突然，下巴一陣涼，一股嗆涼的味兒沖進她鼻子。
「唉呀，涼死我了！」她忍不住嚷嚷起來，胡亂的抹著自己的下巴。
見狀，韓墨樓一把抓住她的手，「你手上有藥，還抹？」
她一臉「我受不了了」的表情，狼狽又可愛，看著，韓墨樓竟忍俊不禁地笑聲來。
他起身去擰了一條濕布巾，速速返回床邊，一手端著她的臉，一邊溫柔地幫她擦拭下巴及臉頰。
他那專注的眼神及輕柔的動作，像是一記響錘，重重的敲響了她的心鑼。瞬間，她心跳的速度快到讓她忘了臉上有多「酷涼」。
他眼楮垂下，兩人的目光對上，她臉上一陣臊熱，心慌意亂、不知所措。
「好、好灸了。」她佯裝鎮定地輕推他的手，一臉嚴肅，「那你打算怎麼辦？」
「你認為呢？」他反問她。
「若顧家真有不法之事，當然不可殉私包庇，當辦則辦。」她不加思索地回答。
他微微皺眉，「那是你娘家……」
「無奸不成商，商者逐利，走點後門偏也是尋常，投機取巧或許無妨，但若是涉及大奸大惡呢？」她義正詞嚴，「如今你也只是懷疑，若日後掌握實證，不必顧慮我。」
听了她這些話，他彷佛放下了心中大石，露出輕松的笑意，然後深深地注視著她，「你總是讓我驚奇。」
迎上他過分專注熾熱的目光，她有點羞澀︰「怎麼說？」
「你這小腦袋瓜子里的想法，真不一般。」他衷心地贊美她，然後一臉認真嚴肅，「有件事，我想听听你的看法。」
見他一臉嚴肅，她也正兒八經地回應，「你說，看在你幫我涂藥的分上，我知無不言、言無不盡。」
韓墨樓唇角一勾，娓娓道出公田租賃之事。
她認真地听完，若有所思。
「如何？你認為我該去請你爹從中斡旋嗎？」
她微微皺眉，搖了搖頭，「不成，我不是要你少跟他們接觸嗎？現在你怎麼好去欠他人情呢？我爹也是商會一員，他是不可能得罪那些富賈，損及他們及自身的利益的。」
「左師爺也是這麼說。」韓墨樓一臉「你肯定有什麼想法」的表情，殷切地追問︰「那你……」
「誠如我之前跟你說的，水至清則無魚，你是良駒，但這些商會人士是糧草，再好的馬若不吃糧，難行千里。」
「難道讓我眼睜睜看著他們壓榨窮農，卻與他們……」
「當然不是。」她打斷了他，「政通人和，缺一不可，若與他們交惡，那便是關起大門，築起高牆，他們是進不來，但你也出不去，所以你得開大門，拆高牆……」
他听得胡涂了，不覺皺起濃眉，「我不明白你的意思……」
「我的意思是，你不能跟他們硬踫硬，這對你日後施政並無絕對的利處。」說著，顧秋心細細端詳著眼前的他。
從面相上看，這男人是個四四方方、有稜有角的人，讓他去跟那些人虛情假意斡旋，恐怕將他倒吊起來都辦不到。
「讓我來扮白臉吧！」她提議道︰「我是知縣夫人，當然要善用自己的身分，好好幫你打點嘍！」
他好奇地詢問，「你如何打點？」
她深深一笑，「你會問我事情，听我意見，那些商會的大老爺們難道不會？」
他微頓，忽地明白了，「你是說……」
她點點頭，一臉心照不宣，驀地，她想起他所提及的孤兒一事，神情一斂，「對了，你明天是不是要審訊那些孤兒？」
「是的，我想他們應該知道一些事。」
「讓我一起去，好嗎？」她語帶征詢及商量地問。
他微怔，「你？」
「嗯。」她輕點下巴，「這些孩子一路流浪，不知受了多少委屈，吃了多少苦頭，如今被逮，恐怕心里十分驚惶。你跟司徒捕頭他們，一個個像是十殿閻羅，孩子見了你們，怕是嚇到話都說不出來了。」
