看來是將這孩子往死里打，下手毫不留情。
「王爺一早醒轉就說要尋這小泵娘，屬下去到盛國公府時已晚了一步，應是昨夜從盛國公府的後門偷拉出去的，屬下打探過後，在城南十里外的亂葬崗上尋到她，就裹了塊破席子，被人隨意丟在土坑中待死……」暗衛話音一頓，因看到貴為親王的年輕主子竟親自動手替小泵娘更換額上降溫用的冷巾。
身為烈親王府第一暗衛，縹青不動聲色調息，接著道——
「王爺之前欲查之事，便如屬下所回報的那樣，只是這小泵娘那晚把盛國公府一干小女眷全嚇出病，府中的嫡長小姐還因此被貓爪劃花臉，主母大怒，將人逮回後就私下動家法，此事是瞞著盛國公處理的，想來老人家還不知。」
不知什麼？不知他顧家嫡親血脈險些被活活打死嗎？
南明烈目中冷峻，輕哼一聲——
「國公爺之所以被人蒙在鼓里，那是自始至終都沒將這小家伙看進眼里。」
縹青斂目垂首，沒敢接主子的話。
沉吟了會兒，長指在大腿上緩緩輕敲的主子爺忽又發話——
「去查查盛國公府底下的產業，尤其是京畿以外的大莊子。」
「是。」
事一定，敲著大腿的指收握成拳。
記得之前御史台曾有言官上書彈劾，指稱當時尚為一品軍侯的盛國公府在地方小縣欺男霸女、佔民良田，此事後來被壓下，不了了之，如今倒可翻翻舊案。
之後暗衛餃命離去，尊貴的烈親王爺再一次替小家伙換巾子。
南明烈將被她額溫煨得有些溫燙的巾子丟進盛著冰塊的大水盆中，確定巾子夠涼了，取出擰吧，重新置在她額頭上。
忽見那小小印堂團聚黑氣，他一驚，兩指遂迅速探她頸脈和鼻息……輕細得如游絲一縷，當真兩腳踏在黃泉路，離死不遠。
心頭莫名升怒，他忽地從一個拇指大的小木瓶里倒出一顆殷紅藥丸。
小木瓶是府中幫她清理身子的僕婦交給他的，說是系著皮繩掛在她頸子上的東西，他揭開軟木塞子，里邊就只有這顆紅彤彤的藥丸。
那一夜他尾隨她走進園林深處，黑貓在最幽暗的牆圍下相候，他听見她對那只回光返照的貓兒所說的話。她說她有三顆西澤巫苗的還魂丹，一顆硬塞給某位老伯，一顆喂給黑貓……也就是說，她手中尚有一顆。
應該是他手中這一丸藥了。
是親娘遺留給她的，所以才系在頸上貼身帶著。
適才也請老太醫辨藥，可惜嗅過又嗅，無法辨出個所以然來。
他亦知是為難老太醫了，西澤大地不管對天南朝、北溟與東黎國而言，都是一塊太過陌生的大地，部族眾多，語言與習俗各異，當中的巫苗族以巫醫、巫毒、養蠱這三技最為厲害，一顆還魂丹不知用了何種奇花異草，抑或多少怪蟲老蠱煉制出來，即便鼻子再如何好使，也難嗅出全部底細。
此際——
枕上的那顆小腦袋瓜驀地往旁一歪，彷佛伴隨呼吸，將最後一口氣吐出似。
南明烈不再躊躇，將她的頭移到自己腿上。
挾住她的上半身，硬掐開她的口，他力道下得夠狠，即使快將那過分縴細的顎骨掐碎也要她張口。
他兩指捏著還魂丹塞進她嘴里，在那小舌上將藥丸掐碎成粉末。
既然瀕死的老人與貓都能醒來，沒道理她不能。
只要能醒，他就有能耐跟閻王搶人，將她留下。
「小家伙，本王還沒把話問清楚，你想去哪里？」
原想扇她臉頰打醒她，但見那張臉已然太慘，他沒能打下。
想抓她兩肩將她搖醒，又見那條剛接好骨頭、裹成厚厚一大捆的左臂……欸，想下手都尋不到地方，簡直束手無策。
