「進來吧。」穆子捷問︰「什麼事？」
小廝施了個禮，答道︰「姨娘說，前兒給將軍備的壽禮不妥當，希望公子另尋一件。」
「不妥當？」穆子捷蹙眉，「那禮物不正符合母親的要求嗎，不張揚、不值錢，但寓意好。」
小廝也奇怪道︰「小的也不清楚為何姨娘改了主意，臨時讓人換了。」
「這會兒要到哪另尋一件禮物？」穆子捷有些為難，頓了頓，忽然看向一旁的紫芍，仿佛一時興起，刁難她道︰「對了，你不是盼著我給你一個機會表忠心嗎？眼前這麻煩事就交給你吧，去給我娘親尋一件賀禮。」
「不張揚，不值錢，但寓意好？」紫芍照著他方才所說問道。說來，這冉姨娘也是個思慮周全的人，若送太名貴的禮物，怕穆夫人不高興，只能選擇低調行事。
「對。」他淡笑地頷首。
「嗯……」紫芍腦子里思索著，「姨娘與將軍相識時是在邊關？」
「對，我娘本是邊關女子。」
「邊關可有什麼特產？」紫芍問道。
「特產？」穆子捷道︰「倒沒什麼，就是櫻桃滋味特別好。」
紫芍當即道︰「那就送一筐櫻桃吧。」
「櫻桃？」穆子捷啼笑皆非，「這就是你的好主意？櫻桃哪里沒有？府里天天都有。」
紫芍不答反問︰「紅櫻桃還是白櫻桃呢？」
「什麼？」穆子捷有些不解，「櫻桃還分紅的白的？我從小到大只見過紅的。」
「邊關有一種白櫻桃，听說產量甚少，但特別清甜，現在正是櫻桃成熟的時節，應該采買得到。」紫芍道︰「奴婢還听說白櫻桃有甜蜜共白頭之意，這意思挺好的。」
穆子捷怔住了，「不錯……意思好，不張揚，也不值幾個錢。」
「這能否算是滿意的禮物？」紫芍淺笑道︰「將軍鎮守邊關多年，收到這份禮物，一定能明白姨娘的心思。」
「很好。」穆子捷點頭，「就按你說的去辦。」
小廝連忙領命，轉身準備出去張羅。
他卻喚住那小廝，「等一等，你再叫人收拾出一間整潔的屋子來，給紫芍住，從今往後她就在我這院里當差了。」
「公子願意留下奴婢了？」紫芍有些驚喜。
「你說得對，既然你是有用之人，我沒道理不讓你留下。」穆子捷回答。
她喜上眉梢。此刻他大概還在懷疑她是奸細吧？不過他肯留下她，說明態度已有緩和。
慢慢來吧，先找到一個能依附的所在，再見機行事。她並不打算加害他們母子，只不過她的確需要一塊跳板。
這是滿盤棋局中，她走出的第一步。
將軍府這幾日著實忙碌，繼穆將軍壽辰大擺宴席之後，皇上又頒下旨意，賜了他「定遠侯」的封號。于是乎，在朝官員連連來賀，定遠侯要迎賓待客回禮，又要到宮里謝恩，忙得不可開交。
趁著這段日子，穆子捷倒是搞到了一筐白櫻桃，等到定遠侯忙完，便叫紫芍送到穆夫人那里去。
紫芍本想問，為何偏偏叫她去送櫻桃？
穆子捷沒等她開口，便不懷好意地笑道︰「你挑的禮物你自己去送，順便還可試探一下你到底是不是奸細。若這禮物能叫父親滿意，又不至于讓夫人嫉妒，便權且相信你有幾分忠心。」
紫芍無言以對，只得捧著櫻桃，硬著頭皮往穆夫人屋里去。
她才走到花園，就見一個戎裝男子領著一眾侍衛昂首闊步地穿過游廊，不由得怔了怔，心里忽然一緊，額上的汗都滲了出來。
她認得這戎裝男子，王府被血洗的那晚，這男子便站在穆將軍的身邊，看來是個副將。
她正沉浸在思緒中，卻听到邢嬤嬤的聲音——
「紫芍？你這是要去哪里？」
紫芍回過神來，欠身道︰「前邊有陌生男子，奴婢不敢上前。」
