翌日，蘇鶴璇起了個大早，提前進了辦公室，希望可以趕在下班前把這個天殺的盆栽給交出去。
媽的，不就是個盆栽而已嗎？到底為什麼這麼難？！
她向來溫順，卻也忍不住在心里爆了粗口。
「唷？菜鳥這麼早來啊？」
突然一個聲音傳來，打斷了她的思緒。她抬頭看了眼——是江俊博，坐在她隔壁的家伙。
她在背地里都叫他「江苛薄」。
因為他不只是從沒給過她好臉色看，就連說話也總是用譏諷、嘲笑的方式。他的存在，會讓她想起之前在營運二處時的同事。
「……早。」她心不甘情不願地打了聲招呼。
「怎麼？一直被退件，就想靠出勤來搶表現嗎？」男人的臉上沒有同情，反倒多了幸災樂禍。
她壓根兒不想理他，但也沒那個本事可以對前輩不理不睬。
「我沒那麼想，我只是想早點來把東西做好而已……」
「還沒放棄呀？」男人眉一挑，悶哼出一聲輕蔑的笑，道︰「我可以告訴你，我從來沒看過誰被退件那麼多次的。你難道不覺得，搞不好你根本就不適合走這一行嗎？」
蘇鶴璇覆在滑鼠上的手掌，不自覺地握得更緊了。
是，她是菜鳥沒錯。
對，她的確是什麼都不懂。
可是，她很努力、真的很努力，對于所謂的付出，她問心無愧。自從來到了研發處之後，她每天平均睡不到四小時，為的就是能與他們並駕齊驅，難道他們就不能給她多一點點的時間嗎？
「我知道我現在不懂的技術還很多，可是我會努力學。」她鼻一酸，忍著眼淚，為自己辯駁。
「現在才要努力學？」江俊博嗤哼了聲，笑道︰「你知道研發處有多少美術人
員被裁掉嗎？他們每一個人都比你強上十倍！我真不懂何本心在想什麼，寧可不要那些資深的，反倒撿了個廢物回來。」
廢物——這兩個字，狠狠割在她的心上。
為什麼？她始終不懂，為何總是有那種喜歡欺負新人的前輩？是出于善意、想要磨練磨練一下菜鳥的心志，還是根本只是單純想看新人受苦？
視線愈來愈模糊了。不行不行，她不想在這混蛋的面前落淚！蘇鶴璇于是想也沒想地離開了座位，快步走出了辦公室。
「唷？被念了幾句就受不了啦？抗壓性這麼低？」背後仍繼續傳來侮辱人的叫囂。
她躲進了安全門外的樓梯間，一坐上了階梯，埋首在臂彎里大哭。
從前，在營運處受到欺凌時，她還有一個名為「前進研發處」的美夢來支撐著她；如今，她人已經來到了研發處，甚至還是何本心的直屬部下，她卻有一種夢想幻滅的不堪。
她知道這個想法很不好，可她就是忍不住這麼想——也許，她的盆栽根本就沒什麼問題，是何本心故意要她知難而退，其實一開始就沒打算要將她留在部門里吧？
是啊，這麼想的話，一切都說得通了。
願意面試她，或許只是賣個面子給彩佑姊而已，難怪面試的時候總有一股說不出來的詭異，他不問她的專業項目，不問她專長是什麼，不問她未來的發展路線，只是閑聊幾句，便草率錄取……
哦，慢著。該不會是因為那天在咖啡廳里大肆抱怨主管、又咒罵同事，于是從此在他心中留下了壞印象？
沒錯，一定是這樣。
可若真是如何，何必錄取她？
思緒至此，她不禁覺得委屈，又想起營運二處的主管。他們都是一個樣，既然討厭她，為什麼不干脆拒絕錄用她就好？何必給了她期望，又要極盡所能地擊垮她？
想著想著，淚水再次撲簌簌地滾落。不行，她哭得太慘了，待會兒眼腫鼻子紅，是該怎麼出去見人？
豈料才剛這麼想而已，下方就傳來腳步聲。
