「是……」枕在那汗濕的胸膛上，連根手指都無力蠕動的她，總算是能夠安心合眼入眠。
然而，相較于胸口那道漸顯綿長平穩的呼息，唐熾則是無語地睜眼瞪著床頂，難以成眠。
……即使再溫順如她，總有一天，也還是會興起背叛的念頭，離他而去吧？
「你昨日為何未前來？」
紫陽門主院的書房內，唐競天面帶不悅地瞪著立身桌前的人影。
「昨日？孩兒並未听聞任何召喚，何需前來？」
對方毫無所謂的態度，引起唐競天的不悅。
「你應該明白，我不會因為你是我兒就對你另眼相待，再如此無禮，休怪我動用門規了。」
身為眾人敬畏的紫陽門掌門，他的威嚴幾曾被如此無視過？可偏偏眼前就有個活生生的例子。
只見唐熾一派悠閑地低頭剔弄指甲，完全不將眼前之人的怒氣當一回事。
「敢情父親大人特地召我前來，就是為了指正我的態度？那還真是慎重其事啊。」
「你當真不把本掌門的告誡放在眼里？」隱忍的沉聲中，有著明顯的警告。
「這會兒又沒其他人在，何需裝模作樣？至少在人前，我還挺守規矩的不是？」唐熾微微撩眼，別具深意的目光直瞟向他。
說到表面功夫，他可是做得很徹底呢。
唐競天重重哼了聲。
「除了耍嘴皮子之外，你還有什麼其它值得自傲的本事？沒有任何建樹的你，將來若然承接掌門之位，如何能夠服眾？」
「這話會出自您口中還真是令人驚訝，您有退位的打算了嗎？」唐熾甚感意外地揚高眉梢。
「可您心里屬意的人選從來就不是我，這所謂的‘將來’，似乎沒有意義吧？」
畢竟其態度之明顯，早已到了眾人皆知的地步，沒道理一夕之間突然大翻盤才是。
如今會主動對他提起這事，只怕是另有目的吧。
面對他毫不避諱的質疑，唐競天狀似不悅地擰眉。
「你這是什麼話！本門的掌門之位，自創門以來都是采取鮑開公平的竟爭，各憑本事，以求服眾，從無例外之說。亦無內定之理。」驀然，他目光一沉。「不過，你畢竟是我兒，自是肩負比他人更多的期許，你應當明白這道理才是。」
鮑平公開、各憑本事……是嗎？唐熾不以為然地暗嗤了聲。
「也正因為如此為了避免讓人產生不公的質疑，倘若你有心要竟爭此位，至少也得拿出些搬得上台面的成就才行。」
「那麼，不知父親希望孩兒怎麼做呢？」
「你知道掌門令吧？」唐競天道。
聞言，唐熾僅是眉頭微挑，未置一詞。
「前任掌門當年傳位時，因為一時大意而弄丟了象征掌門之位的信物，雖然只是一塊可有可無的木牌，但畢竟是負責見證本門歷史的文物，具有其一定的存在意義。」唐競天道︰「據悉，該物似乎是遺落在北境山嶺之中，雖然消息未經證買，但若為真，就該避免落入其他心懷不軌的門派手中，否則日後恐怕會出現惡意操弄情事，讓本門長久營造出的聲譽毀于一旦。」
「父親是要孩兒前去尋回掌門令藉此立功？」唐熾撩起的笑意中添了幾許嘲諷。「但孩兒听說，北境山嶺有著毒性極強的花妖佔地盤據，己不知有多少各路好手因而葬身其中，至今為止仍無人能自其中平安歸返，父親這提議豈不是要孩兒去送死嗎？」
「紫陽門被人尊為江湖毒派之首，身為弟子的你又豈能畏毒？」唐競天理所當然道︰「倘若連這點能耐都沒有，你又有何資格與人竟爭掌門之位？」
「這點能耐啊……」唐熾曬笑。「那麼，在得此消息之後，不知父親可曾考慮過親赴北境一探真偽呢？」狀似無知地朝著對方的痛腳狠踩下去。
