她微怔，「屠牛巷？」
「沒錯，很多孤兒來到縣城，都會聚集在那里，有時會有城里的商家或店號到那兒去找人。」店小二笑著說︰「不瞞你說，我也是在那兒被掌櫃的相中才到茶樓來做事的。」
司徒芊芊一听，興致勃勃，「是嗎？那如何前往屠牛巷？」
「不如你等我換班，我帶你去吧？」店小二熱心地表示。
司徒芊芊點點頭，「謝謝小扮哥。」
「那你先在這兒候著，我先回去忙。」店小二說完，又不放心地叮囑她，「你人生地不熟，可別亂跑呀！」
她一副乖順模樣地道︰「知道了，小扮哥。」
店小轉身離開的同時，司徒芊芊臉上笑意一收，眼底迸出狡黠的光。
她模模鼻頭兩下，再模模右耳垂兩下，對埋伏在隱密處的父親及衙門幾位哥哥叔叔們打暗號，告知他們可疑人物已出現。
這店小二聲稱自己也是孤兒，是在屠牛巷那邊被茶樓掌櫃相中的，可他在茶樓做事，理當消息靈通，不會不知道知縣夫人辦了個暖暖窩收容孤雛，既然有暖暖窩的存在，要帶她前往屠牛巷，顯然有詭異之處。
她就等他出來，看他葫蘆里賣的是什麼藥。
約莫一個時辰過去，店小二出來了，他笑盈盈地說︰「行了，跟我走吧。」
司徒芊芊起身，看著其他幾名年紀較小的孩子，「他們呢？可以帶他們一起去嗎？」
店小二猶豫了一下，看著那幾個正以殷切眼神看著他的孤兒，「好吧，一起去。」
司徒芊芊立刻拉起幾人，興沖沖地尾隨店小二前往屠牛巷。
屠牛巷從前是宰殺生羊的地方，地處城里最偏遠的地方，沒什麼住戶，卻有從前留下來的許多破屋。
因為有勉強可遮風避雨的房舍，許多孤雛及乞丐在日落後會到此處過夜，翌日一早最再外出行乞，因為出入分子復雜，城里的百姓根本不會靠近。
來到屠牛巷，只見三五成群的乞丐跟孤雛圍著火堆取暖，現在時序進入臘月，入夜後寒風刺骨，若沒捱著火堆，只有打哆嗦甚至凍死的分。
見店小二帶著幾個孩子前來，有人立刻將視線移過來，好奇的打量著。
那是個老婆子，正把薪柴往火堆里放。她用腳踢了踢一旁的乞丐，然後對著三、四名圍著火堆的乞兒說道︰「省著點用，不然可撐不到半夜。」
「知道了，王婆。」幾人異同聲，似乎都對這名王婆不陌生。
王婆朝著店小二走來，打量著跟在他身後的司徒芊芊，然後開口問道︰「又有可憐的孩子？」
「是呀，王婆。」店小二蹙眉苦笑，「他們幾人是今天剛進城的，我看他們無處可去，就將他們帶到這兒來暫時安身了。」
「唔……」王婆兩只眼楮只專注地看著司徒芊芊，若有所思，「小泵娘，你叫什麼名字？打哪兒來的？」
「我叫芊兒，是在金河鎮出生長大的。」司徒芊芊回答。
「一個人來虞縣，可有依靠的人？」王婆問。
司徒芊芊故作一臉憂傷，泫然欲泣，「沒有，我家就我一個人出來，本來投靠了通州的姨母，可姨母卻要將我賣給個六十歲的老頭當填房，所以我就選出來了……」
「唉呀，你姨母真是無良。」王婆趨前捧起她的臉，細細端詳著，「瞧你還是含苞待放的年紀，居然要讓你嫁給一個老頭？」
「姨母說我吃了她快兩年的糧，要我報恩……」司徒芊芊說著，低頭抽泣起來。
「好孩子，不哭不哭。」王婆拍拍她的肩膀，安慰著她，「今天相遇，咱們也算是有緣，我做事的酒樓需要人手，你可願意去試試？」
司徒芊芊用力點頭，「我願意！」
瀟湘院後院，一名約莫四十多歲的婦人上上下下打量著眼前的司徒芊芊。