「哦，你說的可是大公子？」邢嬤嬤恍悟道。
「大公子？」紫芍不由瞠目，「前面穿著戎裝的便是大公子？」
「對了，你在夫人房里一個多月，沒見過大公子吧？」邢嬤嬤笑道︰「也是，大公子一直在軍營里，這幾天趕上將軍壽辰，家里又事情繁忙，他才回來。」
所以那便是穆子晏？那夜府里被血洗時，他也是幫凶之一？
憶及家人慘死的模樣，紫芍胸口仿佛被刀劃開一樣疼痛，整張臉失了血色，十分慘白。
邢嬤嬤覺察到她的異樣，問道︰「紫芍，你怎麼了？可是不太舒服？」
「姨娘叫奴婢送些果子來給侯爺……」紫芍連忙掩飾道︰「想到又要見著夫人了，有些緊張……」
「你這孩子真膽小，夫人是莊嚴了些，可待你還不錯，上次砸了東西也沒責罰你，對吧？」邢嬤嬤道︰「來，我引你進去。」
「是。」紫芍低下頭，緊跟著邢嬤嬤來到房前。
第二章 提議賀禮以表忠心(2)
棒著簾子便能听見穆夫人與定遠侯說話的聲音，還有另一個年輕男子的笑聲，想必那就是穆子晏。
只听穆夫人道——
「皇上越發倚重侯爺了，不知咱們子晏在軍營里的位階會不會也升一升？」
「子晏還年輕，他在軍營里的位階已經不低了，別太過貪心。」定遠侯道。
「孩兒能隨父親在軍營里歷練，已然很是知足，」穆子晏乖巧地答，「母親放心，將來孩兒更有出息的時候，位階自然會升的。」
「侯爺听听，這孩子多懂事。」穆夫人笑道︰「可不像老二那個沒出息的，這些日子連個影子都沒有，想必又泡在哪個青樓里了吧？」
定遠侯哼了一聲，並未作答。
「父親且寬心，二弟還年輕，自然還不懂事，」穆子晏安慰道︰「等他再長幾歲便好了。」
听了這番對話，紫芍覺得穆子晏還頗有幾分修養，不似他娘親那般張揚跋扈，可惜他終究是血洗她滿門的凶徒之一，她遲早要讓他以血償血。
「咱們大公子將來一定能承襲侯爺的爵位，」邢嬤嬤悄悄對紫芍笑道︰「這定遠侯的爵位是可以世襲的，你可曉得？」
她當然曉得，好歹她從前是元清郡主。
「等大公子成為世子，繼承了爵位，冉姨娘母子就更無處安身了。」邢嬤嬤故意提點道︰「所以你這丫頭必須好好替咱們夫人效力才是。」
紫芍不以為然，爵位雖是世襲，卻不一定是讓長子承襲，到底要憑穆定波的心思，假如他喜歡二兒子多一些，這府中局面扭轉也未必可知，只不過穆子捷那副沒出息的浪蕩模樣，想來很讓穆定波寒心。
穆夫人忽然高聲問︰「門外是誰呢？」
「是老身。」邢嬤嬤答道︰「冉姨娘派丫頭送果子過來。」
「進來吧。」穆夫人道。
邢嬤嬤掀起簾子，領著紫芍進入屋內，恭敬施禮。
「送果子？」穆夫人問︰「什麼果子啊？我這里什麼都有，回去轉告妹妹，不必勞心了。」
「果子是送給侯爺的賀禮。」紫芍屈膝道。
「賀禮？」穆夫人看了定遠侯一眼，笑道︰「侯爺的壽辰都過好幾日了，虧得妹妹才想起來要送禮。」
「也是恭祝侯爺得封定遠侯的賀禮。」紫芍補充道。
「哦，妹妹可真省事啊，一份禮物，兩個祝賀。」穆夫人語帶諷刺地道︰「那得多貴重稀罕的果子才行啊？」
「就是一筐普通的果子。」紫芍答道。
「侯爺，您看看，妹妹這可真是沒把侯爺放心上。」穆夫人趁機道︰「她那個兒子不來給侯爺道賀就算了，她自己呢，用一筐果子就想打發了事？」
「別說了，」定遠侯卻道︰「把果子呈上來吧。」