紫芍上前，揭開筐子的蓋子，並道︰「才從邊關運來，可新鮮著呢。」
「邊關？」定遠侯的眼神中明顯閃過一絲興味。
「回侯爺的話，這是白櫻桃。」紫芍半跪及地，將筐子舉得高高的。
「白櫻桃？」一旁的穆子晏道︰「我只吃過紅櫻桃，這白櫻桃又是什麼？」
「這是邊關特產，」定遠侯的聲音里多了些許柔情，「十株紅櫻桃樹里才有一棵白櫻桃樹呢，很是稀罕。」
「真的？」穆子晏問︰「甜嗎？」
「比紅櫻桃甜上十倍。」定遠侯道。
「那孩兒要嘗一嘗。」穆子晏想伸手探進那筐里，卻被定遠侯喝住了——
「這是為父的賀禮，怎麼著也得為父先嘗。」
這話有些責怪之意，穆子晏霎時愣住，臉上有些掛不住，好不尷尬。
一旁的穆夫人察覺到不對勁，連忙道︰「喲，什麼大不了的東西？不過是一筐櫻桃罷了。子晏，你父親的爵位將來是你的，更何況幾個果子。」
此話不說還好，一說出口，定遠侯的臉色更加嚴肅。
他冷冷地道︰「我的爵位，有說過一定傳給子晏嗎？」
穆夫人踫了個大釘子，頓時面紅耳赤地怔在原地。
「本侯爺的東西，該給誰、什麼時候給、誰能踫，誰不能踫——誰說了都不算。」定遠侯又道。
穆夫人的顏面蕩然無存，眼眶不由含淚，身子一陣輕顫。
「母親……」穆子晏連忙攙住她，「都是孩兒不好，孩兒太嘴饞了，害父親與母親徒生這一番爭執來，孩兒不孝。」
「不……」穆夫人勉強忍了好半晌才沒有失態，「是我失言了……侯爺，是妾身失言了，請侯爺責罰。」
穆夫人哪怕平素再囂張，娘家勢力再強大，對著定遠侯依舊忌憚，畢竟為夫者為尊。
「我方才語氣也重了些，」定遠侯嘆一口氣，態度軟和下來，「夫人不必介懷。」
「妾身這就吩咐下人把白櫻桃冰鎮著，全數送到侯爺書房里，」穆夫人說著又補充一句，「旁人都不得踫。」
「一筐櫻桃而已，沒什麼能踫不能踫的。」他忽然笑道︰「你們若想嘗嘗，這就分去吧，我也吃不下這麼多。」
穆夫人的神情有些迷惑，仿佛弄不清丈夫說的是客氣話還是別的。她當下也不敢妄動，只拉了拉兒子的衣袖，與他一並老實地站著。
「對了，姨娘可還有什麼話叫你帶給我的？」定遠侯對紫芍道。
「沒有了……」她連忙答道。
「我想起從前邊關的許多民謠來，多年未听，詞也忘了，改天叫冉姨娘撿幾首出來听听。」
「是。」她點頭。
怎麼這會兒忽然提起民謠來？想必這是只有定遠侯與冉姨娘兩人懂得，如同暗語一般，旁人都听不明白吧？
紫芍微微一笑，她忽然發現冉姨娘在府中的地位其實沒有那麼低，一個女子若能得到丈夫的喜愛，又能引得另一個女子的嫉妒，自然不會處于完全弱勢。
自己如今就像一朵羸弱的菟絲花，得找到足以依附的藤蔓才能存活下去，才有復仇的希望。
若冉姨娘母子真能為她所用，那便好了。
紫芍緩步回到那座清幽的小院，天色漸漸暗了，此刻正是傳晚膳的時候，不過她不餓，便這樣在閑庭信步間盤算著接下來該下的棋。
「叩」一聲，有什麼忽然打在她的額頭上，似乎是一枚極小的石子，雖然不至于太疼，但著實嚇了她一跳。
一個聲音從半空中傳來——
「傻丫頭，怎麼去這麼久？」
紫芍抬眸，看到屋脊綠瓦之上，穆子捷正晃著一雙腿悠哉地坐在那里。
「二公子……」紫芍不由吃驚道︰「您怎麼坐在房頂上？」
「這里甚是涼爽。」穆子捷手里拿著一個酒壺，對著初升的明月飲著佳釀，一副逍遙的模樣。