懊死，不會吧？這里是十樓，誰那麼勤奮用雙腳爬了十樓來上班？她慌了，胡亂在臉頰上亂抹了幾把、抹掉濕痕，轉身打算往十一樓「逃」去時——
「蘇鶴璇？」
呃，來不及了。而且，這聲音不就是……
蘇鶴璇用鬼片里的那種經典回頭法，緩緩地、帶著恐懼地回頭。
丙然，是何本心。
「……總監，早。」
長睫上的淚珠，以及布著血絲的紅眼，還有那哭紅的鼻頭，這畫面令何本心有些錯愕。
可他把自己的錯愕藏得很好。
「早。」
只是一聲尋常的問候，然後他拉開安全門，進辦公室里去了，對于眼前的畫面，只字未提、視若無睹，留下蘇鶴璇繼續杵在那兒……她好像是松了一口氣，卻也好像是掉進了十八層地獄。
他那不聞不問的反應是怎麼回事？是看輕她太脆弱嗎？還是對于她這種「動不動就落淚」的行為感到不齒？
心窩，頓時又酸又澀。
她本以為自己的努力會被看見，也天真以為，自己只要願意付出就可以得到他的贊許。
顯然她錯了，原以為是天使的男人，不料竟是戴著面具的惡鬼。
平時，他總是笑臉迎人，說起話來輕聲又溫醇，可沒想到，他待屬下竟是如此冷漠、苛刻，一絲不苟，容不下一丁點兒的瑕疵……
不，不對。她怎麼能在這個節骨眼被打敗？
「簡單來說，研發的過程很無趣，不像你想像中的那麼正面。」
「而且，當你遇到技術瓶頸的時候，不見得投入了時間就能得到解決。」
「最後，我必須聲明，我是一個很嚴格的主管。」
「所以你可以接受這些狀況嗎？」
當初令她夸下海口的自信心，此刻全上哪兒去了？如果區區一個盆栽就能擊潰她，那麼，別人看輕她，也只是剛好而已。
念頭一轉，蘇鶴璇吸了吸鼻水、擦擦眼淚，用力拍了拍臉頰。
「振作！」她呼喝了聲，閉上眼，深呼吸了口氣，告訴自己，「不可以輸、不可以在這里認輸……」
她絕對不會認輸。
第4章(1)
她又被退件了。
這幾天為了做出讓魔王滿意的作品，她每天都留下來加班奮戰——是，魔王就是何本心，她已經看透這個男人根本不是天使了，而是真正的魔王。
可是魔王似乎不想讓她過得太舒服。
她的位置就在何本心的右前方，她的一舉一動，對方只需稍稍一抬頭便能盡收眼底。一開始，她還為了自己的位置而感到幸運，此時此刻看來簡直是不幸到了極點。
總之，這種下了班之後的「被監視感」，讓她壓力驟增，戰戰兢兢地交了作品之後，卻還是遭到了退件。
「不行，你的用色還是太突兀了。」在看了她的成品之後，何本心輕吁了口氣，道︰「這樣我完全無法把你的物件跟專案里其他東西整合在一起。」
何本心又說了幾句，可蘇鶴璇根本沒听進耳里。
她已經認定那些都只是意圖擊退她的借口而已，她的作品究竟品質如何，從來就不是重點。
「抱歉，我有個疑惑。」她豁出去了，打斷了對方的話。
「你說。」
「總監是不是希望我知難而退，主動離開這個部門？」她強作堅定，直視對方的雙眼，實際上卻是緊張得連手心也冒了汗。
他听了，先是錯愕，而後沉默。
是嗎？希望她知難而退？原來這就是新人對他的想法。想想她會這麼想也不奇怪，若真要細數的話，這小女生被他退件的次數可能已經超過十次了。
「走吧，我們到會議室去聊一聊。」他突然道︰「我們彼此好像有一點奇妙的誤解。」
「欸？」
「我的確是要你‘知難’，但我從沒想過要你因此‘而退’。」