「是的，夫人，正是小女，名叫若蘭，來月就十一歲了。」崔大戶忙不迭回答。
崔大戶這般殷勤，實在有點奇怪。雖說她爹曾在朝中為官，但早已辭官無職，如今家道又中落，雖然身分地位較高，畢竟是虛，實質上與貧戶無異。殷莫愁水眼汪汪看著崔大戶，想不通他巴結她家的理由。
「來月就十一歲了？那長莫愁幾個月。真是可人的孩子。」殷夫人贊嘆。
「多謝夫人稱贊。」崔大戶忙道︰「小女不過一平凡小兒，不若小姐聰穎秀慧。」
「崔大爺過謙了。若蘭氣質甚佳，有習讀詩文嗎？」
「有延聘教席在家，小女平日跟著夫子讀些女誡、女論語等。」
讀那些東西，不累嗎？殷莫愁暗暗曜舌，有點同情地看著崔若蘭。
「大人，夫人！」崔大戶忽然叫起來，噗通跪下去，抓住殷老爺的手，迭聲請求︰「小人有個不情之請，請大人務必要答應小的！」
「崔大爺，你這是干什麼！快請起來！有什麼事請先起來再說。」殷老爺嚇一跳。
「請大人務必答應小人的請求！」
崔大戶雖僅是小縣城的一名商賈之流，但在本地畢竟排得上前三大富家，這會兒不惜身分眾目睽睽下曲膝相求，殷老爺簡直無所適從。為顧及他的面子，也不及細問他究竟想請求什麼，便迭聲道︰
「好好！只要能力所及，我答應便是了。崔大爺你快請起來吧！」
「當真？謝謝大人！」崔大戶喜形于色，對殷老爺磕了一個響頭。
「崔大爺，你這不是折煞我嗎！快請起！」殷老爺連忙將崔大戶扶起身。小紅與女乃娘看呆了，張大嘴巴，面面相覷。
「女乃娘，我們是不是不必離開了？」小紅總算將嘴合上。
崔若蘭臉色有點漠然，眼底情緒小小觸動，轉開臉，與殷莫愁的目光踫在一塊。殷莫愁水眼泛開，朝崔若蘭燦爛一笑。
不管崔大戶打算請求爹什麼，多虧崔家父女，這下他們的生計總算有了著落。
第1章(1)
命運是什麼？邂逅又會是怎麼開頭？
相愛該如何？相守又是否注定一個永久？
愛與承諾，又是否就能結合一世的鴛盟？
越過那個山頭，就到京城了。
一切都將結束，一切也都將重新開始。世間的一切都未曾改變，天依然是藍的，草仍是綠的，漫灑的陽光仍舊如同暖金，但對她來說，卻不再是一樣的意義。
想到此，殷莫愁忽而停住，猶豫起腳步，怔怔地呆望著前頭女乃娘吃力前行的背影，自己則不進反退，繼而轉身回顧。漫天金光毫不憐惜地照焰她一身炙熱。平原漠漠，荒草蔓蕪，望去滿眼泛濫的沉默孤寂，彷佛在對照她落拓的身世，艷麗鮮明熱鬧的盛世里獨棲這一片蒼漠荒涼和孤寂失落的心情。
這一路走來，她已看過太多這種荒闊的平原景色，也看盡了這種似繁華熱鬧里的寂寥底色，每每引起她身世之慨，猶豫起前途，卻不知該如何，幾度退縮猶豫。
「怎麼了？莫愁小姐。」走在前頭的女乃娘見後頭沒人跟上，停下腳步往回走。見殷莫愁孤立在那，小徑上兩名少女逆著光吃力地前行，身影被陽光拉得細長。
「女乃娘，我……」殷莫愁眉心微蹙，欲言又止。
兩名少女這時已經走近，走在前頭的那名，很自然地走到殷莫愁身旁，她肩上背了個大包袱，手上還提了一個，微微喘著氣，舉著袖子擦汗；一身粗布衣，上衣下褲，發白的額臉因為汗濕而顯得潤女敕。她學殷莫愁那般，回望身後的平原，顰著眉喃喃念道……
「前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而——啊！」
