咚咚咚咚。低沉渾厚的鼓聲于鼓樓響起，瞬時傳遍整座寺廟。
睜眸，胡子花白的寺廟住持凝望面前佛像的眼神寧靜且祥和。
十二年了。
與那位公子一別十二年，然當年的對話情景依舊歷歷在目。
十二年來，寺廟年年于同一日收到白米與干糧的捐贈，捐贈者雖不曾記名，他卻清楚知道必是那位公子的捐贈，也藉此了解到公子一切安好。
這些年來，國家日益富強，百姓日漸安樂，人人皆稱頌當今聖上仁德，他卻由衷感念那位公子的善行。
「師父，該用晚齋了。」一名年約八、九歲的小和尚前來請住持用膳。
「阿彌陀佛。」低宣一聲，住持向佛祖拜了一拜，讓小和尚扶了起來。
「師父，下雪了，晚膳後我再搬一床棉被到您房里。」
「雲空真乖。」住持模了模小和尚的頭。「近日將有貴客到訪，記得告訴大師兄準備好客房。」
「是。」看著住持帶笑的和藹面容，小和尚忍不住問了聲︰「是師父的友人嗎？」
聞言，住持呵呵笑了。「是天下蒼生的恩人，也是師父等待之人……」
他很安靜，安靜得令人感到害怕。
他很專注，全部心力全放在懷中女子身上，一瞬不瞬。
他的掌，護著女子心脈不曾稍移；他的唇，緊緊抿成一直線不再淡揚；他的面容，如冰雪般冷酷，唯有凝望女子的眼神不帶絲毫冷漠之色，反而凝聚著一股說不上的哀愁，讓人見了便感同身受，心里為之一酸。
如此傷痛的刑觀影，顧生雲不曾見過；但如此冷漠難親的刑觀影，顧生雲見過。只見過那麼一次，已教他終生難忘，他還以為這輩子只會見過那一次的……
他不奢望刑觀影不為花主報仇，他只希望花主能否極泰來，藉此沖淡一些刑觀影的仇恨之心，化解一場腥風血雨。
只是……太後這回闖下的禍，他真不知該如何彌補與挽救……
「觀影，換我來護住花主的心脈吧。」這是顧生雲目前唯一能做之事。「你已經不眠不休兩天兩夜了，還需一日夜方能抵達普陀寺，再這樣下去會撐不住的。」
刑觀影沒回話，卻將手收攏得更緊，微斂的眸不斷觀察著花靜初的臉色。
「觀影……」顧生雲嘆口氣，妥協著︰「不然你吃下這顆養神丹吧，只有你好，花主才能好。」
仿佛接受了顧生雲的說法，刑觀影抿直的唇動了下。
見狀，顧生雲趕忙將丹藥塞進他嘴里，深怕錯失良機。
丹藥一人口，一種甘苦氣味直沖喉頭，一股溫暖熱流直下丹田，讓刑觀影趕緊閉目斂神、調養氣息，將丹藥的藥效發揮到極致。
半晌，刑觀影緩緩睜眸，掙出喉的嗓已帶啞︰「為什麼？」這三個字似問他人也似自問。
「觀影？」顧生雲似乎察覺到什麼似地頭皮一麻。
「我明明說過任何不滿皆針對我一人而來。」拒婚時，他已說得明明白白、清清楚楚。「為什麼要對無辜的她下手？」
那如冰雹打在鐵板上的嗓音，直往顧生雲心里頭冷去。
「我想，這其中必有什麼誤會，等花主痊愈後，我定讓太後給你一個解釋，給花主一個交代，好嗎？」
「交代？」刑觀影抿緊的薄唇哼了聲。誰要听這種東西？「擅自動用私刑把人打得只剩一口氣，再隨便拿個理由來搪塞便是太後所謂的交代吧。」
「不會的，我——」
「她肋骨全斷，五髒六腑皆受重創，輸人她體內的真氣只能護住她的心脈而不能治愈她的傷。」他伸手撫著她蒼白泛涼的面容。「你說，我是不是即將要失去她了？」
「不會的。」顧生雲臉色大變。「咱們不是正趕往普陀寺求大師救花主嗎？大師一定會有辦法的。」
他不語，撫著她面頰的指來到她微啟的唇瓣上，那曾經色澤豐美誘人采擷的唇如今已血色盡失。
