施氏輕輕地搖了下頭，她連坐起來的力氣都沒有，又怎麼有力氣到外頭去？她自個兒的身子她自己知道，恐怕是時日無多了。
「柔兒，你扶娘坐起來。」她虛弱的道。
紀芙柔點點頭，在米嬤嬤的幫助下將母親扶了起來，讓她靠坐著。
「女乃娘，你去把我那個小木箱拿過來。」施氏對米嬤嬤說。
米嬤嬤目光含淚的點點頭，知道主子這是準備要交代後事了，因為主子所有值錢的東西都裝在那個小木箱里，包括兩間鋪面的地契、一處田莊，還有一些下人的賣身契與些許銀兩。
其實這些東西主子本來是打算要平分給輝少爺和柔兒小姐兩兄妹的，怎知輝少爺竟是個薄情不孝的，攜家帶眷離家數年，竟連一次都沒有回過家里來探望病母，這也難怪主子這一年來絕口不提輝少爺的事，就連柔兒小姐出嫁需要長兄背上轎，主子也沒提起過輝少爺一句話。
「柔兒，把箱子打開來。」待米嬤嬤將那小木箱抱過來之後，施氏道︰「這些東西是娘留給你的，未放進你的嫁妝單子里是怕有人從中做手腳，只有當面交給你，娘才放心。」
紀芙柔低頭打開小木箱，只見里頭滿是精致的首飾與成疊的銀票、地契和奴僕的賣身契，銀票面額雖不大，但加總起來也有幾百兩的數目，一看就知道這些錢是慢慢省下來的，而且應該是母親手邊所有值錢的家當。
「娘，這些東西女兒不能收。」她哽咽道。
「你收起來，若是你不收的話，也是便宜外頭那些人。」施氏緩慢地搖頭，虛弱的說。「那些人有多貪婪你應該清楚，若不是娘將這些東西藏得好，早被他們趁著娘昏睡不醒時就搶光了。娘怕下回睡著後再也醒不過來，這些東西就都得落入那些人手里。」
「不會的，娘，您別胡思亂想，您——」紀芙柔淚如雨下的搖頭道，哭得不能自已。
「娘自個兒的身子自己知道。」施氏輕輕地搖頭，打斷女兒的話，「娘能活著見到你出嫁，又見你平平安安的回門就已經足夠了，即便下回昏睡再也醒不過來，此生也再無遺憾。」
「娘——」
「小姐，這是夫人的希望，你就听夫人的，把東西收起來吧。夫人的精神不是太好，你就別為了這事再讓夫人費神了。」一旁的米嬤嬤忍不住開口勸道。
紀芙柔看了她一眼，又看向面無血色，精神疲困耗弱卻強撐著的母親，終于點頭應道︰「好，女兒收下。」
施氏滿意的微笑。
米嬤嬤見狀後，又替體虛的主子開口，「自從小姐出嫁後，夫人就一直很擔心小姐在裴家過得好不好，習不習慣，小姐要不要跟夫人說些你在裴家生活上的事，好讓夫人更放心？」既然是為了讓夫人放心，定是報喜不報憂的，相信小姐應該能明白她的言下之意。
紀芙柔一點就通，開始口若懸河的說起她嫁進裴家之後的生活，什麼公婆和善，妯娌姑嫂好相處，奴僕下人又規矩勤快，什麼事都不需要她操勞費心，完全就是吹牛不打草稿，也幸好原主過去從未對其母親撒謊過，因而並未讓施氏產生懷疑。
听女兒婚後在婆家過得好，施氏自然歡喜，心情和身子也愈來愈放松，不知不覺間閉上了眼楮，帶著淡淡的微笑沉沉睡去。
紀芙柔這次回門在紀家住了一晚，隔日用過午餐之後才起程回家，卻在三日後收到紀家傳來母親過世的惡耗，夫妻倆又匆匆趕去了紀家。
第三章 兄嫂不要臉(1)
紀芙柔的父親雖是個寵妾滅妻的渾人，但也是個愛面子的人，因此對于妻子的身後事倒是辦得隆重，沒有潦草的敷衍了事，致使負責掌管家中錢財的絹姨娘臉色很難看,找到機會就冷嘲熱諷紀芙柔幾句，拿她出氣。
