東西主要是給默兒的，如此一來，她這個當姊姊的就比較不會拒絕，因為他知曉，她亦是喜歡見那小泵娘笑逐顏開。
結果從童玩行買得的玩意兒才送去沒多久，他就收到她回贈的一雙靴子。
莫怪那天他又去等粥喝粥，瞥見她時不時盯著他的腳看，原來是在推敲他腳底尺寸，她親手裁制的黑靴款式簡單利落，靴底納得甚是密，鋪著厚厚一層毛皮墊子，那時候他再次領命往北地辦差，帝京雖已春臨百花齊放，一同苦寒的北地仍見湖面結、霜雪晶瑩，他踏著她為他縫制的軟靴，頭一回體會，一雙花了心思又下足功夫制成的靴子，實能令人足踏雪地之時，如履厚土綠草之上。
從北地返京，他沿途再次搜集能送給小泵娘的玩意，帶回去當作回禮。
一來二往，便有來有往，她替自家妹子收下禮物，回頭又整了一籃子蜜棗糖糕相贈。
然後某一日，一樣在外地辦差，他在一個趕集兒的攤頭上見到一支雕刻精細的木質梅花，因為是木頭而已，既未瓖珠亦未嵌玉，值不了多少錢，卻讓他想到她。
他買了那根梅花木簪帶回去給她，那是頭一次他專為她所買，不是想博取她家小妹子歡欣，不是為了回禮，僅覺那根子就該屬于她。
男女之間有這般舉措實是孟浪，但她沒有多說什麼，仿佛能理解他所想。
她收下他的木簪時，鵝蛋臉白里透出紅暖，頰面宛如花綻，溫馴的眸子閃動水潤光芒，像強掩著什麼，那閃亮的水光令他有些困惑但又不知如何問清。
到得他又必須離開京城的時候，他收到她親手裁維的三套夏衫。
夏衫布面舒薄透氣，一條柔韌皮帶往腰間一纏，再套上綁手，立時成了方便在夏季活動的勁裝，所謂輕囊方能致遠，當時在外東西奔波、縱貫南北的他，完全就靠她那三套夏衫撐過一整個暑熱盛夏，辦妥好幾件差事。
爾後夏去冬來，冬去春臨，時節過了一個又是一個。
他人若在帝京，就會時常回舊家探看，他若不在，總不忘將舊家里的人兒托師妹和「六扇門」的弟兄多關照。
第五章 飛鴻踏雪濕(2)
年復一年，再年復一年，五個年頭飛也似度過，好似飛鴻踏雪泥，不著痕跡，但姑娘家擺在松香巷的粥攤到底養出一票老顧客，已不愁沒生意上門。
日子好過了，她把自家妹子也養得白白女敕女敕，那懶得動嘴皮且對特定事物異常聰明的小泵娘個頭兒抽長許多，倒是她這個當姊姊的，依然嬌嬌小小，縴瘦秀氣，身長都被自家妹子比下去。
對她這幾年展現出來的韌性和毅力，拉拔妹子長大，讓相依為命的姊妹二人過上豐衣足食的日子，他不僅佩服至極，寧神細思，竟有種……「與有榮焉」之感，甚至……會覺得……吾家有女初長成？
好像自身也參與了她命中一角，看著她們姊妹倆一路長成至此。
夏季到來，今年的盛夏照常熱得人汗如雨下。
姜回雪今晨煮好一大鍋酸梅湯，將湯汁裝入五只陶制大壺中，垂入冷井里冰鎮，午後時分，她吊起冰涼涼的陶壺，帶著一籃子小碗，在默兒的幫忙下用小推車推到松香巷內供孩子們習武的小場子。
見者皆有分，不管是剛結束武課的孩子們抑或在場邊樹蔭下閑話家常的人們，只要靠將過來，都有一小碗冰鎮酸梅汁消暑去火氣。
「你也喝些。」姜回雪將一碗酸梅汁端到今日前來授武的孟雲崢面前，後者接得順手，仿佛再自然不過。
對孟雲崢而言，與眼前姑娘這般互動確實尋常，自兩人相熟後，這五年來都是如此，她給什麼，他就拿，他回贈什麼，她也大方接下，沒什麼不對勁。
