「大姑娘也不要再稱呼我區公子，明天以後，我也只不過是六安堂的伙計，直接叫我明海就好。」區明海真的听得怪別扭的。
冬葵搖了下螓首。「這怎麼成……」
「名字就是要給人家叫的，不用在意那麼多。」
雖然他這麼說也沒錯，不過冬葵還是叫不出口。
「原來大姑娘的閨名取自于冬葵子。」區明海終于知道她叫什麼了。「氣寒、味甘、無毒、消水氣、治痢……」小時候阿公要他背的那些藥性，在這一瞬間，慢慢回想起來了。
她怔愕一下。「你懂藥材？」
「呃，曾經听人說過……」他含糊地回道。
「區公……你似乎防心很重，一直不肯說真話，是不相信咱們嗎？」冬葵還真不曉得該怎麼稱呼他。
區明海兩手背在身後，跟著她往後門走。
「怎麼會呢？」他口氣半嘲半謔地說︰「如果不相信，就不會答應跟來京城，反倒擔心之前幾次惹大姑娘生氣，會因為這樣不相信我，把我當作壞人，那可就跳到黃河也洗不清。」
「黃河？我只听過青河……」
區明海連忙改口。「是青河沒錯。」
「我真是不懂你這個人。」見他時而開玩笑、時而又很嚴肅，冬葵都快被弄糊涂了。
「大姑娘要是真想了解我，早點說嘛，我一定會給機會的……」
這句話讓冬葵臉蛋又快冒煙了。「你別胡說！」
他擺出閃避的動作。「還好這次你手上沒捧著書……」
「誰說我想了解你的？」她嗔罵。
「原來是我誤會了。」區明海佯裝吃驚。
冬葵嗔瞪一眼。「本來就是。」
「那麼大姑娘想了解誰？那位秦將軍的三公子嗎？」想到紀大夫方才提到的人名，也不是想多管閑事，只是見她很困擾，想象朋友般關心對方。
兩人一前一後的跨出六安堂的後門，八角已經提著燈籠等著他們，區明海順手接過去，然後一起穿過小徑，走進紀府的後門。
「我和秦將軍的三公子算是青梅竹馬，他總說長大之後要娶我為妻，可是我卻為了成為一名大夫，一再推拖，直到前年春天，他才在長輩作主之下，娶了房媳婦兒，不過對我並沒有死心，還想納我當偏房。」冬葵苦笑地說。
她不該跟這個男人討論私事，但又想听听看區明海的意見，不知怎麼，冬葵就是覺得可以從他口中找到想要的答案。
听了，區明海只是「喔」了一聲，沒有太大的反應。
「就只是這樣？」她不禁氣惱，心想這種響應方式還真是缺乏誠意，有種被人敷衍的感覺。
區明海停下腳步，舉高燈籠，淡諷一句︰「那麼大姑娘想听什麼？」
「我……」冬葵不禁語塞。
「別人的看法也只能當作參考，最重要的是你想要的是什麼……」這話一出，區明海不禁回想起確定考上醫學系那天的往事——
「阿公，我想念的是西醫，不是中醫，你會不會生氣？」
「阿公為什麼要生氣？平平都是在救人，是西醫還是中醫都一樣，最重要的是你想要的是什麼，決定好了就去做……」
他差點就忘記了。
盡避被迫扛起醫療疏失的責任，區明海依然不後悔走上這條路，還是想當一名心髒外科主治醫師，那是他最大的心願。
阿公真是他見過最睿智的老人。
每當心中出現迷惘，阿公總是會在旁邊點醒，不讓他走偏了。
「我明白你的意思了。」冬葵被這句話給鼓舞了。「與其將來要面對層出不窮的妻妾之爭，還不如現在就割舍，專心習醫。」
若真要嫁，早該在對方還未迎娶正室時就同意親事，而不是拖到現在，她的心不想動搖，偏偏又放不下那段兩小無猜的感情。
