「女乃女乃，沒事，他是我的雇主。」項芸心一橫，咬牙說明，「我現在在打掃他的公司和家里。」
听到她如此撇清和自己的關系，嚴希焰的肩膀不禁一硬。
「那他來……」
「女乃女乃，你先帶小媛進去，我和我的雇主還有事要談。」知道嚴希焰不可能善罷甘休，看來話是一定要講開的。
「沒問題吧？」溫秀真極為關切。雖然她是個有如風中殘燭的老人，但是為了保護項芸，她也是可以拚那麼一下的，沒在怕！
「女乃女乃，不會有事的，放心……」
第4章(2)
即使都走到了巷子底的這座超迷你公園，嚴希焰還是沒有放開她的手臂，好像是怕她會突然跑掉，還是飛了般。
她了解他的個性，在他的性格中，沒有一點軟弱，半途而廢或是輕易屈服的因子，不然，他七年前又怎麼會義無反顧的和她結婚。
「我的手臂都要被你捏腫了。」項芸淡淡的像在開玩笑，但其實她的手臂被他抓得好痛。
嚴希焰低下頭看了一眼，這才慢慢松開手。他明白自己的力道有多重，但是比起他帶給她的只是上的疼痛，他此刻心靈上所受到的沖擊與震撼，可不是她能夠想像的。
「她是誰的小孩？」他一定要馬上知道答案，不然他會整個抓狂。「小媛是溫女乃女乃的孫女。」
「我問的是小媛的爸爸！」
「六年前就過世了。」
項芸這一說，他的心馬上就安了七、八分。這不會是項芸的女兒，或許和她有牽扯，但絕不是從她肚子里蹦出來的。
「到底怎麼回事？」嚴希焰語氣終于放軟了。
她其實並不是很想談，更不想再回憶一遍，因為那就好像是已經結痂的傷口，又要強迫再撕開一次，那是一種痛上加痛的感覺，可是不說……
「離婚之後……有一次我發高燒去掛急診，在急診室踫到了也正在發高燒的小媛，那時她才剛出生不久，但是爸爸突然車禍過世，媽媽也出走下落不明，溫女乃女乃一個人帶著她急診，因為同病相憐……後來溫女乃女乃知道我無處可去，就邀我到她家住。」項芸試著沒有任何情緒的說。
「你沒有回家？」他的心猛然一抽。「那時我問過你，你說你要回去的！」
「我有臉回去嗎？」她苦笑反問。
「離婚又不是什麼見不得人的事！」
「對，離婚並不可恥，這年頭有很多夫妻都會離婚。」項芸抬頭看看高掛在天際的月亮。「但是結婚前，我爸媽阻止過我，要我三思而行，所以……」
「你就因為這樣沒臉回去？」
「我打過電話給我爸……」雖然都過了這麼多年，她現在說起來，鼻頭還是忍不住一酸，心頭一陣苦澀。「我告訴他我離婚了，而他只是……淡漆一句‘早告訴過你’了。那句話我消化不了，于是就把電話掛了，沒再和家里聯絡。」
「所以這些年來，你都沒回台中過？」
「每年我會寄給他們一張賀年卡，父母生日時，我也會回去偷偷把禮物放在門口，讓他們知道我有好好活著，但是我們……沒有見面’沒有通電話。」說來仍是心如刀割。
嚴希焰的氣勢和氣焰在瞬間被打到了谷底。他好想把項芸抱入自己的懷中，六年前……他完全沒有經過深思熟虎，完全沒有好好善後，他當了兵，接著出國去深造，可是她呢？
「你有完成學業嗎？」
「沒有……」
他極為自責，沒有想過她一個人過得竟是這樣辛苦。「項芸，我一直以為你會沒事，我一直認為你可以過得很好，你告訴我你可以的！」
「我是以為我可以。」她把視線重新定在了他的臉上。「但是想像和實際有一段好大的距離，我以為我可以承受離婚和失去你的痛，不過當我發現我回不了自己的家……」現在再回想起來，她心中還是有好深、好沉的遺憾。
「當年我該陪你回去面對的！」嚴希焰有無限的悔恨。其實他的前岳父岳母人非常好，只是他們不想自己女兒高攀他。
「那會改變什麼嗎？」她澀然的問。「至少你不會有家歸不得。」
「就算回得去，你以為當我父母面對我，或者是我面對他們時，大家可以當沒有這回事，可以很坦然的每天照常過日子嗎？」
嚴希焰無言以對。他突然覺得自己欠了她好多好多，他愛過這個女人，但也重重傷害了她，對比今日的結果，就算他向她說上一百次、一千次道歉，都不足以彌補。
「項芸，我——」
靶覺得出他似乎想要說些什麼，她伸手阻止，好像以前的事，她早已經完全放下了。
「嚴希焰，我不怪你、不怪任何人，因為人生就是這麼回事，有得有失，上帝關了一扇門，袖一定會在某個地方再為你開一扇門，永遠都有生路。」
「所以是剛剛那個女乃女乃收留了你？」他腦子里第一個想到的，是要怎麼好好報答那位老人家。
「女乃女乃她年紀大了，一個人要照顧小媛很吃力，加上看我很可憐、沒有地方落腳……」
「所以這些年，你一直和這一老一小住在一起？」
「對，三個人相互扶持。」項芸很驕傲的說。「而且我們過得很好。」
「你會選擇當……」差點又說出「打掃的」那樣沒水準的話。「家務人員，也是因為她們？」
「時間有彈性，而且不需要勞心，那時的我……根本也無法去找什麼正職，小媛小時候狀況也多，我常帶她跑醫院，也曾經背著她工作。」現在回想起來卻一點也不覺得苦，反而非常感動自己能為她們做些什麼。
「背著她工作？」他以為這是古時候或是鄉下才會發生的情節。
「女乃女乃要看病，一些慢性病需要定時回診。女乃女乃無法照顧時，我又調不開排定的時間，只好背著小媛一起去工作了。」她自豪的回憶道。
項芸臉上那堅毅的神情還有眼中那永不服輸的熱情，再次打動了嚴希焰的心。在這女人身上，他看到了性、堅決和勇氣，再苦的情況、再難堪的環節，她都咬著牙挺過去了。
「項芸……」他動容了。「所以沒有女乃女乃和小媛，也就沒有今天的我！」
「所以你會照顧她們一輩子？」
「我當然要這麼做！」她說得理所當然。「沒有她們的存在，我就沒有打拚的勇氣和信心，是她們給了我活下去的理由。」
嚴希焰一個輕輕的點頭。
「還有什麼問題嗎？」把深埋在心中這麼久的過往掏出來，項芸現在覺得整個人更加疲累，只想快點回去休息。
「這些年……你一直單身？」這是他再度見到她後，最在意的問題。「你以為我還會想再談戀愛或是結婚？」她給他一個「用膝蓋想也知道答案」的表情。
「我給你的傷害，真的……這麼深？」
「不，或許該說，我是真的長大了，知道人生是怎麼一回事。」項芸頗有禪味的說。
「你恨我嗎？」他突如其來的一問。
「我試著對你不再有任何情緒。」她很有意思的回話。「沒有愛也沒有恨。」嚴希焰的心直往下沉，很不舒服。
他寧可她恨他，咬牙切齒的恨，恨不得能吃他的肉、喝他的血、啃他的骨頭，但他就是不要她對他沒有「任何情緒」，那只表示他在她心中無足輕重。
「清楚了嗎？」她邊問邊看表。
「清楚了。」
「所以，以後我們……」她一時無法用言語完整的表達，但她的意思該是「你不會再煩我了吧？」