王公公一走，大臣們全都圍在公子碧身畔，愁眉苦臉道︰「二公子，眼下這……您說該如何是好？」
太伙兒都不好把話說得太明，大王熱衷，眾所皆知，可這一回真是太過火了。
不被大臣們看重的公子爵被擠到一旁，由此看得出大臣們心下認定將來會由老二繼承大統，覬覦王位已久的老五真願屈居老二之下？老七呢？肯定不服氣，有沒有可能最後他們三個打在一塊兒？
「莫慌，本公子認為這是一時的，過幾日便會如同往昔，沒有任何不同。」
鮑子碧沉著安撫臣子們。
鮑子爵瞧也被擠開的公子封神情一如既往的傲慢，和大理卿悠然自得站在一塊兒，爺孫倆並不急著搶公子碧的風采。老五和老二究竟達成什麼共識？
同樣遭到忽略的公子策雙手盤胸，不屑的哼了哼，「你曉得什麼叫不長眼嗎？」
鮑子爵沒好氣地睨了他一眼，並不搭腔。
鮑子策下巴揚了揚，指向圍著老二的臣子們，「他們那就叫不長眼。」
「你的意思不會是他們得圍著你，以你馬首是瞻，才是明智的選擇吧？」他的眉嘲諷一挑。
鮑子策神秘一笑，眼底的意思再清楚不過。
鮑子爵看著一出生就佔盡優勢的老二，再瞧瞧身分比他更為低下的老七，老七憑什麼自信滿滿？他手中到底握有什麼？
田泉向他稟報，在他們離開大牢後，老七便與一群三教九流于府邸飲酒作樂，以前老七便常和三教九流攪和在一塊兒，他未曾仔細想過這事，現下想來，老七誠府深，倘若和那群三教九流飲酒作樂不僅僅是飲酒作樂呢？
鮑子策下巴再朝老二和老五的方向揚了揚，嘲弄道︰「同樣是父王的兒子，偏偏就是有差異，有人自呱呱落地，便受眾人吹捧，有人則被視為無物，這就是雲泥之別。」
自小便有相同感受的公子爵聳了下肩，「雲也好，泥也罷，我就是我，旁人怎麼看，由他們去。」
「你內心深處，真能如表面這般瀟灑？」滿月復怨氣的公子策認為老八不過是惺惺作態。
「隨你怎麼想。」
鮑子策冷冷看著大臣巴結討好的簇擁著老二，不就是子憑母貴，否則老二哪點比他強，哼！
鮑子爵留意到老七的目光除了不甘外，還燃燒著熊熊野心，老七就像一把悶燒的火，即將燎原，斷然不容忽視。
他視此為最大警訊。
第17章(1)
咚……咚……咚……
深夜里，沉重的喪鐘響遍王城，打破寂靜。
家家戶戶點亮一盞盞燭火，狗兒騷動吠叫。
鮑子爵自床上彈坐起身，同樣被驚醒的葉芙蓉睜開眼，頭腦有些混沌，听著教人心驚膽戰的鐘聲。
鮑子爵迅速躍下床，抓起擱在一旁的衣服套上，赤足就往外奔。
葉芙蓉跟著跳下慶，穿上衣服後，一手抓起墨色外袍，一手撈鞋，追在他身後，「等一下，你的外袍和鞋還沒穿。」
面色灰敗的公子爵雙手不住發抖，「父王……是我父王……」
明知父王與他的父子之情淡薄，可听聞宮里敲起喪鐘，他難受的彷佛有一部分的他消失了，永遠都消失了……
葉芙蓉上前擁抱他，「我在你身邊，不論發生任何事，我都會在。」
眼眶潮濕的公子爵用力回抱，陷入悲傷。
此時無聲勝有聲，葉芙蓉擁著他，靜靜撫慰他。
咚……咚……咚……喪鐘持續敲響，震痛公子爵的心，他難受閉上眼，自她身上獲得堅強力量，雙手不再顫抖。
同樣聞聲而起的田泉也已整裝好趕過來，他立于屋外，「公子爺。」
鮑子爵連連吸氣，平穩情緒後，這才睜開眼啞著聲，「等一下。」
「是，公子爺。」
愛內所有人皆驚醒，臉色惶然驚恐。
