「唉呀唉呀……」劉媒婆忙不迭地接過，因為手中的重量而笑瞇了豆眼。
「貪財了貪財了。」
「劉媒婆，這邊請。」吳管事大步往廳外走。
「花當家英風颯颯好不威風啊！平日在家中管事也是這般利落？」劉媒婆問著這笑臉迎人的中年管事。
「當家的能干聰明，所有人都服她。」
「這府里的事當真都是花當家一人作主嗎？我瞧花家宅院這麼大，少說也有四、五十個僕佣吧……」
吳管事沒接話，只是加快了腳步，領著劉媒婆往外走。
愛內僕佣與他們擦身而過時，都多看了劉媒婆一眼，卻沒人當面多問或多說一句。他們都是跟著花當家一路努力過來的，所以對外從不亂嚼舌根。他們希望花當家能結婚生子，又怕她嫁了個不懂得珍惜她才干或良善的夫婿，畢竟那樣的話還真的不如不嫁啊。
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就在花府那頭下人還在擔心主子的婚事之時，十條街外的應家大宅外，身穿墨藍剌繡絲袍的應學文正瀟灑地一躍下馬。
「照顧好我的青雲，給它最好的粟米。這家伙今天可替我長臉了，我今天和人比試得了第二，靠的就是它的靈巧啊。」應學文寵愛地拍拍馬身，朝著守門人一點頭，隨即進門。
應學文先去問了朱管事幾句話之後，便使出他最得意的輕功，往大哥應炎隆辦事的書房飛去。
「大哥！听說那個劉媒婆一早就拿了花明子的生辰八字來求親，是嗎？」應學文推開門便嚷道。
「平時在生意場上有什麼風吹草動，你都當成是耳邊風。現在劉媒婆前腳才走沒多久，你就听到消息趕回來湊熱鬧了。是誰多嘴？」應炎隆黑眸朝弟弟瞥去一眼。
應學文立刻站直身子，可仍是滿臉興奮地說道︰「咱們府里誰敢多說幾句。只是，你和花當家這等大事，自有劉媒婆那張嘴廣為宣傳。」
「那你應該也知道最後的結果了吧。」應炎隆目光又回到桌上的卷冊里。
「知道知道！所以連忙回來告訴大哥，你拒絕花家親事之後，這件事情可是有大進展了啊！」應學文一臉期待地看著大哥。
應炎隆放下老藥工所寫的藥草紀錄，看向弟弟，不明白自己與花明子之間哪來什麼進展，想來應是學文硬湊熱鬧吧。
他這個唯一的弟弟，生平無大志，就是偏愛游山玩水、飲酒管弦、練武玩馬。只是，學文既不愛正事，可他也不能讓這個弟弟白混。哪家出了不肖子、賭徒，一擲千金，哪家人又賣了屋宅、祖產等等消息，他都讓學文去打探來。
因為應家有名的雖是藥鋪，但他始終認為有土斯有財。因此，各處好地點的宅子，他探知了之後，自然沒少買，不過是用了化名，沒讓旁人知道。況且，有幾回藥材在運送上的風險，靠的也是學文在風月場中听來的小道消息而避開……
「哥啊，你不好奇你拒絕花當家之後的發展嗎？怎麼不快點問我呢！」應學文和哥哥對看了半天，終于耐不住性子地追問。
「你不正要說了嗎！」應炎隆往寬廣椅背一靠，淡然說道。
「大哥一點情趣也無，日後嫁進來的大嫂可委屈了。」應學文忍不住抱怨道。
「我的妻子不必有情趣，我也不會委屈她半分。」他非常清楚自己想從婚姻中求得什麼——一個讓他無後顧之憂、唯夫命是從的溫婉妻子。
「算了算了，跟你談情趣，當真是對牛彈琴，我還是快點說說劉媒婆今天興高采烈地從花家出來之後的事吧。」
「興高采烈？」應炎隆濃眉一挑。