「她，一定覺得很委曲吧。」他用指月復輕柔地觸著她的唇。「就算緝捕重大刑犯也不見得下如此重手，而她既沒殺人放火，也沒奸婬擄掠，莫名其妙為我所累，臨死前還不明白她到底因何非死不可。」他的聲音不似以往般溫潤，反而喑啞得令人听不真切。「沒名沒分，甚至連一句喜歡也不曾听我說過，你說，她若這麼死了，會恨我吧？」
「觀影？」顧生雲被他那不曾表露過的哀痛語調給震懾住了。
「我呀……其實很喜愛她。」他深深凝視著花靜初，仿佛正對她表白一般。
「第一次見著她時就喜愛上她了。」
說是一見鐘情也好，說是前世情緣也罷，她一入他的眼，他的心便失序地不受控制。
「初遇她那日，是在楊家茶樓……」
第6章(1)
他，一直被人盯著看。
大剌剌，毫不掩飾，直想把他整個人扒光，從頭到腳看個徹底的那種火辣注視。
被偷看、偷瞄、偷打量、偷比較，他早已習以為常；對于那些痴迷的、恍神的、竊喜的、嬌羞的眸光他也已司空見慣，卻不曾遇上今日這種——直想將他拆吞人月復止饑的饞樣。
「爺，二樓右邊角落的姑娘似乎將您瞧得太久了。」青山有些不自在地低聲提醒著他家爺。
其實這麼說算是客氣了，那位姑娘的眼根本從爺踏進茶樓那一瞬間便不曾移開過，連眨眼也舍不得那般地盯著瞧，瞧得連不是當事人的他也覺得頰面泛熱了。
那姑娘未免也太……不知羞了吧！扁天化日之下盯著一個男人猛瞧，只差沒撲身過來而已，這……到底是什麼世道？
對，他家爺是長得英俊挺拔了點、瀟灑不凡了點、氣宇軒昂了點，但也犯不著這樣盯著爺瞧吧？
仿佛是餓了多日的乞丐，突然看見一盤上等的紅燒肉那樣垂涎三尺，羞不羞啊!
然刑觀影眸未抬、唇不啟，持箸的指仍是慢條斯理地夾菜用膳，恍若未聞。沒反應？
好吧，青山雖然早已料到爺不會有任何反應，但完全沒反應，這還算是人嗎？
起碼，也該看一眼那瞧著爺不放之人的模樣。
起碼，也該瞪一眼，警告那人的無禮。
再起碼，也該面露不悅，或皺眉或抿唇或輕哼幾聲以示不滿吧？
結果，沒反應！好似那人看的，不是他。
這這這……真是皇上不急，急死太監。
正當青山想代替爺給對方一記「適可而止」的眼神時，卻恰好瞥見對方起身下樓朝他們而來。
「干干……干什麼？」青山不但結巴，在如此近看對方之下竟然還紅了臉。
「這位小扮別緊張，我只是想同你家爺說幾句體已話。」女子開了口，甜膩誘人的嗓音惹得周遭其他客倌抽氣連連。
原來，在女子盯著一個男人瞧時，其他男人也正緊緊盯著她不放呢。
「說……說什麼？」青山吞了口唾沫。「我家爺不識得你，更不可能有體已話可說。」
「相逢自是有緣。」女子紅唇微勾。「況且，我深信我與你家爺的緣分必定不淺。」
側首，她柔媚眼眸注視著靜默不語、優雅品茗的刑觀影。「不知刑爺信或不信？」
「呵。」青山倒抽一口涼氣。「你你你……」怎麼知道他家爺姓刑？以他這個盡責的小苞班來看，他敢肯定爺與眼前女子素昧平生。「你意欲為何？」
「意欲為何？」女子聞言含笑一嘆。「我欲為之事也得爺成全才行。」
這一嘆，嘆得許多男人的心都揪了。
振作啊！青山硬是挺起胸瞠來。「有什麼事你跟我說吧。」見爺無任何表情，他便明白意思畢竟他家爺的嘴巴平時都抿得跟蚌殼一樣緊，半天吐不出一個屁……不不不，一個字來。他若不替爺開口，真不知要耗到何年何月呢。