啪一聲，那個「淚」字還沒落下，便輕叫起來，手臂被人重重拍打一下。「少來！學人家莫愁小姐吟詩誦詞顰眉皺額的。」後頭的少女這時也走了上來，手上提了一個包袱，雖是一身粗布衣裙，但比諸之前少女的衣裝多有幾分紅粉顏色。「我還不了解你嗎！我從你八歲起就服——」
「小紅！」被女乃娘一個瞪眼。
「我有說錯嗎？」小紅嘟嘟嘴，「女乃娘你自己不也清楚若然姐的脾性。」
女乃娘又一個瞪眼，剛要開口，被那叫若然的少女打了岔。「好了，女乃娘，小紅也沒說什麼。」
「怎麼沒說什麼！就是太慣著她了，這丫頭說話愈來愈放肆。」
小紅又嘟嘴，還待回嘴，被女乃娘再次瞪眼把話給咽回去。
「好了，我們還是快走吧。越過前面那個山頭，就到京城了。好不容易，總算快到了。趁著日頭還大亮，我們得趕緊趕路，趕在天黑之前進城去。天一黑，城門關了，又沒有落腳的地方，可就麻煩了。」
「還說呢。本來雇馬車載我們進京，一路走得好好的，就剩這點路，若然姐你卻非給辭了，就不能等進城了再辭不成！」小紅埋怨。
「不辭了怎行。」整一伙吃米不知米價的。「雇一輛馬車外加車夫，一天得花多少銀子你知不知道？我們盤纏有限，得計較著用。」
先前馬車走到十里坡時，听得再下去若是走官道的話，還要花上兩天的時間，但要是抄近路越過這山頭，約莫半天便能到達京城。這山的地勢看來並不算高聳險惡，可宮道繞著山麓而築，拖長了距離，走來便費時。她當下決定棄官道而越過山頭，如此便得棄馬車以步行。一來當然是為省錢；其次，听說這山里頭長有一種奇樹，每三十年才會結一次果，結的果子色呈深棕，狀如腰子，吃了不但可以增精補神，還能延年益壽。當然，她沒將這打算告訴她們，省得女乃娘跟小紅知道後又嘀咕不停。
小紅嘖一聲。「只要一說到錢，就滿口道理。雇馬車走官道多舒適，這樣走多累人。何況這種山路小徑，看著就不安全，別有什麼意外才好。」
「當今聖上英明有為，世道清明，能有什麼意外！」女乃娘給小紅一記白眼。「人家莫愁小姐都沒說什麼，就你意見最多。」一抬眼，見若然正抬手拭掉額頭汗水，走過去說道︰「累不累？那些包袱很重吧，還是我來拿吧。」
「不用了。」瞄一眼女乃娘肩上背的，一邊重新背妥肩上稍微松落的包袱。「我們快走吧。」
三人繼續往前，一直沒吭聲的殷莫愁則遲遲未動。
「怎麼了？莫愁姐。」若然回頭。「這一路，你這樣走走停停、回頭發呆的，已經好幾次了。是不是有什麼心事？」
「我是在想，我們就這麼貿然前去投靠人家……是否妥當？我想了又想，總覺得不安……」不只不安，還有種實在是因為不得已的不情願，更有難堪和抗拒。
「當然妥！怎麼會不妥！」若然忙不迭搶道︰「你別想太多了，莫愁姐。你和姚家公子訂有婚約，是姚府未過門的媳婦，他們見著了你，只有歡喜的份。快快放心！」皇天在上，不是她想將殷莫愁賣了，但姚府這根稻草是她們目前唯一的指望。
「可是……」殷莫愁不但沒放下心，反而更顯得無奈。「我跟對方素未謀面，怎能……怎能……」連連遲疑兩句，再說不下去。
從她識字讀書開始，咀嚼參悟詩書中的情感意緒，雖未對「父母之命、媒妁之言」及所謂的「三從四德」有太深的懷疑，然而內心深處總有著迷惑，隱約地對這樁婚約感到不安。
應該說，她遲疑于這種近乎是盲目的決定她終身和依歸的定情方式。兩情相眷，戀在眼眸的交流那瞬間，似曾相識的儼然，從而交心許諾，互願天長地久。