「是啊！因為劉媒婆接下來可有大生意要做啦！」應學文手舞足蹈得像是他親眼目睹了花明子和劉媒婆的會面一般。「花當家讓劉媒婆去找一些家世清白、人品佳、知孝順、又願意人贅的男子來讓她挑選。現在整個京城都在談論這事呢！丙然不愧是花當家，行事作風就是和尋常人不同。」
應炎隆沒應聲，修長指節輕扣著桌面，好一會之後，薄唇揚起一抹似笑非笑。
應學文看著大哥突如其來的笑容，心里驀地打了個哆嗦。
每次只要大哥這樣笑，就代表著在算計某件事。旁人都說應當家謙和有禮、待人親切，只有他知道大哥的笑意其實是張隔絕旁人探知真正心思的面具。
他曾親眼看過家族里的叛徒痛不欲生地躺在大哥腳邊求藥，可大哥唇角似笑非笑，一語不發地看著對方在他面前死去。
「大哥，你在想什麼？」應學文皺眉問道。
「我在想這花明子果然有頭腦，她提的這主意倒很適合她。」
「你真的很愛夸獎花當家耶。之前花記食鋪訓練了一票負責外送的店小二時，你就稱贊過她聰明會賺錢了。」應學文抿了下唇，覺得大哥就只看到外人的好，卻不懂得要稱贊他一下。他可是一听到消息就趕回來通知大哥了。
「我現在覺得她更聰明了。你把她的招婿條件說清楚一點。」應炎隆傾身向前。
「大哥還真當我是包打听啊。總之，花當家開的條件首要是得孝順、人品要好、對她言听計從之類的。」應學文看哥哥撫著下巴，一臉若有所思的模樣，不禁興奮地嚷道︰「瞧大哥這模樣，莫非你心中有人選了？」
「你去叫劉媒婆過來。」應炎隆看著弟弟說道。
「叫劉媒婆來做什麼？」應學文睜大眼，有種不好的預感。
「當然是替你說親啊。」應炎隆起身走到弟弟面前。「我一直擔心你這麼不事生產，萬一娶的又是個跟你一樣的妻子，那我豈不是要擔心你一輩子？現在上天送來這麼一門大好的親事，我自然要好好把握。」
第1章(2)
應炎隆神色自若地看著被嚇到連話都說不出來的弟弟，側身拿起熱茶喝了一口。
「大哥！」應學文激動地扯住大哥的手，灑了他一手的茶。
應炎隆皺了下眉，放下杯子看向弟弟。「你急躁什麼……」
「你自己不要花明子，干麼逼我去娶！我才不要娶個一天到晚把我管得死死的惡婆娘！」應學文氣得跺腳。
「你之前知道劉媒婆要上門來替花明子說親時，不是說了一堆花明子的好話？」應炎隆拿出巾帕擦去手背及衣服上的茶湯。
「我那時是想大哥氣勢這麼強，十個花明子也沒法子擋住你，你娶了她還會有什麼問題，就是應家與花家一起擴展家業啊！但……但我這麼文弱，花明子一根手指頭就可以把我揉死了！」應學文氣急敗壞，急到連說話都上氣不接下氣了。
「她沒有你說的那麼可怕。這女子接收花記食鋪之後，便連店鋪人手都少有變動，表示她這當家做得好，懂得照顧自己人。」若非身分敏感，他早就去認識這號人物了。
「我不要娶一個青面獠牙的婆娘！」應學文氣得眼泛水光。
「她外出經商都以薄紗覆面，沒人瞧過她的真面貌，你怎能說她青面獠牙？我倒覺得她身段極為窈窕。」應炎隆拍拍弟弟肩膀。
「你不也親眼看到她翻掌往桌上一拍，那張桌子就垮掉了嗎！我不要娶她！我還想活久一點。」應學文仍是拚命搖頭。
「有這樣一個武藝高強的娘子，以後誰敢犯你？你日後就算想在城里橫著走都行。況且，你不是一直在拜師學藝、勤練武術嗎？若是娶了花明子，以後夫妻倆還能切磋武藝，豈不妙哉。」應炎隆好整以暇地說道。
「我才不要……」