南國公請封次子為世子，自願接受降襲，又讓人巧妙地套進了這件事情來。
原本悲苦的故事衍生出一則佳話，末了竟是讓人最津津樂道的一段，還改編成話本——惡斗權奸曹永祥。沈蓉清為掩飾頸傷而配戴的頸飾更成了京城仕女的新愛好。
重臣言官接連上書彈劾曹永祥的這段期間，陸長興並未著墨此事，反而專心處理船塢的案子，近期又入了雨季，雖然去年評估出來的危堤都已事先修繕妥當，可最怕的莫過于意外這種東西。
陸長興最後沒有攪和進曹永祥的事，卻依然忙得腳不沾地，連新型漕串的草圍都在這時候堆到他案前來。
忙歸忙，他還是沒把沈蓉清忘了，早飯、晚膳一定要一塊兒吃，每天都要盯著她喝下一碗苦苦的黑藥汁，然後自個兒吃了仙楂片或蜜餞去吻她，耳鬢廝磨了一番，才甘願去處理公務。
有天，陸長興提早回來，那天下著霪霪細雨，天氣微涼。他要孫嬤嬤替她換身簇新的衣服，梳個高貴漂亮的發髻，在孫嬤嬤要替她上妝前，把人拉了起來。
「帶你去個地方。」他摟著她的腰，在她頰邊香了一下。「還是別搽胭脂水粉的好。」
沈蓉清沒有問他要去什麼地方，這不是他頭一回玩這種把戲，問他也不說，干脆就跟他一塊兒瘋了。
結果陸長興把她帶到大廳右側小門的珠簾後方，笑著跟她說︰「就是這兒。」
「這兒？！」沈蓉清疑惑地看了他一眼，不懂他葫蘆里賣什麼藥。
「等著就是。」陸長興笑著捏了把她的臉蛋，一副包君滿意的模樣。
餅沒多久，宣旨太監來了，雖然來的是陸府，不過找的人是她三哥。
「沈容堰跪下接旨。」宣旨太監不重不輕的聲音回蕩在大廳之中，解開聖旨外的錦線，照字朗讀。
「奉天承運皇帝詔曰——查沈閣老念秋……」
沈閣老沈冤得雪，追謚太子太傅，原府發還；沈容燁、沈容柏、沈容堰、沈容銓官復原職，即日上任。
沈蓉清跪在簾後，仔細地听著聖旨的內容，她期盼了四年有余的事，終在她面前開花結果，即便聖旨不是對她宣讀，在宣旨太監高呼「欽此」之後，仍與簾外的沈容堰同樣跪伏在地，泣不成聲。
「謝主隆恩……」沈蓉清磕頭在地，久久不起，沈容堰接下聖旨，奉上茶水費，親自送走了宣旨太監，她還是維持原樣，動也不動。
陸長興心疼死了，把她扶了起來，看她哭得滿臉淚水，眼楮紅通通的不像話，以指月復抹去她的淚水，眼神痛惜，語氣卻是戲龍。「不讓你上妝，就是怕你哭花了一張臉嚇人。」
「嗚哇——」沈蓉清哭得更大聲，這下真慌了陸長興的手腳。
他何曾見過沈蓉清大哭？第一次屈辱承歡的時候沒有，唐琳羞辱她的時候沒有，沈容燁來找她的時候更沒有。
「別哭……你別哭了！」陸長興沒安慰過女人，還是痛哭的女人，只見過婦人哄小孩，只好依樣畫葫蘆，把人摟進懷里，輕輕拍打著她的背。
「乖，不哭不哭……要哭也別哭得這麼用力。」
「嗚啊——」沈蓉清揪著他的衣服，埋進他的胸膛，哭得更用力了。
陸長興只能把她摟得更緊，在她耳邊細語安撫得更勒。
哭聲稍歇，沈蓉清吸著鼻子，不住抽噎，陸長興胸前的衣服濕了一大半。他扶著她的肩，退開一步，看她哭得腫腫的雙眼，無奈地嘆了口氣，這不是要他的命嗎？
「蓉清，好點了嗎？」陸長興輕喃著她的名字，又逼出了她的眼淚。
「怎麼又哭了？不是該笑才對嗎？我把你的名字找回來了，什麼沈清、什麼芙渠都能丟了，你是沈蓉清，只能是沈蓉清。」
