這次能入宮的秀女實在是無比幸運，每個懷春少女都希望自己能侍奉君前︰因為當今聖上不僅英俊扒世，又是個難得在極為年輕時就登基的皇帝。二十五歲登基，正是一個男人最英姿煥發的美好年紀︰再加上沒福氣的太子妃在被冊封為皇後後沒幾個月即因難產而歿，目前後位虛懸。誰不想當一個俊美不凡、年輕帝王的皇後？誰不想得到這位天下至尊的心？但凡對自己容貌、才華、家世有信心的美人，誰沒對皇後之位充滿想望？
所以此次出席賞花宴的三十六名秀女才會特別受到囑目，被每一雙挑剔的眼關注，並且嫉妒羨慕著。有的人享受著這樣的目光，有的人無動于衷，當然，也有人感到極無聊又厭煩。
其他秀女的心思如何，柳寄悠不知道，但她知道自己快要無聊得睡著，恨不得立馬走人，就算是回家抄寫最乏味的女四書什麼的，也比現在呆坐在這里被人指指點點的好。但不行，她不能走人，她的大姊柳寄月就喜歡這種熱鬧，而且姊妹倆難得相約出游，自然不好隨著自己性子來，還是得奉陪到底。
出嫁已有六、七年的柳寄月，仍不減當年第一美人的風采。身為一個最標準的貴女，她一生遵循著世俗的規範行事，且一直都做得很好。一口氣生下三名兒子，把為人妻、為人媳的基本責任盡完之後，就賢良地為丈夫抬了兩名小妾，並不夜夜與丈夫同床，不妒也不拈酸吃醋，只要小妾不作妖，她也懶得折騰她們︰一旦有人輕狂作死，她亦不氣不怒不與之淘氣，提腳發賣了就是。這日子過得，也算是極好的。
有賢良美名，又公婆放權、丈夫敬重，柳寄月對自己名聲經營得如此完美很是滿意，所以很喜歡出門應酬，喜歡接受四方羨慕的目光。對她而言，她這樣的人生是非常圓滿的，因此，總希望自家小妹也可以過得跟她一樣圓滿。
當然，柳大小姐並不知道，自己的圓滿，並不是柳寄悠所認同的。柳寄悠甚至覺得姊姊這樣的日子真是無趣極了。不過，雖然婚姻觀完全不合，卻不妨礙兩姊妹的相親相愛、互相關懷。
幸好姊夫唐中炫是個典型的文人，是真正把道德學問給學人心里的︰為人也寬厚實在，對妻子是真正的敬重一一當然，柳家姊姊曾經是帝京第一美人，任誰娶到這樣的絕色佳人，誰都要上心幾分，不會輕易被外頭野鶯野燕給勾走。起點太高，難有匹敵，所以柳家姊姊的人生方能一直順心如意。
柳家姊姊是個成功的貴婦人，在現今這種男權主導一切的環境下，女人活成她這樣，算是相當風光，擔當得起別人的欽羨。雖然柳寄悠一直不苟同，覺得這樣不對，但她心中明白一其實真正不對的是自己，她不認同這些在別人眼中正常的幸福呈現方式︰全天下人認同的事，她不認同，那麼，錯的就是她了。
案親有一妻一妾，大哥尚未娶妻，但已有兩名侍寢的美婢，在「紅美樓」亦有一名絕色的紅粉知己︰然後，柳家父子便因為擁有的女人太少，而被說成清心寡欲、不好……對于這種情況，她真是感到傻眼，覺得荒謬。
總覺得……男女之間似乎不應該這樣︰但不這樣，又能怎樣？天下意志又不是繞著她轉的，她一切離經叛道的想法，就只能收著，並不敢深想。
柳寄月打發兒子去賞花，叫丫頭僕婦跟著。最小的兩歲兒子不肯走，乖巧地依偎在母親身側，柳寄月也就任他撒嬌了。只對自家終于終身有靠的寶貝妹妹道︰「妹妹，我剛才由‘步蓮橋’那邊過來，見到幾乎所有的閨秀都圍在那邊听趙家千金彈琴吟詩，你怎麼不過去耍耍，順道做幾首詩把她給壓下去呢？瞧，這些天外頭把你形容得像夜叉。咱不拿自個兒短處比別人長處，正該讓世人好好看看，什麼才是真正的才女。若你願意，京城第一才女的名頭，哪還有趙吟榕什麼事兒！」為了自家這容貌不顯的妹妹，這些年柳家姊姊可操碎了心。
