龍天運眼神又是一驚，緊盯著殷若然。「什麼玉墜子？」
「哦，」殷若然吶吶地︰「我曾經有個玉墜子，就跟個銅錢似，中間有孔，通體翠綠，就像這玉佩一樣，上頭刻有龍……呃，我是說上頭還雕有花紋。」「哦？什麼樣的花紋？」龍天運追問。
他為什麼要問這些？殷若然不禁有些疑惑。「呃，就是普通的花紋。」對小紅使個眼色，示意她別再亂說話。
縣城那當鋪掌櫃細細鑒賞過那玉墜子後說了，要在那麼小的玉墜子上雕刻出那樣一條龍，且龍身上的鱗片栩栩如生，可見手工之巧、技藝之高。這種東西，只有身分高貴，比如皇親或重臣或大富之家，才可能擁有由如此高超工匠技藝雕刻出的物品。
「那麼，那玉墜現在何處？」
「唔……」問得殷若然一窒，面露困窘。
女乃娘听不懂他們在說什麼，急著要殷若然將玉佩歸還，插嘴道︰「不能隨便收人家的東西，快把東西還給人家。」拿過玉佩遞還給龍天運。「龍公子，您的意思我們明白了。報答什麼的請不必了，我家小姐也不能接受您這塊玉佩。」
「為什麼？」
「您有所不知，公子。我家小姐原是翰林大學士殷重煜的獨生女，與吏部尚書姚大人的公子從小指婚，老早就訂下了親事。我們此次進京，就是前來投靠姚大人的——」
「女乃娘！」殷若然喊住女乃娘，蹙了蹙眉，阻止她再說下去。
龍天運眼眸霎時冷冰起來，閃過一抹肅森。「你是說吏部尚書姚謙？」語氣有點陰沉。
「是的。龍公子，您認識姚大人？？」竟這般直呼朝廷大臣的名諱，女乃娘被他的氣勢震懾住，吞了吞口水。
龍天運置若罔聞，不理會女乃娘的探詢，轉向殷若然，將玉佩塞進她手里。「收下。進京後，若是有任何困難，你就持這塊玉佩到城東的「紫堇府」，自然會有人安排，龍某自當予以回報。」
「紫堇府！大哥——」龍如意有些愕然，不明白大哥心里究竟怎麼打算，想當然那玉佩是給殷莫愁的，但殷莫愁既已和姚府訂親，他要殷莫愁到紫董府做什麼？
殷若然看著手中的玉佩，將玉佩輕輕攏在手里。
龍天運冷眸帶熾，目光掠經殷莫愁，又點過殷若然。「你等著。」
茶棚外金光點點，透過茅頂的隙縫，灑下許多疑竇，又為這場邂逅寫下開頭，注了一個縛情咒。
第2章(1)
「小姐，這邊請。來人啊！傍客人奉茶。請各位先在這里稍待，我馬上去請大人和夫人出來。」
一路風塵，殷莫愁等人好不容易總算在天黑前趕進了城。帶著幾分情怯與強烈的不安，敲開姚府深宅大院朱漆紅門。門房通報了總管。過了些時，總管方出來相迎，不動聲色地打量她們，將她們延請人外廳，命人奉茶，便匆匆入內通報。
「別擔心，莫愁姐，你看總管對我們多親切。這兒今後就是你的家了，你快快放心，可別再胡思亂想。」殷若然悄聲安慰殷莫愁，想消除她的不安。
「我沒事，若然。」殷莫愁回答得很平靜。踏進姚家後，她反而不再像一路在腦海中揣想未明時的不安，抬頭環顧四周一眼。
好一會，傳來嘈雜的腳步聲，接著進來一名身材中等、面貌幾分神氣、年紀大約五十開外的老爺，和一名略有一絲福態、神情精明嚴謹的婦人，後頭跟著那總管和幾名奴僕丫鬟。
「大人、夫人，這位就是殷家小姐。」
「你就是莫愁？讓你受苦了。」姚謙走到殷若然面前，看她一身粗布衣褲，神情一副激動，眼神卻文風不動。
「大人，您誤會了，我叫若然，莫愁姐在這里。」殷若然趕緊澄清。
姚謙一陣愕然，又看看殷若然，才轉向殷莫愁。
