听完她的話，凌端低頭沉思，久久不語。
埃伯他自是信任的，但那位嚴管事……會不會有這麼巧，他上街賣身葬父，就被福伯撞見，彼此認了身分？
听李巧娘所言，嚴管事該是個精明干練的人，才會短短三年由長工成為總攬藥材生意的管事。
但如此能干的人，會沒發現如此頻繁的劫掠有問題？他有沒有告知主人，恐怕有人在暗地里給凌家使絆子，讓凌端的父親有所警惕？
如果他沒說，那麼第一，他能力有問題，第二，他本身就是個大問題。
而倘使他說了，爹爹為何沒注意？反而任情況持續惡化到僨主打上門，隨意搶東西抵債？
這中間的疑點太多，他需要更多的線索才能解出其中的答案，但他瞄一眼那個垂眉順眼、一副她只負責回答，不負責解決的李巧娘。和她討論能有結果嗎？
他想了一下，搖頭。這女人若真聰明，早該發現其中問題，怎會放任情況惡化至此？
她充其量就是個乖巧的應聲蟲，找她問些家里近況還行，若要和她商量討論解決之道……他怕她只會回一句——萬事相公作主，妾身毫無異議。
算了，還是不要自找苦吃的好，他決定等爹爹回來，再和爹一起商討解決債務之道，至于李巧娘……他只想離她遠遠的。
「好了，你說的事我已明了，現在你——」話到一半，一個急匆匆的叫喚聲遠遠傳來。
「巧娘，你在哪里？家里沒事吧？我听說——咦？」原來風風火火跑進來的竟是凌父。他也听說了債主上門一事，才匆忙回家，就怕那些人驚擾了愛妻。他家娘子正在病中，可禁不起如此折騰。
誰知他一路跑進德馨院，卻見李巧娘和凌端——對，就是他那蹺家三年不歸的不肖子，終于知道回來了——他們正在桃花林里說話。
發現凌端蹺家逃婚後，凌父心里就窩著氣，三年來不停想著，有朝一日，這混帳兒子回來，定要好好教訓他一番。
可眼下不比平常，家里一堆事，他還真沒時間教訓兒子，所以見了凌端後，他只問了一句︰「瞧過你娘沒有？」
「瞧過了。」凌端低下頭，想到母親傷重、家里風雨飄搖，他卻獨身在外逍遙自在，不由得慚愧滿胸。「爹，家里的生意——」
「這事說了你也不懂。」凌父揮手打斷了他的話。現時他沒空教訓兒子，便道︰「你且在這里守著，你娘若醒了，你好生安慰她，別讓她再為你操心，家里的事爹自會解決。」然後，他招呼李巧娘一聲。「走，到書房跟爹說說今天都發生了什麼事？」
「是，公公。」李巧娘永遠都是這麼听話。
凌父發現，她的乖巧可謂天下無敵。
一開始，他跟凌端同樣心思，覺得這般沒個性的媳婦，真是麻煩。
但時日一久，卻發現乖巧也有乖巧的好處，起碼他交代她的每一件事，她都盡力做到完美，以至于三年相處下來，凌父已視李巧娘為自己的左膀右臂，舉凡家里大小事必與她商議，顯得她仿佛凌家下一任當家似的。
至于凌端，他雖是名義上的未來家主，但畢竟離家太久，凌父也不敢指望他能在此危急時刻對凌家做出任何貢獻。
如今凌父對凌端只有一個要求——把娘照顧好，至于其他……還是算了吧！
凌端眼睜睜看著凌父匆匆而回、急急喊了李巧娘去話事，而自己卻被晾在一旁，渾然一個吃閑飯的，不覺呆了半刻。
「老爹難道看不出李巧娘除了會點頭應是之外，其他什麼都不懂？」
但最讓他不滿的是，老爹居然不讓他插手家事，只叫他照顧娘親。
他並非討厭照顧病中的娘親，為人子女，孝養父母，天經地義，只是……老爹有沒有必要這樣目中無「他」？
