莫封驍暗暗打量著喬沁禾，充滿疑惑。她到底有什麼魅力，可以如此討太女乃女乃歡心？
驀地，莫太夫人的腳步一頓，視線定在長廊外的杏樹，滿是感慨地開口。「驍兒，你說太女乃女乃等得到杏花開嗎？
听出老人家略帶惆悵的口吻，兩人異口同聲地開口——
「太女乃女乃！」
這極具默契的一喚，讓兩人不禁望向對方，彼此的視線就這樣地交會。
喬沁禾畢竟是女兒家，被他這麼定定地一瞧，無法抑制地羞紅了粉頰，垂眸不敢看他。
莫封驍因為她粉頰染霞的嬌怯模樣，心跳無由地加快了許多，極不自在地別開眼。
莫太夫人佯裝專注地看著眼前的杏林，也不點破，只是暗暗在心中竊笑。
或許莫家先祖有知，早定了喬沁禾來當她的孫媳婦，為她度過莫家有子卻無人可托繼家業的難關吧……
「一夜春風至，說不準過兩天就能見到杏花開了，對吧？沁兒。」莫太夫人側過臉笑問。
想象著眼前那片茂密的杏花林，片片花瓣無聲無息地隨風飄舞的美景，喬沁禾因為身邊男子而悸動的心緒漸漸平息。
「嗯，等杏花開滿枝頭，沁兒再差人通知太女乃女乃過來賞杏。」
「好，待杏花全開，你們倆再陪太女乃女乃一起看杏花，好嗎？」
「好。」莫封驍頷首，沒敢違逆。
第2章(1)
轉眼春末，杏花落盡，莫太夫人卻在夏季將至的第一場雨後染了風寒，一病不起。
「病來如山倒，病去如抽絲」，莫太夫人臥病在榻足足一個月，唯一掛記的，便是喬府那個甚得她心、尚未過門的孫媳婦。
她明白，關于莫府的狀況該趁早同喬沁禾說，萬一不幸她真去了，將來進門後，沒她這個太夫人當倚靠，她也好有個準備。
喬沁禾一收到莫太夫人的口訊，做了幾樣開胃好入口的點心，趕緊讓人備了轎，送她到莫府。
坐落在京城東大街的莫府為三進院落，是典型的北方宅院，第一進院落為佔地有十間店鋪寬的「潤寶坊」，第二進院洛是儲貨房、下人房、記賬房，各院間有一鋪者青石板的寬敞庭院相隔，縱深相連的長廊連接各處，院牆間以月洞相通，雅致幽靜的里院落才是主人居所。
走過無數個長廊、穿過好幾個月洞後，喬沁禾因為撲鼻而來的一股藥味暗暗擰眉，心頭有些不安。
在莫太夫人初染上風寒時，她便想來探望，但老人家說不礙事，卻足足病了一個月，實在讓她無法不憂心。
唉進屋，莫太夫人已讓丫頭攙扶著半倚在床邊，咧著蒼白的唇對她笑著招手。「好沁兒，你可讓太女乃女乃想死了。」
加快腳步來到榻邊，喬沁禾握住莫太夫人的手道︰「沁兒早想來看您，是您老人家不給看，存心讓人擔心。」
知道莫太夫人疼她，她在老人家面前，是完全的小女兒姿態。
知曉她是真正關心自己，莫太夫人拍撫她的手，安慰道︰「不過是受了點風寒，不用緊張。」
「太女乃女乃還是得好生休養——」
不待她說完，莫太夫人語重心長地道︰「這莫家重擔，太女乃女乃怕是沒法兒再扛了。」
「太女乃女乃，您在胡說什麼？」
「沁兒，其實太女乃女乃今兒個有些關于莫家的事想對你說，雖然你還沒和驍兒成親，但……還是早些讓你知道比較好。」
自早逝的兒子手上接掌莫府家業已有幾十個年頭，她的年事漸高，體力已經大不如從前了，能早日看孫兒成親、交出重擔，一直是她的心願……
「太女乃女乃想和沁兒說什麼？」
「驍兒他……沒想過要擔這個家。」
「什麼意思？」
「驍兒的心一直擱在『一氣門』，對家業原本就不上心，有一回被我惹怒了，他便說要我放手。」