「莫愁？」殷重煜辭官歸隱時，她才四、五歲大，看樣子對兒時在京中的一切已不復任何記憶。
殷莫愁早已起身，這時走向前對姚謙夫婦行禮問好。「莫愁見過伯父、伯母。」
「你就是莫愁？已經長這麼大了。上京來，怎麼不派人先通報一聲，我好派人前去迎接。」上下打量殷莫愁。殷莫愁小時他見過一次，已記不清是如何模樣了。
殷若然垂手站在一旁，偷偷抬頭打量姚氏夫婦幾眼。
那姚大人也許已經冷靜下來，乍入廳時臉上所現的激動已不復見，捋著灰白短須，眼光冷犀地打量莫愁姐。姚夫人則嗯一聲，只是點個頭，態度略顯冷淡，看不出乍見故人之女的驚喜與激動。
「大人有所不知，」女乃娘趕忙上前福禮。「進京前，小姐曾托人前來通報；我們家夫人也曾修書給大人，但不知怎地，都沒有將消息帶到。」
姚謙與夫人對視一眼，眸底閃過一抹不明的光。他點點頭，明白什麼似。「原來如此。你們一路辛苦了。」
「哪里。多謝伯父關心。」殷莫愁頷首答謝。
「不必多禮，你那邊坐著吧。」姚謙微微又點個頭。「你一個女孩家，拋頭露面的，趕那麼遠的路，也真是難為你了。」姚夫人丹鳳細狹的眼半眯盯著殷莫愁，嗓音尖細帶銳，明著听來像是在稱贊關心，話里那語氣卻遮遮掩掩地帶一些不以為然。
殷莫愁似乎沒听出姚夫人口氣里那一絲不以為然，倒是經驗世故的女乃娘，老皺的臉皮浮現一絲尷尬，瞅了瞅殷若然。
姚謙接著詢問殷莫愁一路進京的情形，噓寒問暖一番，聊表關心，不冷不熱。姚夫人偶爾插問一句，細狹眼里琢磨什麼似，挑剔般地打量著殷莫愁。
殷莫愁謹守分際，問一句答一句，小心翼翼應對。她本來就沒有期待一場溫馨感人的相會，或是任何盛情的迎接，對姚謙夫婦不冷不熱的態度，因為沒有期待，也就不感到失望。
「你們連日辛勞，一定累了。我這就叫人把客房整理妥當，讓你們早點安歇。」姚謙東說西扯，卻一直沒有提到殷莫愁的雙親，也沒問起她為何進京。
女乃娘忍不住搶空訴難說︰「大人，不瞞您說，我們此次進京，是專程來投靠大人您的。我們家老爺兩年前因一場惡疾去世，夫人受不了這打擊，一病不起，也在一個月前跟著去了。夫人臨去前，惦著小姐沒人照顧，讓人捎了信給大人，想請大人派人接小姐到京里來，可是，沒等到消息，夫人就過去了……」說著哽咽了起來。
「你說什麼？殷兄和嫂夫人都故逝了？」殷莫愁父親過世時，就曾派人給姚家捎了信息，姚謙這時卻表現得驚訝錯愕，一副什麼都不知情的樣子。
「原來大人您什麼都不曉得。」本來女乃娘看姚謙態度冷淡，心里還在懷疑，但看他的表情，像是真的什麼都不知道。
「大人，我家夫人——」她還待說話，廳外傳來嘈雜的聲響，姚謙獨子姚文進氣急敗壞地問道︰
「我爹呢？我有事情要跟他說——」
「少爺，您回來了。老爺和夫人在大廳，有客人呢。」
「客人？又是跟哪位大人在商量什麼要事是不？」
隨著說話聲，一名衣著華貴的青年走進廳中，臉上有些浮肉，但不失文秀，眉色間也帶幾分神采，惟眼神稍顯不定。
「爹——」他一走進廳中，便徑向著姚謙說︰「相府那件事，你怎可不先問過我的意見，就擅自答應——」
「別說了！」姚謙沉下臉，打斷他的話。「先別提那件事，過來見過你莫愁妹妹。」
「莫愁妹妹？」姚文進愣了一下，這才轉身。只見廳中坐著一個相貌清麗、但略顯疲憊的女子。