這片葉子是他在宮中晚宴開始前，與幾位兄弟和皇家女眷們陪母後在御花園里散步時順手摘下的。
當時腦中浮現的正是小家伙的臉。
想起她那日所問——我爹會吹葉笛，你會嗎？
他將葉子虛貼在唇間，徐徐吐息。
吹的是當年年紀小小的他頭一回听到的那曲葉笛，教他吹葉笛的人曾夸他是天賦異稟，將來必青出于藍，一葉于唇間，能變換出百曲千律。
他確實是。
一曲悠揚漫閑情，仿佛說著一個有關春日情懷的故事。
長音徐緩入魂，短音的更迭則歡快愉心，一寸寸往深心里鑽，擴染開來。
南明烈沒去估量自己吹了多久，又究竟吹過多少遍，是他持葉的臂腕被一只小手軟軟握住，他才慢騰騰停頓下來。
垂目去看，看見靠在他懷里、折騰人的小家伙原來已經醒覺，兩汪眸子籠罩輕霧，仰望他的樣子像只乞憐的、渴望歸家的小犬。
「我不是你爹娘。」怕她又亂認，他搶在她出聲前淡定道。
她像要哭了，五官皺了皺，很用力忍住。
「不是爹，也……也不是娘，阿霖知道的……」癟癟嘴扯出笑。「你是烈親王，你教阿霖本事，是……是師父，阿霖的師父……」
……師父嗎？
南明烈心里一凜，楞怔過後，望著她的眼神變得柔和。
從糾纏的深夢中月兌出，絲雪霖尚有些迷糊，說出的話全憑本能——
「我把好多古詩都背熟了，你教的那些……阿霖都……都努力記住了呀。」隨即晃起腦袋瓜，吟著︰「日中不彗，是謂失時。操刀不割，失利之期。執斧不伐，賊人將來。涓涓不塞，將為江河……熒熒不救，炎炎奈何……唔……兩葉不去，將、將用斧柯。為虺弗摧，行將為蛇。」
她突然背起兵法格言，小臉那樣認真，南明烈一時間听懵。
她略急再道︰「還有策論，我想好，可以下筆了，你給的課業……論邊防屯堡之要，我很努力想過的，我、我有想法的……待我寫好上交，你教我吹葉笛吧？那時我問你會不會吹，你笑著卻不說話，就曉得肯定是藏著本事的……你教我好不？你、你當我師父好不？師父……」
「你夢中見到什麼？」他不答反問。
「見到……」她搖搖頭。「沒有，什麼都沒有啊，黑漆漆的，草席子有很重的霉味，棍子落下來，砰砰磅磅亂響，我使勁兒打回去，想把棍子一根根打斷，可是連草席都掙不開，什麼都看不見……」
南明烈這一刻當真後悔，登時覺得對盛國公府和田氏下手著實太輕。
田氏如今僅被顧家圈在家廟自省，可沒受什麼皮肉苦，反觀這小家伙……是他大意了，見她傷勢復原良好，努力讀書習武，有幾回還覷見她跟府里僕婢們笑鬧，一切如此尋常，卻未料所有的驚懼不安都藏在深夢里，一次次將她拖進去。
把夢說出，絲雪霖突然靜下，眸珠微顫。
「……我又作夢了嗎？」此時此刻，才算真正清醒。「我听到葉笛，是熟悉的曲調，很好听啊，所以一直听，一直一直听，張開眼楮就瞧見你了……」
「阿霖——」
「嗯？」清楚听到男子喚她小名，她有些楞怔。
「往後本王會教你更多本事，再有棍子落下，你就用那些厲害本事把棍子一根根打斷，把持棍的人一個個倒打回去，等到棍子不再出現，本王便教你葉笛的吹法，如何？」
心志夠強，才能保護夢中的自己，她知道的。
而他這麼做是半迫半誘，要她對那場夢魘下戰帖，直接面對。
「好。」她小臉鄭重，雙頰被錦被搗出兩坨虛紅，看起來倔強又可憐。
此時，渾沉幽長的鐘聲一聲聲傳來，響遍京畿。