紫芍連忙道︰「二公子，快下來吧，別讓人看見了。」
「我在自己的院里，還怕別人看見？」穆子捷笑問︰「你這丫頭要不要一起上來喝一杯？」
「奴婢不敢。」紫芍慌忙擺手。
穆子捷見狀也不勉強她，只問︰「怎麼，果子都送過去了？」
「已經送到侯爺手上了。」
「我父親說了什麼？可還滿意？」他詢問細節。
「滿意得緊。」她點頭。
「夫人呢？可有嫉妒？」他又問。
「好像……有些嫉妒。」她答。
他忽然道︰「小丫頭，你坦白說了吧，你就是個奸細。瞧，這禮物引得夫人嫉妒了，日後她肯定找機會報復我娘。」
「這……」紫芍一時間無言以對，「二公子，您也太強人所難了，要讓侯爺滿意就肯定會惹夫人嫉妒，不論怎麼樣，奴婢都是個死。」
「嗯，確實有點為難你。」他還算有幾分良心，點了點頭道︰「不過我還是不能確定你是不是奸細。」
紫芍清了清嗓子才道︰「公子，其實……奴婢是不是奸細，夫人嫉不嫉妒，日後會不會報復姨娘，都沒有關系。」
穆子捷眉心一蹙，「你這丫頭說的是什麼話？」
她正色道︰「只要公子您自己爭氣，能得侯爺器重，把這府中的權力都攬了，夫人就不敢再欺負你們母子了，就算派一百個奸細躲在您身邊，也沒什麼大不了的。」
穆子捷凝眸，目光在紫芍身上來回掃視，好半晌才道︰「你說的沒錯，」他聲音沉了下來，「我若得勢，必然沒人敢再欺負我娘，我也不必成日流連在外，想回家卻不能回，就連給父親祝壽也不能，只怕夫人不高興，刁難我娘……」
丙然，紫芍之前猜的沒錯，他故意裝出紈褲之相就是顧忌著夫人。
「如此，二公子更要發奮才行啊，」紫芍藉機道︰「方才奴婢在夫人那里，听侯爺的意思，他未必會把爵位傳給大公子。」
「怎麼，你覺得父親有可能把爵位傳給我嗎？」穆子捷仿佛听到什麼笑話，禁不住笑了起來。
「怎麼不能？府里只有兩位公子，」紫芍認真地道︰「不是大公子就是您，能贏的機會是一半一半的。」
「我發現你雖然是個粗使丫頭，可有時候說出來的話真嚇人，」穆子捷忽然鄭重道︰「就像醍醐灌頂一般。」
「奴婢可不敢當啊。」紫芍連忙道︰「奴婢只是實話實說罷了。」
「不過我此刻就算有發奮圖強的心，也沒途徑。」穆子捷嘆道︰「總得做一、兩件事讓父親注意到我才是，或者在朝中、在宮里有個靠山也行，可惜我母親出身低微，我自幼沒什麼依靠。」
「依靠？」紫芍腦中忽然靈光一閃，「要在宮里尋個依靠不難啊，只要公子您能得到皇上的喜愛，再替侯爺辦兩件體面的事，還愁得不到侯爺的器重？」
穆子捷只當她在胡言亂語，「皇上的喜愛豈是說得就能得的，還不難？你這丫頭真是無知者無畏。」
「不難啊……」紫芍樂道，宮里的情形她熟得很，助他一臂之力根本易如反掌。「的確不難啊……」正想說幾句，她卻犯了難，縱使她深諳宮中諸事，可她該如何向他開口？如何指引他，給他獻策？若是稍微透了口風，讓他洞悉了她的真實身分，豈不是會馬上招來殺身之禍？
她得冷靜一二，好好想想，從長計議。
第三章 多年前的一面之緣(1)
紫芍乘著車輦，才入宮門便看到一輪紅日自雲霄處射下萬丈光芒，一如當年她每日入御學堂與公主、貴女們讀書時的清晨，便是這副光彩奪目的景象。
如今想來，過往的一切恍如隔世，那時候她是何其尊貴的元清郡主，而此刻她只是個跟隨穆子捷入宮的小小侍女。