沏上一壺新茶，柳寄悠緩緩品啜，怡然道︰「別了。一般人給才女揚名，通常希望她還是個佳人，這樣才能相得益彰，不枉眾才子追捧。我這容貌平平的人，還是別去討嫌了。」
「什麼討嫌！胡說一通。你雖不是絕色美人，卻也不是丑女，何必每每拿自己容貌自嘲！」柳寄月白了小妹一眼。
「哪里是自嘲，這叫自知之明。咱金璧皇朝特重容止，就說科舉吧，那些學問足夠、卻容姿平凡的，一輩子沒機會在金殿上列班︰僥幸中了進士，也會被遠遠打發外任。男男女女都一樣重色，我這等平凡至極的，更該有自知之明，不要胡亂作妖自取其辱才好。」
柳寄月瞪了瞪她，好一會才道︰「唉，你這樣子進宮，也不知幸或不幸。你心底可要有主意，要怎樣抓住君王的心得有個計較。咱們沒有外貌，至少有才學，你一向聰明，別太早灰心放棄。」
「姊姊，你是當真的嗎？認為我這樣的——」指了指自己的臉，「真的能僅憑才智就抓得住我們那位陛下的心？」柳寄悠冷靜的目光向姊姊傳達著「你快醒醒」的訊息。
柳寄月張了張嘴，實在說不出違心之語，幾度欲言，最後仍是只能繼續瞪她，不敢多作鼓勵，以免給妹妹不切實際的期盼。
進宮的實情，除了父兄與康大人之外，沒有再讓更多人知曉，畢竟不是正規路子，不合理法，若日後有人也想要求破例可就麻煩了，因此最好每個知情的人都守口如瓶，讓這件事的實情永不被提起，直接遺心最好︰柳寄悠即使沒有被再三告誡不可多言，也是知道輕重的。
「我看那趙家千金雖然長得俊俏，又被封為這兩年的京城第一美人。可我覺得……這樣的姿色，站在皇上身側，仍是會黯然失色的。你說，是不是？」好吧，就算自家妹妹不是美人，可那些被吹捧得美之又美的人，其實並沒有美到哪兒去，至少在俊美的帝王身旁，那姿色就不顯了，還不是一樣得暗淡在一塊兒！柳寄月撇撇嘴，覺得把人家美人挑剔一番之後，心情終于好多了。
「是呀，姊姊。」她漫應著。
難得一心當完美貴婦的姊姊有機會暗戳戳地道人長短、一吐為快，柳寄悠當然會放任姊姊聊一些閑話，東家長西家短的一耳朵听下來，其實也是有趣得很。拉過害羞的小甥兒到懷中逗弄，陪他玩小玩具、喂他吃點心喝蜜水，這種無聊時光，總算不再難捱。
南邊的月洞門處突然傳來喧嘩聲，隱約听聞有一大群年輕士子結伴前來參與盛會，吟詩作畫並順道一起品評京城名媛們的才貌。難怪沒一下子那滿佛寺原本吱吱喳喳的女子們皆安靜商嫻了起來，不管是鬧騰的還是正在口角爭鋒的，全轉變為相同的一副表情一一溫良恭順地垂低頭，以最美好的姿態說著輕緩文雅的語句，全然的閨秀楷模樣。
前後落差如此之大，定力比較差的挽翠捂住嘴掩去嘴邊無法克制的笑意，讓柳大小姐投來一記告誡的眼光︰顯然對于她不合格的大丫鬟身分素養非常不滿意，自家妹妹真的是太縱容身邊人了，都不好好管教的！
柳寄悠在姊姊惡狠狠的目光下，不得不學著所有的閨秀那樣，端起貴女應有的姿態，執起織羅扇，半掩住面孔，並悄悄估計著那些青年才俊們投過來的目光角度，調整出最優雅的一面示人。