「一氣門」是京城出名的習氣武館，是根據一氣拳法配合身體的內氣運行，達到調氣治病養勁的功效。
進門習氣之人上自王公貴族、下至販夫走卒，因此門中教拳氣師無論在江湖上或官場上，皆有一定地位。
她听說過莫封驍曾因目賭爹娘遇劫後受創，是莫太夫人將他送進「一氣門」習武，只是……她不懂，莫封驍所謂的放手，意思是什麼？
「太女乃女乃，沁兒不懂。」
「早些，我听聞門主有意將第八代門主之位傳給驍兒。」莫太夫人開口，幽幽語氣中透著無奈。「不知是否練氣也跟著練養了心性，萬物已不掛于心，他說莫家這百年家業，誰想扛就給誰，豁達灑月兌得很。」
這些話給喬沁禾帶來不小的震撼。
她知曉自個兒嫁進莫家是要扛起這百年家業，但沒想到是「一個人」扛起。
察覺她的神色，莫太夫人苦澀地牽動了嘴角，不安地問︰「沁兒啊……若是知道了這事，你還願意嫁進來嗎？」
這段日子相處下來，她彷佛在喬沁禾身上看到自己年輕時的影子——
喬沁禾心思細膩，她慣喝什麼茶、偏好的口味，全能細心記下，性子也夠聰慧機伶，教了幾次，「潤寶坊」里文房四寶的上品貨源來自何處，她記得一清二楚，對于「潤寶坊」曾遇過的狀況，她亦有自己一套處事方法，平靜面對難題。
雖不知接掌之後，她是否能繼續拓展經營版圖，但她已具有接下莫家百年家業的能力。
她也不是不知喬沁禾私底下並不像個閨女，也有過分樂觀的一面，但這未嘗不是一項優點。
或許就是要這樣一個樂觀開朗的姑娘，才能觸動習于冷情淡然的孫兒的心。
所以即便在喬家落魄之後，兩家聯親成為好事人們議論的話題，不知情的人以為是喬家攀著莫家想東山再起，
其實她心底也明白喬老爺的打算，更清楚是莫家人攀著這門親事不肯放啊……
「我……不知道……」她有些恍惚，也似乎在瞬間明白莫太夫人如此積極培育自己的用意。
「沁兒，知道太女乃女乃心底最深切的奢望是什麼嗎？」
她不確定地開口。「替太女乃女乃接下百年家業的重任？」
「太女乃女乃奢望的是，你能用愛讓驍兒回家，讓他與你一起扛起這個家。」
「愛……與他一起……」喬沁禾恍恍低喃，赫然發現這幾個字眼對她而言，都好陌生。
媒妁之言讓兩個毫無感情的男女走進婚姻，要相處已經是一大學問，何況她將面臨的是一個把心擱在他處的丈夫。
她沒有把握可以讓他愛上她，更沒有自信能用愛將他帶回身邊，與她一同扛起百年家業。
瞬間，她禁不住偷偷罵了仙逝許久的袓先爺爺們，怎麼會為她訂下這一門沉重的親事？讓她嫁進富家，卻成不了無事一身輕、只管享受的好命夫人。
她的思緒幽轉之際，莫太女乃女乃驀地緊握她的手，不容置疑地保證。「相信太女乃女乃，驍兒值得你去爭取。」
但莫太夫人的保證卻抵不過莫封驍給她的感受。
她真有辦法和那樣沉冷的丈夫相處嗎？
「太女乃女乃……沁兒真的不知道有沒有辦法……」
「傻孩子，媒妁之言結合的夫妻不就是那麼一回事？成親後再慢慢培養感情，細水長流，才會走得長遠。」
或許這真如莫太夫人所言，只是……只要想到她將和莫封驍相處一輩子，她的心便評動得像是隨時會跳出胸口似的，為何？
「你行的，太女乃女乃相信你。」莫太夫人看著她為難迷茫的模樣，既是心憐又心疼。「唉，也不知道太女乃女乃能不能等到你明年秋天嫁進來，能讓你倚靠多久？」
喬沁禾不自覺打了個冷顫，偎進莫太夫人懷里。「會的，太女乃女乃您會長命百歲，會一直當沁兒的倚靠！」