紀芙柔對此完全是听而不聞，視而不見，反正她早已下定決心，一旦等母親的喪事辦完，她便會與紀家斷絕往來，不會再踏進紀家門一步，更不會再見到這些令她覺得惡心反胃的娘家人。看在最後一次的分上，她決定不與他們計較。
在她返回紀家奔喪的第四天中午，她唯一的一母同胞的哥哥紀辰輝，終于攜家帶眷的從南方趕了回來，夫妻倆從靈堂門前便跪著進門，一路跪到母親的靈柩前，哭得聲淚俱下，兩個年紀還小的孩子見爹娘哭，也跟著哭到不行，場面令人動容。
這是紀芙柔第一次見到這位兄長，他長得與他們的父親極為相似，濃眉大眼，薄唇長臉，臉上竟無一處遺傳自母親的樣貌，自然也和她這個長得像極母親的妹妹毫無相像之處。
對此，紀芙柔心里莫名的有些抵觸，對這個一母同胞的親哥哥也就親熱不起來。
雖然她也知道長相不是哥哥所能控制的，可是……反正，這就是她對嫡親兄長紀辰輝的第一眼感覺就是了。
至于她的大嫂，只能說是個大美人，為人性情如何，還需要時間相處和觀察才知道。
只是她怎麼也沒想到，這個觀察期短到令她錯愕，更令人發指。
「嫂嫂，你剛剛說什麼？」紀芙柔帶著難以置信的表情，看向面前長相妍麗、眉目如畫的美人嫂子，「我已經三天沒闔眼了，腦袋有些渾噩不好使，沒听清楚你剛剛說的話，請你再說一次。」
紀辰輝的妻子錢氏不疑有他，直接將自己剛才所說的話又說了一遍。
「你哥說娘手上有兩間鋪子，那兩間鋪子的地契現在應該在妹妹那兒吧？一會兒你把它拿給我，我和你哥這次回來待不久，下次回來更是遙遙無期，我得把握時間將那兩間鋪子處理掉。」
「處理掉？」紀芙柔重復她的話。
「當然得處理，我與你哥現今都定居在南邊的黎城了，在這兒留兩間鋪子算啥事，還不如賣掉到黎城買新的鋪子，你哥他也好掌理。」
賣掉買新的？紀芙柔忍不住冷笑了，她問道︰「敢問嫂嫂，賣掉娘所遺留下來的東西，這是你的主意，還是哥哥的主意？」
錢氏愣了一下，沒料到小泵子會這樣反問她，更沒想到她竟從她的語氣中听見了嘲諷。幾年不見而已，怎麼小泵子好像變了個人似的，與過去唯唯諾諾又悶不吭聲的形象大相徑庭，是她想太多了嗎？
「妹妹怎麼會這麼問呢？這事當然是你哥哥決定的，嫂子我只是個內宅的婦人，只懂得相夫教子，哪里懂這些事情。」她謹慎的回答，將一切責任都推到夫君身上，相信這樣小泵子就無話可說了。
「是哥哥決定的嗎？那好，我去找哥哥跟他談這事。」紀芙柔說完，舉步就走。
「欸，妹妹、妹妹，你等會兒，等一會兒。」錢氏一陣錯愕後，急忙追上，將她給攔了下來。
「嫂嫂還有事嗎？」紀芙柔面色冷淡的看著她。
錢氏不知為何，突然覺得有點發怵，但微怔了一下又覺得這應該是錯覺，因為在這個家中，她怕誰也不可能會去怕紀芙柔這個懦弱又沒主見的小泵子才對。
于是她抬起下巴，帶著長嫂的氣勢開口道︰「你要找你哥哥談什麼？有話就與我說吧。你哥哥這次回來有許多事情要忙，別拿這件小事去煩他。」
「這件小事？」紀芙柔忍不住笑了起來，完全是怒極反笑。「嫂嫂的意思是這件小事你可以全權做主就對了，不需要再與我哥哥說什麼，是嗎？」她輕聲問道。
「沒錯。」錢氏還未發現小泵子已怒極。