碗落進他的掌中，令他的五指看起來更修長有力，似乎稍微用力就會將碗捏爆，他一口氣灌完那碗冰涼湯汁，灌得太快，五官驟然皺緊，嘴唇拉得極扁，白齒半露，忍不住齜牙咧嘴。
「哈哈哈哈——你……你啊……哈哈哈……」
會這麼大剌剌笑他的，唯有小泵娘一個……噢，不能算是小泵娘了，如今也都十七、八歲，盡避心智依舊未開，個頭可比姊姊高了寸許。
「默兒……」姜回雪睨了自家妹子一眼，要她收斂，自個兒嘴上卻也抿著笑。
孟雲崢抽了口氣，終于出話。「酸得……痛快。」
「大伙兒都是小口、小口啜飲，孟大爺不該喝那麼急的。」姜回雪收回他的碗，示意要為他續添一碗，見他下顎微繃抬手搖了搖，她險些笑聲。她這次煮的酸梅湯，糖與蜜加得較少，滋味夠酸，絕對消暑，但就是不太甜，所以應該難以受眼前這個嗜甜的大男人所青睞。
「給！」一旁的默兒突然跳出來，提在手里的竹籃直接往孟雲崢懷里塞。「一半，你的。」
安在上頭的棉布還沒揭開，孟雲崢已嗅到蜜棗糖糕的香甜味兒，整籃子都是他的。
每每他要離京外出，姜回雪都會親手做些容易保存的糕點或小食讓他帶在身邊，這些年除蜜棗糖糕外，還有蜜漬果干、核仁酥餅等等，讓他除了干糧外還有其他食物可以換一下口味。
「欸，這怎麼好意思？默兒又把一半忍痛割愛給我了呀。」他逗著依然孩子心性的姑娘，見她被戳中痛處般鼓起雙腮，他內心挺樂。
「哼！」鼻子不通般重重一哼，默兒不理他，調頭跑開，還是小場邊一群玩踢毽子、踢花球的孩童們比較讓她感趣。
確認默兒在視線所及之處，姜回雪調回眸光，與男子恰好四目相接。
近距離相望，胸中仍怦然一動，但已不會像剛識得時那般令她手足無措。
喜歡他，是自己的事，漸漸習慣因他而起的心緒波動，表面上她維持得甚好，他對她們姊妹倆多有看顧，她所做的也僅是回報，誰都沒有逾越那一條線，能這樣一直下去，也沒什麼不好。
孟雲崢先打破沉默。「又讓你這般忙碌，有愧。」
她搖搖頭。「知道有人喜歡，我心里得意，其實挺滿足。」
他瞳底輕湛輝芒，唇上笑意加深。「我會好好享用。多謝。」
姜回雪頭一點，有些不好意思地垂下粉頸，映入眼中的是他身上青色夏衫，那是她之前為他裁制的，顏色已被洗得泛舊，衫擺還可見到三、四處月兌線的地方，她想也未想便道——
「我再替你多做幾套衣衫吧，如今我的女紅精進許多，婆婆她們還夸過我呢，我想，會做得比這件更好。」
「你若不覺累那就好。」他垂目，留意到她上的梅花木簪，是他贈予之物，那簪子的確適合她，溫潤且清雅，但……嗯……會不會太樸素了些？是否該買幾根珠玉簪讓她替換替換？
這一邊，姑娘家揚睫迅速瞅他一眼，輕聲道︰「不覺累啊，做女紅，裁衣、刺繡什麼的，挺有趣，若跟婆婆她們一塊兒做，還能听到滿帝京的小道消息，比說書先生的段子還要精彩呢。」說著又低頭去看。「嗯……還有靴子，這雙都這麼舊了，靴底的磨損也挺嚴重，是該換雙新的，我明兒個就做，孟大爺下次回來應該就能換上新靴。」
孟雲崢微微一笑。「好。那買針線和布料的錢，得由我來付。」
她再次抬起臉蛋，秀雅眉眸間攏著小碧執。「不成。你每次返京，都不忘帶些吃的、用的或玩的回來，你不收錢，我也不能收錢，再加上你每回來喝粥，都習慣在空碗邊放粥錢，那、那給得也太多，要退給你，你也不肯收，總之……就是這樣，衣衫和靴子是我想親手做給你，是我自個兒想為你換新，你不能給錢。」