。找到一處，賞銀五文，若有墓碑，賞銀加倍。」他莞爾道。
「原來，今早你讓我在驛站等你，說是要到商鋪辦事，就是為了這個……」存心要給她驚喜吧？
的確，這是這些日子惟一的驚喜，照耀了她灰色的心境。
她該說什麼呢？怎樣感激眼前慰藉她的男子？這瞬間，她只覺得兩人的距離好近好近，比咫尺更親密，彷佛毫無間隙。
天地何其大，但她只有他，而他亦只剩下她。為何還要苛守矜持，虛度時光？
她忽然發現自己很傻、很懦弱，明明如此鐘情于他，卻假裝一切沒有發生，若說從前顧忌長平公主，現在又是為了什麼呢？
面子與尊嚴，這些重要嗎？有些話，就算丟臉也應該言明，否則後悔的將是自己。
「薛大哥……」她咬唇道，「長平公主……是明日出閣嗎？」
薛瑜一怔，沒料到她居然會提及此事。「大概是吧，」他淡淡地答，「其實，我也忘了日子。」
「薛大哥真想讓她嫁給周世顯？」她緩緩上前，靠近一步。
「呵，我的意願無足輕重。」他澀笑，「婚姻大事，她自會作主。」
「你打算今生不娶，孤獨終老嗎？」她注視他的雙眼，鼓起最大的勇氣問。
他搖頭，「或許我沒那麼痴情，過個一年半載，把該忘的人忘了，另尋一個能執手到老的妻子……也不知有沒有人肯嫁給我。」
「我願意。」她月兌口而出。
「什麼」薛瑜僵住。
「我……」這一刻，楚若水再也顧不得許多，說出的話覆水難收，不如表白心意，哪怕被他嫌棄嘲笑，總勝過從不嘗試，徒留遺憾。「我願意嫁你。」
這話說得如此明白，他應該听清了吧？從那錯愕的表情，她便知道自己把他嚇著了。
的確，一個女子如此表述衷腸，真可謂世間少有，誰都會視為洪水怪獸，不知此刻在他心中，是否已將她歸為異類？
但既然說出口，索性說到底。
「薛大哥，我一直……喜歡你，」她拋開矜持勇敢表白，「你知道嗎？」
薛瑜只覺得整個人像石像般難以動彈，耳間嗡鳴不止，忘了回答，也不知該怎樣回答。
一直以來，她的心意，他早已心知肚明，但萬萬沒料到，卻是在這樣的情景下，赤果地表達，使他措手不及。
身為男子，他覺得有生以來第一次敗在一個女子的腳下。不同于對媺娖的臣服，而是一種欽佩的震驚，他想，不會再有誰給他這樣的感覺。
楚若水，真是一個可愛的女子，晶瑩通透，愛得坦蕩，從未沾染任何世俗之氣，像久違的山間甘泉。
這樣的女子，他怎能不喜歡？怎能拒絕？
但她實在不該挑這樣的時刻，在他最內疚的時候向他告白——她可知道，他再一次欺騙了她？
眼前的美人蕉，是野生的，但這花叢中的墳墓，卻是他連夜叫人建築的。
偌大的揚州，教他一時半刻去哪尋找遺忘的墳址？不如假造一個，至少能哄她開心。
所有對她的欺騙里，惟獨這次，算是善意。
只是欺騙終究是欺騙，要他利用這次欺騙換來她的感激，得到她的愛情，就算她願意，他亦不允許……
薛瑜沒料到再見朱媺娖卻是這樣的心情，頭一次，沒有喜悅，亦沒有任何糾結，甚至失去了怨恨，變得平淡從容。
他的思緒依然停留在白晝的那番對話中，眼前不時出現若水純淨的臉龐，揮之不去。
「你怎麼來了？」他鎮定地對朱媺娖道，彷佛面前站著一個陌生人。
「我故意把婚期推遲了半月，來看看你啊！」她笑道，「沒拿到新婚禮物之前，我是不會走的。」
他才離京，她便後悔了，不祥的預感時刻煎熬著她，迫使她不得不快馬加鞭前來，一探事態的進展。
從前她不曾把楚若水放在眼里，覺得對方不過是毫無威脅的小卒，她只需勾勾手指，就能將薛瑜套牢在身邊。
可自從那一晚，當她知道發生了不該發生的事後，便再也不能小覷楚若水的存在。
畢竟，肌膚之親非尋常接觸，會令本來沒有感情的兩人產生莫名的情愫。