二十多年前，她曾是瀟湘院的紅牌姑娘，亦是瀟湘院主人陳廷的老相好，人稱紅姨的她，如今已是在瀟湘院能說上話、做決定的副手了。
「紅姨，這丫頭行嗎？」王婆涎著笑臉問著。
紅姨抓著司徒芊芊的手臂，拽著她左瞧右瞧，像是在思索著什麼。
「這丫頭十四歲，沒親人了，沒問題的。」王婆說。
紅姨瞪了她一眼，「最近官府抓得嚴實，你可別給我出紕漏。」
「放心放心，準沒事的。」王婆拍胸脯保證，「紅姨一直這麼照顧我跟狗子，我們娘兒倆不會給紅姨你惹禍的。」
狽子？王婆指的應該是茶樓的那個店小二吧？原來他們是母子呀！司徒芊若有所思。
紅姨思索須臾，再內端詳著司徒芊芊，「長得是不差，就是太黑了，這在瀟湘院不行，那兒還行。」說著，她跟旁邊的男子使了眼色。
那男子拿了三兩銀子給王婆，王婆收下後皺了皺眉頭，「紅姨，不能再多點嗎？」
男子橫眉豎眼地瞪她，「還嫌少？去！」說著，他伸手推了王婆一把。
王婆敢怒不敢言，悻悻然地轉身離開。
司徒芊芊故作驚惶地想追上去，「王婆，您去哪里？別留下我呀！」
男子一把揪住她，凶神惡煞地罵著，「丫頭，你還想去哪？跟我走！」
他拖著她走出後門，司徒芊芊佯裝害怕地掙扎抵抗，男子又凶惡地瞪著她，「快走，不然有你受的！」
「大爺，你、你要帶我去哪里？」她問。
男子眼底閃過一抹陰沉，沒回答她的問題，只恐嚇她，「不乖乖听話，老子就殺了你，從這一刻開始，老子就是你老子！」
此男子不是別人，正是那日在大街上追著玉柳的人，他名叫謝邁，是瀟湘院的打手，負責的是瀟湘院非法私設的暗娼館。
司徒芊芊知道自己已經將蛇引出洞口了，現在她就要跟著蛇回洞，等人一舉攻破蛇窟。
謝邁拉著她，熟門熟路地走在那幾乎只能容納一個男子經過的暗巷里。
這些曲折暗巷九彎十八拐，司徒芊芊沿途偷偷留下肉丁，這肉丁是顧秋心烘烤的，切成小抉，可供她沿路撒著做記號，好讓她爹帶著衙門的尋蹤犬跟上。
終于，他們來到一間宅子的後門，後門兩側掛著兩只紅燈籠，門扉緊閉，直到謝邁吹了一聲口哨，立刻有人開門。
謝邁抓著司徒芊芊走進去，立刻有個婆子上前，她睇著司徒芊芊，「可有新人了。」
「帶她梳洗更衣吧！」謝邁說︰「是個雛兒，明兒開價把她賣了。」
「知道。」婆子點頭，拉著她往里頭走去。
窄廊旁是一個個的小房間，房里隱隱約約傳來聲音，這時一個肥胖的男人提著褲腰帶走出來，一臉心滿意足。
「咦？」發現婆子帶著面生的丫頭，男子立刻像貓見到魚似地盯著，「玉婆，是新來的丫頭？」
「是，剛到。」
「多少銀子？」男人急間
「是干淨的丫頭，明兒才開苞，老謝還沒喊價。」玉婆回答。
「是嗎？」男子十分雀躍，令人渾身起雞皮疙瘩的視線黏在司徒芊芊身上，「那好，我明天過來。」
「記得銀子帶夠。」玉婆說完，抓著司徒芊芊繼續沿著窄廊前行，轉了兩個彎，來到一間房間前。
門口有個男人守著，見她帶著新貨，立刻開門。
玉婆將司徒芊芊推進房里，「先待著，明午再幫你打扮。」
司徒芊一進到房里，先聞到的是一陣陣淡淡的甜香，放眼一看，房里有十幾個年紀跟她差不多的小站娘，身上只穿著單薄的衣裳。
她們臉上沒有驚惶恐慌的表情，反倒有點悠哉悠哉地，她們或坐或臥地窩在地上那幾床破被上，有人還迷迷糊糊地在哼著曲兒。