大王突然駕崩，並未指定將由誰繼承王位，諸位公子恐怕會起爭奪之心，王城這下很難平靜。
葉芙蓉退出他的懷抱，手腳俐落為他穿好衣袍，套上鞋，腦海滿是疑惑，實在是這喪鐘來得太教人措手不及。
鮑子爵盯著她的發頂，思緒百轉千折，有悲痛，也有驚疑，他沉著聲道︰「近來咱們都只听聞父王身休微恙，真實狀況不得而知，今夜宮中敲響喪鐘，我懷疑事有蹊蹺……」
雖然她也覺得事不單純，可听他說出來，她的心瞬間沉至無邊又無際的谷底，恐懼蔓延，「你……」
他對上她驚恐雙眸，冷靜道︰「父王駕崩，母妃身在宮中，不知是否安然無恙，無論如何我非進宮不可。」
六神無主的葉芙蓉僵硬點頭，「我知道，只是我很怕……」
她怕，怕宮里會有難以預料的危機；她怕，怕他這一走，就再也回不來；她怕，真的好怕。
她的恐懼，他了然于心，他將她帶入懷里，「我保證，我會竭盡所能回到你身邊。」
明明說好不再分離，偏又不得不分離。她不想讓他走，又不得不放手，心，撕痛拉扯，「你千萬要小心。」
「你在家里也是，一切小心，一有狀況，別忘了我說過的話。」他再三叮嚀，擔心若出了事，她無法當機立斷。
「好。」她有些茫然，不太清楚他所指為何，但為了使他安心，她乖順點頭。
鮑子爵抬起她的下巴，直視她的雙眼，字字鄭重的叮嚀，「你切記，一旦出事，馬上離城。」
葉芙蓉這才恍然大悟，原來他並不認為他一定能回得來，她心下一急，牢牢抓住他的雙手，不想他走。
「答應我！」他厲聲命令。
她沒辦法，要她在不知他是生是死的情況下拋下他，她真的沒辦法做到，他們明明說好要生死與共的。
他用力搖晃她的肩，「難道你忘了咱們早就說好，我會出城去找你，絕對！」
她猶豫遲疑，不願放他走。
他目光悲憤，這次分離，極可能是永遠的陰陽相隔，他又何嘗願意，可他也不能棄母妃不顧。
「好，我答應你，如有意外，你一定要出城來找我。」心如刀割的葉芙蓉好不容易下定決心，鄭重承諾。
「我會的，一定會。」
「公子爺。」在外頭等得心焦的田泉再次催促。
此時趙總管匆匆跑來，揚聲大喊︰「公子爺，外頭已亂成一團，屬下瞧見七公子領著一群帶著兵器的人馬沖往王宮。」
「什麼？！」公子爵沒料到老七動作如此迅速，太喊︰「田泉，馬上整頓好人馬，本公子要帶一隊人馬進宮。趙總管，你讓護衛好好護守，一旦守不住，立刻帶著小姐和其它人離城，明白嗎？」
「是，公子爺。」田泉與趙總管同聲領命，分頭去辦主子交代的事。葉芙蓉一顆心糾結在一塊兒，幾乎要窒息。
鮑子爵抓住她的雙臂，低頭給她結實狂熱的一吻。
這記親吻，猶如訣別的親吻，吻出她一串淚。
他的唇萬般不舍離開她的，低嘶，「相信我，我一定會回到你身邊。」
她淚眼蒙朧，喉嚨梗了塊石頭，說不出話。
「你也要安然無恙等我回來，明白嗎？」他用力搖晃她，要求她承諾。
淚眼婆娑的她點頭，好不容易才擠出聲音，「明白。」
鮑子爵深深凝望愛到心坎里的女人，低吼一聲，再次用力親吻她後，便毅然決然轉身離開。
門開了，一束光自他周身散開。
門關了，他走了。
扁，也被他帶走。
寒氣漫進她的四肢百骸，教她冷得牙齒咯咯作響。
喪鐘宛若催命，一聲接一聲，敲得又急又響。
倏地，戛然而止。
葉芙蓉全身一震，全身繃得彷佛稍微一踫，就會化為碎片。