「醒來！本王命你張開眼楮！絲雪霖——」他語氣嚴厲，目光寒峻，緊盯著被他托在臂彎里的這張傷顏……
不知是他的威嚇奏效，抑或還魂丹起了效用，小家伙忽地擰起眉心，張開嘴像要呼救卻叫不出，蒼白臉色瞬間脹紅。
小小臉蛋如遭夢魘，掙扎得快要氣絕。
南明烈見狀立時低首、以口封住她的小口。
一縷縷的命息，他吹過又吹，用力往她口中灌，這舉動恰將她舌上未及化開的還魂丹粉末全數吹進她喉中。
突然頰面一陣暖，他好一會兒才明白過來，是她的鼻息徐徐撲上他臉膚。
小家伙終于能喘氣了。
他像橫抱小女圭女圭般摟她在懷，當他從她臉上抬起頭時，小家伙一雙眸子眨呀眨的，好像看不清他又想努力去看，眸底閃過無數情緒，迷茫、混亂、驚疑、歡欣、委屈……最後是可憐的，無比可憐，受了天大委屈般可憐。
「爹……嗚嗚嗚……爹啊……嗚嗚嗚……」
南明烈挑眉。「……我是你爹嗎？」
前一刻才被小命快玩完了的她驚得怒急不已、背心滲汗，此時倒想狠狠往她青紫的額頭上賞一記大爆栗，狠狠敲醒她。
小家伙仍努力要看清，淚水卻如涌泉般流出，模糊成一片。
「嗚……娘啊……是阿娘……嗚嗚嗚……娘才會跟阿霖玩親親……」
玩……玩親親？
「誰跟你玩？本王是在親你嗎？！」他都忘了上回這麼大聲說話是何時之事，也許根本沒有所謂的「上回」，今日實是「頭一回」，是他二十二年來頭一回噴氣揚聲，如此不淡定。
眼神陡沉，才不管她唇角帶傷，他掌心罩了過去，一把拭掉自己沾在她嘴邊和膚上的潤意，果然擦得她小臉發皺，痛得她淚眼再次汪汪。
「嗚嗚嗚……阿娘阿娘……痛……嗚……」
氣不打一處來，可想想自己竟跟一個傷到快沒命的孩子較真，不由得失笑。
……算了。
若能病中安慰，就暫且當她的爹、當她的娘吧。
他掌心再落，這一次輕了許多，幫她抹開過長的額發、替她擦淚。
「把藥喝了自然就不痛。」他取來擱在暖盅里的藥汁，是僕婦按著老太醫開的藥單新熬出來的一碗，而之前熬出的三碗全廢掉，沒法子灌，都是一碗灌得見底，真正讓她吞進去的不到一口。
「喝藥。」他略托高她的上身，青瓷藥碗抵到她唇下。
她癟著嘴還在嗚嗚哭泣，眼楮當真拚命又拚命地瞠圓，怔怔然望著，定定然看著，紅絲遍布的眸底疑色加深，卻又辨不出個所以然。
「爹娘說的話，你敢不听？快喝。」趁她昏亂，他半哄半威脅。
絲雪霖本能地張口，就著對方抵過來的碗咕嚕咕嚕直喝，幾乎沒換氣。
藥很苦，她嘗得出濃濃苦味，苦得舌根都發麻了，但阿爹阿娘要她喝藥，口氣那樣嚴厲，那……那就表示藥一定得喝，表示她正傷著病著，四肢百骸都叫囂著喊疼，所以得喝藥啊……得喝藥才好……可是啊……他、他……這個人……
「不是爹……」灌完能苦斷腸子的藥汁，絲雪霖仍瞬也不瞬直望著懸在上方的那張面龐，唇瓣輕嚅︰「你不是爹，也……」小腦袋瓜在男子健臂中歪了歪，努力打量。「你也不是阿娘啊……」
俊逸無端又不失英氣的面龐也學她歪了歪，氣過頭後，心境趨穩，倒像沖破人生某道大關。他笑笑問——
「不是爹，不是娘，若然誰都不是，那我究竟是誰？」
眉間額上的火焰胎印宛若一把真火，直勾勾盯住不放的話……唔，直勾勾的眼神就跟鑽木取火似，越緊盯不放，那簇火苗就會越燃越真、越燒越旺，很可能一不留神，火將燎原而起，瘋狂掃過，凡經過之處不留生機。