北境花妖一男，早已沸沸揚揚傳了幾年，甚至還有人將其拿來與赤陽相比較，欲評比出何者才是真正的天下第一奇毒。
然而事發至今，一直將「江湖毒派之首」這塊招牌扛得自得其樂、卻只會關起大門窩著當龜孫子的老頭，竟決定將這燙手山芋丟給他嗎？
面對唐熾顯而易見的嘲諷，唐競天臉色頓時鐵青，明沈的面容掠過一絲卻更顯陰柔邪肆的面目。
「你想抗令？」
唐熾不以為然地聳肩。
「豈敢。」
唐競天睨著眼前這張與自己有著幾分神似的面容，目光漸顯森寒。
「既然如此希望你莫教我失望才好。」
「失望啊……」唐熾仍是笑看，只是笑意未達眼底。「話說回來，倘若區區、不才、在下我，不幸一時失手，成了北境眠緋冢的其中一具枯骨呢？」
「連試都未試，就已先行認輸了嗎？再怎麼說，這可是你唯一能夠掌握優勢的機會，難道你想就這麼放棄了？」
「機會？」唐熾冷笑。「怎麼我全然不知呢？」
「倘若能夠自那北境花妖手中尋回佚失已久的掌門令，不僅能替本門奠定在里派中的威望，更能替你自己獲得無上光榮，這顯而易見的好處你豈會無感？」見他仍是興致缺缺，一道精芒閃過唐競天眼底。「或者，非得要先給點甜頭嘗嘗，你才能夠心甘情願的賣命，是嗎？」
聞言，唐熾心頭猛一跳。
「那麼，見她一面換此令，你認為如何？」唐競天道。
幾種復雜的情緒掠過唐熾幽暗的眸底。「……以她的自由，換這道令。」他要求道。
「不可能。」唐競天斷然拒絕。「不過麼……」旋即勾起一抹別具深意的笑，「倘若你能確實完成此任，本掌門倒是可以考慮考慮。」
唐熾倏然攢眉。
「我可允諾你，以掌門令換她的自由，如何？」唐競天滿懷自信地睨向他。「她的未來如何，就全看你的造化了。」
陰霾的眼，直瞪著那抹刺眼的笑意。
唯一的機會……是嗎？
唐熾直視著他，收在袖中的雙手悄然握緊。
「這樣啊……」他深吸口氣，陰惻惻地勾起一笑，緩緩開口︰「既然如此，那孩兒就恭敬不如從命了。」
第3章(1)
一抹清麗身影置身在月形拱門前方，雙眼直盯著無法進入的院內不放。
這里是掌門所屬的主院，倘若未經應允，就算是負責貼身護衛的暗衛亦不得踏進一步。
所以，打唐熾一刻鐘前進入至今，她就只能枯等在這兒。
不會有問題吧？
「你的主子被召見了嗎？這可真是難得呢。」
聞聲，凌蝶微地一怔，隨後轉身，對上那張溫文爾雅的笑臉。
「慕容公子。」
「照這情況看來，他一時半刻應還難以月兌身，你既難得偷閑，就順便趁這機會讓我知曉一下你的意願如何？」慕容宵無視她的冷淡，逕自悠閑地倚在她身旁的圍牆邊與她攀談，擺明暫時沒有離開的打算。「關于上回的提案，不知你考慮得怎樣了？」
見狀，凌蝶淡眼向隱身在暗處護衛的少年，期望他能開口催促這個煩人的家伙，把他帶走。
可惜對方拒絕接受她的暗示，對眼前的一切視若無睹，選擇盡責地隱身在角落守候，令她只得硬著頭皮，重新將視線拉回那張懷著期待的臉龐。
「恕凌蝶不知公子所指何事。」
慕容宵眉頭微地上挑。
「是嗎？無妨，那就讓我再提一次一一」一字一句清晰道︰「你願意過來我這兒為我效勞嗎？」
凌蝶猛地蹙眉。
「承蒙公子厚愛，可惜凌蝶的主子是唐熾，恕在下拒絕。」
下一瞬，慕容宵神色忽顯怪異地打量著她，令凌蝶感到很不是滋味。
「公子有何指教？」她忍不住問。