每年歲末來到新年的第一個時辰，半夜子時，受皇家供養的大佛法寺會敲撞鑄鐵大鐘九九八十一響，名為「無病除災、開泰呈祥」大禮。
鐘響，表示新的一年已到來。
八十一響的鐘聲尚未結束，小家伙突然掙開錦被的包裹，兩條小臂膀驀地圈住年輕親王的頸項，摟得甚緊，腦袋瓜擱在他肩上。
南明烈低咦一聲，淡淡問︰「這是干什麼？」
「王爺……師、師父……師父讓阿霖靜靜抱一會兒，我就會很有力氣，等會兒再睡著也不怕棍子了……把棍子全打斷，它們不再出現，就可以學葉笛，所以師父別動，一會兒便好，就一會兒……」
大佛法寺的鐘聲終于傳來第八十一響，余音杳杳，隱約能听到外邊大街上陣陣的鞭炮聲和歡慶新年到的熱鬧喧囂。
即使是京畿重地，在這樣的年節里也得允百姓們同歡共樂。
「……師父，新年……新的一年也要身體健康，快快樂樂的。」
耳邊輕暖暖，是小泵娘軟軟的氣息，南明烈任她親近貼靠……之所以沒有推開，許是因她倔氣卻可憐的神情，不禁去猜，以往過年，她是否都會從雙親那兒討得這樣一個摟抱？相互說著吉祥話？
「新的一年，阿霖也要健健康康，要听師父的話。」
當師父，甚好。
總比被她喊爹喊娘的好上太多。
環在他頸上的細臂緊了緊，小身子莫名輕顫，似乎很開心很開心。
他听到她輕聲笑，鼻音略濃允諾——
「好！」
第4章(1)
以往要小家伙乖乖的，她總躊躇，頂多允諾自個兒會「盡量乖」。
然後兩人頭一回一塊兒過年的這一晚，他成了她的師父。
她應承他會健健康康的，會听他這位親王師父的話。
當時他以為收拾了這小家伙，終于令她乖了。
這幾年她確實身體健康，被養得結實強壯，什麼頭疼腦熱、咳嗽風寒的小病痛一次也沒染上過，就連那個亂棍齊落的夢魘也早已擺月兌。
然而，「听師父的話」一事，她今日可算徹底違諾了。
秋陽如金的午後，烈親王府正院的主房中，十四足歲的小泵娘正沖著她的親王師父發脾氣，親王師父不理會她，她就跟前跟後糾纏再糾纏——
「我要去！」
暴雷般一轟響，氣勢十足，可惜身為師父的南明烈從容不變，瞧也沒瞧她一眼，徑直往玉石屏風後步去。
「我說我要去！」小泵娘倏地跟進。
南明烈進到玉石屏風後是打算換上這一身親王朝服，盡避貴為親王，尋常近身之事皆是自己動手，用不慣所請的貼身小廝，但這四年來他身邊多出一個小弟子，有事弟子服其勞，他一動手解扣卸袍，她便自動湊上來，熟稔地接過他的外袍，再呈上備在一旁櫃上的干淨衣物。
見她熟門熟路地從角落大箱籠里取出一雙男款軟底鞋，單膝跪地，擱在他腳邊等著他換下腳上那雙硬底黑靴……從未要她做這些活兒，卻也忘記自己是何時任這小家伙靠得如此這般親近？
突然擺出一副精乖溫馴的模樣，做小伏低的，還想捧他的腳幫他換鞋？
他怎可能不知她在想些什麼！
避開她獻殷勤的手，他甩掉兩只黑靴，猶套著白綢襪的兩足踩進居家軟鞋里。
她又火爆了，跳起來站得直挺挺，螓首一甩——
「就是要去！要去要去要去！」
南明烈臉色明顯難看。
這四年來，他算是被皇帝兄長變相地軟禁在京畿。
他的一舉一動皆有眼線盯著，為安帝王的心，他沒讓一干暗衛出手，除縹青仍留身邊，一眾二十余人全數遣出京畿，盡量往東海和南邊布線，搜集各方消息，而自身且安順當個閑散親王。
雖頂著親王頭餃，卻身無職務，已許久未上朝，今日卻是听召入宮。