楔子
天寶二年，天下太平。
罷登基兩年的肅文帝雷厲風行，是個比先皇冷酷，卻能澈底整肅弊政的明君，剛結束先帝的大喪就開始著手肅清官場貪墨不正歪風，雖然不能立竿見影，幾次懲處殺伐卻已經讓心懷不軌的官吏們戰戰兢兢，再也不敢像先帝掌政末年時候那樣恣意妄為。
在這樣的統治下，老百姓的日子越過越好，對皇帝口碑自然很高，早就忘了當初他登基時的一場暴亂，也忘了那一場兵變。
肅文帝的皇帝位是奪來的，從他的太子親二哥手里，太子是很好的太子，有著幾年的儲君威嚴，為人寬容，可他性子溫和，心慈手軟，卻不適合再統治已經千瘡百孔的大晏，先皇也曾猶豫過要不要改變遺詔，可最終還是心慈沒有繼續。
就在先皇去世那日，五皇子寧王發起了兵變，囚禁了太子登基為帝。
如今兩年過去，民間早已忘記那些腥風血雨，可在深宮里，這一切還在繼續。
最近宮里不太平，暗潮洶涌，無論是主子還是下人，個個都風聲鶴唳如坐針氈，就連朝堂上的大人們也不例外。
倦勤齋外，等候皇帝召見的一眾大臣都有些戰戰兢兢，因為等候的太久都臉色蒼白搖搖欲墜，如果不是怕失態污了皇上的地盤，有幾個老邁的幾乎要暈倒。
就在他們面前，幾道大門隔絕了所有的聲音，就在這道門後的殿里坐著天下之主當今聖上。朱紅門外，沉著臉冰冷眼神的大宦官帶著徒弟守著，他半垂著眸佇立在門口，花白的頭發梳得一絲不苟，臉上深沉的紋路如同刀刻，透著點無情，是個讓人看不透心思的人。
就連天氣也陰沉沉的，不像是個好日子。
似乎一切的壞事都從前幾天早朝皇上罷免了萬太傅開始，那一日跟平時並無什麼不同，除了萬太傅提起被囚禁在深宮的太子，說兩年時間過去，天下大定，請皇帝看在同袍手足的分上，放太子出來另立府邸。
萬太傅說出這話的時候，整個殿堂里安靜的沒有一點聲音，針掉下來都能听清楚。可最終，太子沒有出來，第二日，萬太傅因錯被罷官。
從那日開始，宮里的氣氛就開始變得古怪，每個人都像是被掐住脖子似的，就連大氣都不敢出，生怕被牽連。
大臣們聚在一起，看看彼此的眼神，都沒敢開口。
最後還是站在最後的年輕官員悄聲開口，問身邊的同僚，「張大人，咱們還要等多久，太傅這事……」
「噓。」張大人上了年紀，搖搖頭，「不可說，不可說。」
雖說是不可說，所有人的眼神卻昭示，大家都知道他被罷免的原因並不那個無關緊要的錯誤，而是那個不能說，不能提的原因。
所有人都清楚，從五皇子登基為帝那一刻，這些站錯位置的大家族都會面臨滅頂之災，可這一年里效忠太子的人被罷免的罷免，抄家的抄家，人人自危，只有萬太傅沒事，眼看朝堂變得風平浪靜，大家松懈下來，他卻又突然被罷免。
在這樣的情況下，眾人怎麼能不緊張，要知道同朝為官多年，要論關系沒有幾個人能拍著胸脯說和當初那場奪嫡兵變無關。
眾人面面相覷，那兩人聲音很小，可已經都听到，強忍著。
大太監眸子微抬，冷冷地掃一眼下面，四周立刻寂靜無聲，就連呼吸都恨不得忍住。
在這里等候召見已經是這般難受，真不知道此刻進去見皇上該是多受罪，想到這，大家都有些同情待在里面的那個人。
這位戶部尚書魏大人……可真是倒霉啊，要獨自面對皇上。
雖然能管住大家的嘴，卻管不住所思所想，幾個大臣腦海里已經開始想像里面該是多麼腥風血雨，皇上會和這位當朝大紅人說什麼，是不是討論拿誰開刀，猜疑著下一個倒霉的人會是誰。