不過他也說得沒錯，究竟自己想要的是什麼，只是為人妻、為人母，就跟其他女子同樣的命運，還是當一名行醫救人的大夫，也許窮極一生都無法達成心願，還是不想放棄，冬葵內心不再掙扎了。
區明海低笑幾聲。「要是再過兩年，真的連一個提親的人也沒有，到時你卻想嫁人了，可不能要我負責。」
「我、我才不會那麼做！」她一下子太過激動，又不小心踩到了小石子，險些就站不穩了。
他連忙扶了冬葵一把，半開玩笑地說道︰「要不要我牽著你？」
「我心領了！」冬葵臉頰發燙地嬌斥。
「哎呀！」這次是走在兩人身後的八角摔了一跤。「好痛……」
「沒事吧？」區明海笑著回頭扶起他。
冬葵輕撫著方才被他捉住的手腕，雖然隔著一層袖子，還是能感受到熱度，讓她不禁心慌意亂。「我先回房去了……」
「等一下！這個燈籠給你……」還來不及說完，就見縴細身影已經跌跌撞撞地離開，彷佛後頭有鬼在追似的。
區明海不得不問八角。「我做錯什麼了？」
「好像沒有……」畢竟才十歲，八角實在無法體會姑娘家的心情。
他搖了搖頭，不再想了。「今天好累，還是早點睡覺吧。」
其他的事明天再煩惱。
第4章(1)
今天是區明海在六安堂上班的第一天。
他找來一條細麻繩將過長的發尾整個束攏扎緊，依舊穿著短褐、麻布鞋，拿著竹掃帚在大門口清掃，接著又用抹布將石獅子擦拭一遍，其他伙計或學徒則是在店內整理藥材，還有煎藥，新來的人自然負責打掃工作。
區明海並不認為是屈就，就當作是在打工，大概是最近經歷太多事情，他也漸漸能隨遇而安了。
將石獅子都擦過一遍，他兩手叉在腰上，看著熙來攘往的街道，由于位在市中心，距離皇宮又近，人潮也就川流不息，相對的，有太多目光在注視著自己，盡避區明海已經習慣，還是有一點困擾。
瞥見經過面前的男女老幼，只要對方看向自己，他也會很自然地用微笑和點頭來響應，也算是種禮貌，可是對方若是有點年紀的阿姨就算了，萬一是年輕姑娘，就會馬上紅著臉走開，區明海只能不斷告誡自己，不要隨便亂笑，免得讓人家產生誤會就不好了。
「還真是麻煩……」笑和不笑，實在很難拿捏。
辰時一到，六安堂開門做生意了。
他除了打掃之外，在開店之後，還要負責端茶水給上門看病抓藥的客人，其實工作內容很輕松，也沒有壓力，何況彌漫在空氣中的中藥味是區明海從小到大所熟稔的，讓他回想起小時候和阿公相處的情形。
「請喝茶……」區明海拿了一只用竹子做的杯子給剛進門的婦人，還附贈英俊笑容，讓對方馬上一掃愁容，掩口偷笑。
區明海的出現也確實引來不少話題，不管是來看病，還是抓藥的，都紛紛私下打听他的來歷。
一直到了下午，店內的客人都沒有間斷過。
「老伯，要不要喝茶？」瞥見坐在候診區的老人家將右腳擱在小板凳上，小腿上還貼著膏藥，不斷地搖頭嘆氣，讓他無法視而不見。「你怎麼了？有什麼問題可以跟我說。」
老人家抬眼覷了下他，見區明海笑容親切，這才說出來。
「我在等人來包扎傷口，可是等了快半個時辰都還沒過來，多半是太忙了，可是……我還趕著在太陽下山之前回家……」
「只是包扎嗎？老伯等我一下……」區明海想了一想，便跑去櫃台問了其他伙計，拿了一卷布帶過來。
于是，他蹲在老人家面前，再扶起對方的右腳，動作熟練地將布帶纏繞上去，好讓膏藥能牢牢覆在傷口上。