想他離家上書院前，也打理了家業數年，論能力、講資歷，哪里不比李巧娘強？老爹居然舍他而選李巧娘，有沒有搞錯？
凌端想著也不服氣，趕忙幾步追了過去。
第3章(2)
凌端一進書房，就見凌父在里頭來回踱著方步，李巧娘則立在角落，口中不停報出各式數目。
凌端听了一會兒才明白，她是在報告家里各項產業的盈虧。
他收起急欲和父親理論的念頭，仔細听了片刻，越听臉色越難看。
也不過短短三年，家里的景況怎地變成如此險峻了？從他進書房以來，听到的每一家商行盈虧，只有極少數是賺的，而且都是小賺，其他都是賠錢。
爹爹做了大半輩子生意，沒理由突然糊涂了，任家業敗壞至此啊！
凌家到底出了什麼事？他百思不得其解。
小半個時辰過去，李巧娘終于將每一家商行的帳目都報完了，恭身立著，等候公公給她吩咐第二道命令。
凌父則是疲憊地揉著太陽穴。他也不明白哪里出了錯，本來順順當當的生意，自今年起，像滑梯似地筆直往下溜。
他越是掙扎想要突破，無形中仿佛有一張羅網，將他越捆越緊，結果便是——突破失敗，慘賠收場。
難道天要亡凌家？
不，他不接受，也不承認這樣的後果！
可他該怎麼辦？這一年來，他已經想盡辦法挽救凌家的生意了，卻全部失敗。
如今他需要一個更好的點子，讓他重振凌家聲威。
只是……方法何在？他想得頭都痛了，也沒有一絲頭緒。
良久，他長喟口氣。「罷了，巧娘，你先將南郊的農莊以及維縣的田地賣了，償還部分欠債，然後——」
「慢著！」凌端急忙開口喊停。「爹，你沒發現這些帳有問題嗎？」
凌父皺起眉頭。「不是讓你去陪你娘嗎？你來干什麼？」
「爹，娘已經睡了，我現在去德馨院也沒事做，況且家里出這麼大事，我怎能袖手旁觀？」
若早個一、兩年，在家里的生意徹底敗壞前，他肯回家並說出這番話，凌父一定很感動，可如今……事已至此，兒子說再多，听在凌父耳里全是馬後炮，半點用處也沒有。
「那你去看你的書吧！生意上的事自有為父和巧娘負責，你離家三載，對商場上的變化全然未知，能提出什麼好主意？還是別添亂的好。」
「爹——」凌端簡直不敢相信，家里出事，父親寧可與李巧娘商量，卻將他這親兒子摒除在外？拜托，病急亂投醫也不是這樣，爹爹難道看不出來，李巧娘就像算盤珠子，撥一次、動一下，如何討論解決之道？
「我承認三年未踫家里生意，確實有些生疏，但我從小苞著爹爹走南闖北，這份底子始終是在的，只要給我幾天模索，很快就能厘清這其中的來龍去脈。」
生意若有這麼好做，人人都是富翁了，還輪得到他在這里傷腦筋嗎？凌父壓根兒不信他的話。
「好，就算你底子在，那我問你，你說帳目有問題，這里每一筆帳都經過我和巧娘再三核對，你倒告訴我，哪里出了錯？」
「我說的不是帳目——也不是，剛才是我嘴快了，其實我想說的是，三年前我尚未離家時，家里所有商行都是賺錢的，那些管事也全都是經驗老到、認真負責之人，有什麼原因會全數在三年內轉盈為虧？」
「你說的問題我和巧娘早想過了，為此我特地走遍每一家商行查帳，更叫巧娘將近五年的帳簿全部拿出來重新核查一番，結果一筆帳也沒錯。讓商行轉盈為虧的唯一原因只在客人大量減少，進貨成本急速增加，因此漸漸入不敷出，至如今，負債累累。這個問題你能解決嗎？」