「好、好……」蒯亮頻頻點頭。「所謂七分天成、三分雕刻，只要苦思冥想，不斷構思，也能化腐朽為神奇，就是這麼回事。」說到這兒，他又傳授了愛徒幾個木雕上的技巧。
姚錦杉視若珍寶，牢記在心。
羅開光和齊天雄雖然也湊過來凝听師父教導，但都沒能插上話，兩人各懷心事，不發一語。
當晚，羅開光和齊天雄被安排睡在耳房，而蒯老爺子則是睡在另一間正房，還把愛徒叫到房里來說話。
「可知為師要跟你談什麼？」
他心中有數。「師父想卸下幫主之位，正在考慮要傳給誰。」
蒯亮坐在床沿，拍了下大腿。「也該是時候了，免得哪天為師突然倒下，太過倉促，影響匠人們工作的心情。錦杉，你覺得該傳給誰？」
知道師父是在考他，姚錦杉謹慎地回道︰「兩位師兄都對香山幫有著濃厚的感情，也是真心為幫內的匠人們設想，大師兄處事謹慎，二師兄為人豪爽，兩人也都承襲師父的好手藝，各有優缺點，卻能相輔相成，但論起為人沉穩、處變不驚，還是大師兄最適合。」
蒯亮瞬也不瞬地盯著他。「那麼你呢？你就不想要嗎？」
聞言，他在師父腳邊跪下。「徒兒不敢隱瞞師父，若沒有遭逢那段神奇經歷，徒兒定會跟兩位師兄爭上一爭，但菩薩另外做了安排，這憑空消失的三十年，徒兒在人生歷練上明顯不足，技藝方面更不及兩位師兄，如今只想跟著師父，將師父畢生的好功夫全學下來。」
「好，就知道你不會讓為師失望。」蒯亮听了直點頭，其實他內心何嘗不想傳給他，但他觀察到大徒弟和二徒弟近來的反應，豈會不明白他們的忐忑不安？目前最迫切需要的是趁著自己還耳聰目明，將一身的本領都傳授給最鐘愛的徒弟，不能讓他被幫務給分心，畢竟要照顧三千多名匠人得花上不少心力。
師徒倆又談了其他正事，姚錦杉才回到自己的寢房。
「師父跟你聊些什麼？」坐在鏡奩前梳發的童芸香偏頭問道。
他月兌上的馬褂，準備就寢。「師傅問我誰最適合成為香山幫幫主，我提議將幫主之位傳給大師兄。」
童芸香起身走到他身邊，雖然對這個回答並不意外，但還是想知道丈夫內心真正的想法。「難道你完全沒有野心？」
「當然有野心。」姚錦杉解上的長袍。「不過你也注意到兩位師兄看我的表情，多了戒心和猜忌，現在的我最不需要的就是敵人，與其處處小心，提防遭到暗算，還不如盡早將危機的種子摘除，消除他們心中的嫉妒和懷疑，換得師兄們對我的信任才是上策。」
不經一事，不長一智，過去他總把人想得太單純，太不了解人性的黑暗面，如今不只要想得遠，眼光更要放遠，有些事不能太過急躁，而是要經過計劃，並盡早排除可能的不利因素。
她坐到他身邊，贊同地點頭。「你說得對。」
「何況我最想要的不是幫主之位，而是師父的好手藝，那才是無價之寶。」這才是他的野心。
「就像女乃女乃經常說的，積財千萬，不如薄技在身。」童芸香接過長袍，披在衣架上。「師父年事已高，一點小小的病痛就足以要人命，著實令人擔心，你已經錯過三十年，往後的每一天都要把握。」
姚錦杉握住她的手。「你和我的想法不謀而合，所以接下來的日子，我必須時常跟在師父身邊學習，若是要去遠一點的地方工作，有時得要好幾個月，會留你一個人在家。」
「家里有趙大娘在，有事我還可以去找程家和郭家的人，何況你不在家，我也落得輕松，免得為了伺候你，手上正在刻的木雕進度一直落後，讓客人等得不耐煩。」童芸香假裝抱怨。