韓墨樓听著也覺有理，點點頭，他笑望著她，「你明兒就跟我一起門吧！」
第五章 大義滅親(2)
「大人饒命，我們以後不敢了，不敢了！」
見孩子們一個個跪地磕頭，韓墨樓忍不住皺起濃眉，眼底透著悲憫。
這些孩子，最大的十五，最小的六、七歲，被關了一夜，想必都嚇壞了也餓壞了。顧秋心是對的，她是應該來。
轉過頭，他望向此時才領著小節走進來的顧秋心，兩人視線交會，心意已通。
彼秋心跟小節毫不猶豫的就往牢房里鑽，孩子們見進來的是兩個年輕的姑娘家，先是一愣，都一個個瞪大著眼楮看著顧秋心。
彼秋心看著他們，溫柔一笑，「都起來，別跪著。」說著，她轉頭看了小節一眼。
小節點頭，立刻將手上的竹籃擱在地上，上頭的布一掀開，里頭是一顆顆香味撲鼻、熱氣騰騰的肉包子。
大伙兒見到熱騰騰的包子，眼底露出了渴望，可卻沒人敢伸手。
彼秋心上前親自將他們一個個拉起，然後將肉包子遞到他們手上。
幾個年紀較小的孩子不知已多久不曾吃到熱騰騰的食物了，一接到肉包子，就等不及的往嘴里送。
里頭年紀最大的孤兒是個少年，他眼神疑怯，卻又透著堅毅，顧秋心想，他必然是這些孩子的頭兒。
「你叫什麼名字？」她問。
少年面有疑慮地看著她，牢門邊的得勝說道︰「這位是韓知縣的大人，問你話呢！」
少年一得知她是知縣夫人，先是一頓，然後趕緊又要跪下。
彼秋心輕托住他的手，「別跪，站著說話。」
少年感受到她所釋放出來的溫情及和善，忍不住紅了眼眶，求道︰「夫人，我願意擔過，請放過這些弟弟妹妹吧！」
聞言，顧秋心溫柔一笑，「別擔心，韓大人沒說要責罰你們呀。」
少年愣住，「可是我們、我們是因為偷盜，才會被逮進來的……」說著，他怯怯地看向司徒敬。
「偷盜是不對，但念在你們年幼，若知錯能改，韓大人也是能既往不咎的。」顧秋心說著，輕拍了他抓著肉包子的手一下，「快吃吧！」
少年听了她這些話，緊繃的情緒一松，眼眶頓時紅了、濕了。
他大口大口的吃著肉包子，眼淚撲簌撲簌的落下。
在顧秋心的提議下，韓墨樓同意讓孩子們移往衙門的小後院，離開大牢，見著了天日，吃飽喝足的孩子們臉上不再驚惶不安。
方才在光線幽暗、光源不足的大牢里，顧秋心只隱約覺得他們蓬頭垢面、衣衫襤褸，現在到了光照充足之處，她才真正看清孩子們的模樣。
這一看，她忍不住一陣鼻酸，心痛不已。
這些孩子臉上、身上有著大大小小的新舊傷口，原該天真無憂的臉上，只有絕望……她不敢想象他們都遭遇了什麼。
他們乖乖地排排坐在院子的石階上，然後在顧秋心的引導下，一個個說出自己的故事。他們有些是失恃失怙，有些則是在戰時與父母走散、未知父母生死。
其中有對姊弟、一對兄弟及一對兄妹，其他人都是毫無血緣關系，卻一路扶持走到這兒的伙伴。
一路行來，他們餐風露宿，到處乞食。乞討未果又饑寒交迫時，就或偷或搶，幸運的時候能夠逃過一劫，抑或是遇到宅心仁厚、願意寬宥他們的苦主，運氣不好，吃一頓拳頭都是家常便飯。
領頭的少年名叫平越，是孩子之中最大的，他的妹妹在逃難時死去，一路行來，他將這些毫無血緣關系的小弟弟小妹妹們帶在身邊，有福同享，有難他當，是這些孩子們唯一的依靠。