坐在轎內，季君瀾右手支著下顎，再將獅子的故事回想一遍，對自己的做法開始產生懷疑——
難道真的錯了？
從小到大，他在宮里看過太多人性的齷齪和卑劣，只因一已之私，就可以做出令人無法想像的事來，他為了證明比別人強大，沒有人可以擊倒，更是嚴厲要求自己不可以松懈，因此自然也用同樣的方式對待皇帝佷兒。看著他用懼怕的眼神望向自己，因為他的接近而發抖，他也不許自己有一絲心軟，只要昭兒有朝一日成為明君，就算心里怨他、恨他，他都甘願承受。
事到如今才告訴他這種方式不對，季君瀾突然有些茫然無措。
十一月初，天氣寒冷，整座紫金城卻宛如遭到暴風雪襲擊。
季昭兩手背在身後，看著一干遭到杖打的太監和宮女，听著他們大喊「皇上鐃命」，稚女敕的臉上沒有絲毫表情。
若不是這次刺客闖入東離宮，意欲行刺十三叔，他還不知宮里全沒了規矩，每天出入禁宮有哪些人也未能據實登錄，隨便一個百姓想混進宮來，根本輕而易舉。
十三叔為何不管一管？不對！他不該把責任推給十三叔，先帝要他輔佐自己，不是幫他管這些雜事。總歸一句話，就是他這個皇上缺乏威信，所以下頭的人自然不當一回事。
「皇上，有幾個太監和宮女被杖斃了。」桂公公上前稟報。
他臉蛋一冷。「還是沒有人招供嗎？」
「是……」桂公公才吐出一個字，擔任御前侍衛的趙亮就來報了。
「啟稟皇上，那名月兌逃數日又遍尋不著的宮女方才被人發現，不過已經服毒身亡了。」趙亮拱手稟奏。
「服毒身亡？」季昭臉色一變。「尸體呢？」
「是在長的牆外發現的。」
季昭張著嘴巴，過了片刻才合上。「她是自行服毒，還是……」
「這名叫李桃的宮女兩只手腕上都有被人抓過的瘀斑以及掙扎的痕跡，有可能是被強行灌入毒藥。」趙亮道出自己的觀察。
「這、這是殺人滅口！」桂公公驚顫地說道。
季昭踱了幾步，接著氣呼呼地說︰「把尸體丟在長外頭，想讓我懷疑是太後派人干的，簡直太小看我了！」
別公公連忙附和。「皇上說得是。」
「把這名叫李桃的宮女的身分好好地調查清楚，何時進宮、在宮里又伺候過些什麼人，全都不能放過！」季昭吩咐。
「是。」趙亮轉身退下。
季昭用著還有些童稚的嗓音，展現出皇帝的威嚴。「查！通通給我查！一個都不許錯漏！誰敢欺上瞞下，當場杖斃！」
後宮頓時像炸開似的，搞得人心惶惶，每座宮殿上上下下，所有的太監、宮女重新清查造冊，就連身家來歷都要——校正，幾位太嬪理當不敢有異議，只有太後的長以及太貴妃的永壽宮比較麻煩，季昭必須親自前往稟明，表示尊重之意。
听完來意，太後不禁打量著一臉嚴肅的小皇帝，矜貴地點了點頭。
「皇上要查就查，也好還哀家一個公道，免得攝政王心中有疙瘩，更可乘機將後宮整頓一番。皇上要立後得再等上幾年，哀家近來身子倦怠，總是力不從心，只有交給皇上了。」說完便吩咐下去，要長上下全力配「多謝母後。」季昭恭謹地揖禮，原以為太後這一關是最難過的，沒想到這麼順利就得到允許。
太後挑了下柳眉。「還有永壽宮那兒……」
「兒臣這就要去太貴妃那兒請安。」季昭回道。
她沉吟了下。「哀家已經許多年沒見到太貴妃了，平日吃齋禮佛也就罷了，記得先帝殯天，她還因為傷心過度，連著一個多月都起不了身，始終沒見到面，听說皇上好幾次過去請安，也都回絕了？」