他佯怒地問︰「你就巴不得我趕快出門？」
「沒錯，最好越快越好。」她抿了抿往上揚的唇角。
「看來你不知道什麼叫做三從四德，得要好好教教你才行……」
見他故作凶狠地撲過來，童芸香發出低呼。
「師父就睡在對面，不要吵醒他了……」姚錦杉比了個噓的手勢，還不忘壓低嗓音。
童芸香連忙摀住嘴巴，不敢出聲。
兩人迅速鑽進被窩里，月兌下彼此身上的衣物，笑聲還是不時地傳出來，直到被喘息聲取代。
想到這個男人就要出遠門，會經常不在家，童芸香嘴巴上說得輕松，其實很舍不得，多希望他留在身邊，但這種話她不會說出口。
只要人平安回來就好。這也是童芸香最大的期盼。
棒天用早飯，姚錦杉夫妻馬上發現兩位師兄的表情明顯不同，不只放松許多，也多了笑意，態度上親切不少，看來師父已經作出決定了。
「幫主和副幫主就由你的大師兄和二師兄擔任，往後要好好輔佐他們。」蒯亮不想厚此薄彼，決定多加個副幫主的頭餃，既可以互相合作競爭，也可以彼此牽制監督，他不擔心香山幫的未來，因為還有姚錦杉在。
姚錦杉拱手。「恭喜大師兄、二師兄。」
「以後就靠三師弟多多幫忙了。」兩位師兄笑道。
「兩位師兄客氣了，身為香山幫的一份子，責無旁貸。」他真是佩服師父，想出這個法子，讓整件事圓滿落幕。
正月十五才過，姚錦杉便要跟著師父前往揚州，而大師兄先回蘇州，二師兄則帶領其他匠人前往京城。
「我已經拜托承波挑一個機靈點的丫頭過來，不管你要上哪去都讓她跟著，別獨自一人出門，知道嗎？」他叮囑道。
她不能哭，要笑著送他出門。「我知道。」
「要真的遇上麻煩，別太過逞強，趕緊去找程家或郭家幫忙，還有，別輕易相信陌生人的話。」
童芸香快笑不出來了。「我會的。」
「別哭，只不過是去揚州，很近的。」姚錦杉柔聲安慰。
她把眼楮睜得大大的，想證明里面沒有淚水。「我哪有哭，是你看錯了……你快走啦，師父在外面等了。」
「好、好，我這就要走了。」他也不戳破，眼角無意間瞄到桌上擺了一只妻子之前雕得有些失手的兔子，于是拿了起來。「把這個給我吧！我就把它帶在身邊，只要看到它就會想到你。」
這番話成功地把童芸香逼哭了。「你根本是故意的，我明明不想哭……好了，別讓師父等太久……」說著，還遮著臉不讓他看到。
姚錦杉背起包袱，不舍地踏出房門。「那我走了。」
「路上小心。」她一路跟到門口，直到目送丈夫和蒯亮坐上驢車，慢慢地駛遠，淚水才決堤。
揚州
這次委托修繕的東家姓黃，是個鹽商，而這座帶花園的多組並列式院落就住著好幾房的人，粉牆黛瓦內的生活極盡奢華之能事。
「我有請算命的來看過八字，他說我走財運遇庫年，只要把這座園林大肆整修一番，財運會更旺。」黃大爺兩手比劃著，一副財大氣粗的模樣。「你們就在門樓的兩根石柱上雕些花鳥蟲獸，讓它看起來更氣派，再怎麼說也是黃家的門面，咱們相信蒯老爺子的眼光，才花那麼多銀子請你們過來，你又是他的高徒，千萬不要讓咱們失望了。」
姚錦杉卻是越听眉頭皺得越緊，就怕過度的裝飾會危及門樓的安全，不過對方不肯妥協，還說不管要花多少銀子都無所謂，他們黃家付得起，不用管太多，只要照辦就好。
「……那就換兩根更粗更大的石柱，這樣不就解決了，總之接下來就交給你們了。」黃大爺擺了下手就走了。