她的眼淚掉得更凶，眼楮都哭到瞧不見了。陸長興只能把她再按回懷里。
「罷了，反正就這一回，你就哭吧，把這幾年的委屈都哭出來。」他很無奈，生平第一次拿某人沒辦法。
「我手邊的事情快結束了，再等我幾天，我帶你回鄉，去見你大哥、二哥、四哥，還有嫂嫂跟佷子、佷女們，再把你父母的牌位迎回沈家宗祠供奉。」
沈蓉清听著他強而有力的心跳聲，閉起眼，微笑地應了。
「嗯。」
第9章(1)
卸下心頭重擔，沈蓉清的笑容多了起來，不必再費心苦思下一步路，連帶著皮膚都比以前水亮透光，惹得陸長興愛不釋手，一回家就把她當成小貓小狽往懷里揣，蹭了蹭之後，又往書房里鑽。
為了帶她回沈家祖宅，陸長興可說一天當兩天用，馬不停蹄，只有吃飯時才能放松半個時辰，沈蓉清有些過意不去，總會主動替他按蹺舒緩、泡茶磨墨、加衣添食，不需要她的時候，她就在一旁繡花、練字或習畫，有時累了，她就擱下針線、毛筆看看他。
苞在陸長興身邊一段時間了，從總是防他、猜忌他，到最後不得不依賴他，這段心路歷程十分微妙，直到現在，她才有心思好好看他。
埋首書案後方的陸長興，並無初次見面時給人的威脅感，那股像無形風刃、吹得旁人連骨頭都隱隱作疼的壓力已經消散無蹤，鑽研卷宗的嚴謹神色，仿佛他是個再正經不過的人，什麼歪腦筋都沒有。
沈蓉清撫上她脖間的疤痕，輕輕地笑了下，如果不動歪腦筋，那他就不是陸長興了，這男人太多面，一時片刻想把他看清楚，真的不是件簡單的事。
「笑什麼？」陸長興听見她的笑聲，嘴角不自覺上揚，頭也沒抬地問了句。
「在想我出去晃了兩圈，是不是每個姑娘的脖子上都有疤了？」沈蓉清打趣地說。小翠替她采辦了些小玩意兒回來讓她解悶，還說外頭多了好幾攤賣頸飾的小販，全是隨她這波大流。
可惜她這波大流現在不戴頸飾了，陸長興說這道疤好看，不許她遮起來，每天都要看看、模模這道疤，有幾回早晨醒來，發現他的唇就貼在這道疤上，睡得她腰酸背疼的，怎麼說都沒用，還讓他佔盡了便宜。
「誰像你這麼狠心？好像自個兒不是肉做的。」陸長興責怪地睨了她一眼，又無奈地搖了搖頭，像拿她沒辦法似的，笑容里滿是寵溺。
「就算她們有勇氣拿刀子劃個十七、八道，她們都不是你。」
沈蓉清怔了一下，心跳聲響到耳際，她飛快地撇過頭，不敢與他對視。「茶涼了，我給你重沏一杯。」
「不用了。」陸長興淡淡地駁了句。「我是故意擱涼的，我怕燙。」
沈蓉清眼楮瞪得大大的，想起他喝茶的習慣，小心翼翼地問「所以你端著茶不喝，叩著杯蓋轉來轉去是因為茶水太燙？」
「不然呢？」他挑眉。「你以為是什麼？」
「……我以為你要算計誰。」
陸長興眯起眼，二話不說擱下卷宗，大步流星地走向她，抬起她的下顎，居高釀下地凝視。「再說一遍。」
沈蓉清抿唇，哪敢再說一遍。
「死到臨頭還敢挑釁本大人？」陸長興嗤笑了一聲，慍怒地低下頭，含住她緊抿的雙唇，開始逗弄，又覺得不夠過癮，單膝跪下，把她整個人抱進懷中，一手罩住她全身最柔軟的地方，放肆挑逗。
「唔——」沈蓉清怕他在書房逞獸欲，掄拳捶打他，不痛不癢的，反而逗樂了陸長興。
「不愧是我看上的女子，屈于弱勢仍不忘抵抗。」陸長興改握住她的小拳頭，看著她緋紅的臉蛋，心情大好，在她屈起的指節上落下一吻。