「是，太貴妃只說想專心禮佛，不再過問俗事，兒臣也不敢打擾。」他也正在煩惱待會兒恐怕依然見不到人。
「皇上還是想辦法見到人吧！她那人就是喜歡把心事悶在肚子里，萬一悶出病來，就怕連身邊伺候的人都不敢說出去。」太後淡淡地提醒。
季昭拱了下手。「兒臣明白。」
接著，他來到永壽宮，果然吃了閉門羹。
「……太貴妃說永壽宮向來不與人往來，里頭的太監和宮女皆服侍她多年，若皇上依然懷疑，要查就查。」言下之意是皇上若非查不可，就是不尊重她。
季昭知道眼前的江嬤嬤是太貴妃身邊最親近的人，之前幾次都是由她出面回絕，表面上看似恭敬，但口氣就是令人听了不快。
「太貴妃近來身子可好？」季昭按捺住不滿，問道。
江嬤嬤可不把小皇帝當主子看。「太貴妃很好。」
「既然很好，我想當面跟她請個安，你這就進去轉達。」他已經很不高興了，就看對方何時才會注意到。
「太貴妃已經說了……」
季昭小臉倏地一沉。「放肆！我要你進去轉達就進去轉達，少在這里狐假虎威，你的主子是這麼教的嗎？！」
彷佛大夢初醒，江嬤嬤慘白著臉，跪了下來。「皇上恕罪！」
別公公也當場訓斥。「別以為有太貴妃撐腰就不把別人放在眼里，皇上可不是別人！」
「奴婢錯了！皇上饒命！」她連磕著頭。
季昭看著把額頭都磕紅的江嬤嬤，沉聲喝令。「看在太貴妃的面子上，我一直容忍你，如今才知道錯了……來人！把她拖出去杖打二十大板！」
江嬤嬤失聲大嚷。「皇上！奴婢錯了——」
「拖下去！」桂公公叫來幾個小太監，就把她拉出去。
「娘娘救命啊！」江嬤嬤被兩名小太監拖走，嘴里還在求救。
季昭就是在等太貴妃出面，可惜里頭一點動靜都沒有，他又不能硬闖進去，只好看向其他宮女。
「告訴太貴妃，該查的自然要查，就連太後的長也一樣。」所以不要以為永壽宮會是例外。
爆女早已跪了一地，嚇得直點頭，誰都不敢無禮。
他甩了袖子，轉身就走。「把永壽宮里的人都帶走！」
第10章(2)
此舉幾乎把整個後宮翻過來，十二監和六局全都繃緊神經，宮里頓時風聲鶴唳，很快地，連朝中文武百官都听說後宮刮起的風暴，太後娘娘不但沒吭聲，還由著小皇帝調查長和永壽宮，連幾位太嬪住的宮殿也沒放過，一些原本在私下運作的逼宮行動，全因這場劇變而擱置下來，似乎明白有什麼外人不知道的事情發生，決定先看看情況再說。
季君瀾听了安公公的回稟，心想皇上終于有個皇上的樣子，真要感謝那三名刺客，以及幕後主謀。
雖然他告訴陳氏不會插手幫忙調查，但其實一直有在跟進，皇上查到哪兒都在自己的掌握當中，可對于主謀的身分，他也同樣百思不解，偏偏人證都已經死了，線索也就此斷了。
「盧太貴妃……本王都快忘了她的存在，連長相也不記得了。」季君瀾依稀記得當年她為了懷上龍種，整天求神拜佛，已經到了迷信的地步，等到終于傳出喜訊，三哥龍心大悅，還大大地賞賜一番，誰知臨盆那天，卻是個死胎，太貴妃哀慟的悲鳴聲頓時傳遍整座後宮。
「三番兩次拒見皇上，總有個理由才對。」他可不敢小看這些深宮婦人的心思和手段。
他一面沉思，一面踱出書房，來到外頭的院子，過了半天才揚聲。「高均！」
如影子般在暗地里保護的死衛來到他面前，單膝跪下。
「去探一探永壽宮。」他不是疑心病重的人，但也不喜歡心中有想不透的事，既然不明白就往下挖。