可事實上，倦勤齋里很平和。
恢弘大氣的寶座上坐著大晏朝第四位皇帝，曾經的五皇子，下面的矮凳上坐著另一個年輕男人。
兩人正在交談，面色平和，甚至都帶著點笑意。
他們年紀都不大，面白無須，若仔細看還是皇帝更年長幾歲，比起皇帝滿身的浩然正氣，下首的年輕男子俊朗之外還有些有些陰柔，眼神深邃。
談完了正事，都用了茶，皇帝放下手里的摺子，「那就這麼做吧，江南連年水患，治不如防，你派些穩妥的人去查看，要是情況屬實就要早做防範。」
「是。」下首男人答應了。
看他繃著臉面無表情，皇帝突然挑眉，笑吟吟開口，「懷誠怎麼越來越嚴肅，正事談完了，咱們君臣聊點閑話。」
听到這話那人微怔，嘴角勾動出點笑容又消失，十分的鎮定，「微臣洗耳恭听，有什麼閑事能讓皇上上心。」
「懷誠今年二十有五了吧。」皇帝沒給他回答的機會，徑直問出口，掐指算了算，「朕如果沒記錯，是有二十五了，這麼一算，咱們君臣相處也快六年了。」
「是。」魏懷誠應諾，他半垂著眸沒有直視君顏，即便皇帝讓他放松也沒有顯得過分的親昵。
「時間過得真快。」搖搖頭，皇上笑了，「第一次見懷誠那年，朕的二阿哥才六歲，現在都快和朕一樣高，懷誠怎麼還不成親，你這個年紀也該成家了。」
眸光微閃，魏懷誠有點吃驚听到這句話，臉上表情卻沒露出什麼異樣，「事務繁忙，雖有意卻無能為力。」
「巧了，咱們君臣竟然想到一起，如果懷誠有心，不如朕幫你保個大媒，放心，那姑娘不只是姿容出色，性子也溫柔動人，算是我看著長大的，要不是她比朕的二阿哥大了幾歲，我都想讓二阿哥把她娶了。」
皇帝越說越高興，笑起來。
魏懷誠也微笑，卻並沒有把這話當真，為人臣子最重要的是要懂得什麼該說，什麼該信，如果連皇帝嘴里的玩笑和真話都分不出來，那不如離開朝廷。顯然，剛才的話就是純粹的玩笑，至于保媒這件事。
他半垂著眸，很上道地追問︰「既然皇上都覺得好，那自然是不會差，只是不知道是哪家小姐？」
皇帝笑容變得復雜，深邃的眸子若有所思盯著魏懷誠，「萬靈，萬里安的親孫女。」
听到這個名字的瞬間，即便是鎮定如魏懷誠也掩飾不去他的吃驚，平靜無波的眸子里寫滿了對這個建議的詫異，可等到對上皇帝的眼楮，他明白過來，這不只是一個建議。
萬里安就是被罷黜的萬太傅。
「靜之。」皇上突然喚出他的字，口氣軟和下來，透著親昵，彷佛不再是君臣，回到了當初的朋友，這是兩人相識的第一年皇上送給魏懷誠的字，就連自稱都變了。
「我知道你在想什麼，這樁親事的確有點突然，可這也是我細細思量後最好的決定。不瞞你說，自從那日貶斥了萬太傅，我心里十分不安，他雖然有些迂腐，可對大晏朝十分忠心，輔助了三代帝王，是大晏的肱骨棟梁。可那日的情形你也親眼見到了，他雖忠心卻已老邁，心太軟，看得想得都是人情世故，早忘了大晏的江山社稷，我那日也有些氣急，就沒給他留情面，可這也是為了朝廷為了百姓。」
「皇上太過擔憂了，萬太傅一定明白您的良苦用心。」
「若是這樣朕心里還舒坦點。」皇上笑笑，話鋒一轉，「可事情做錯了就是錯了，萬太傅年逾古稀，再回朝廷未免有些朝令夕改，可朕心里著實過不去，所以這才想到保這一樁親事安慰老臣之心。」