「將這封信交給宰相，然後去內務府領一斛珍珠，一並送去。」
黑衣密使一拱手，退步離開。
東方荷知道這封密函一旦寄出之後，北荻宰相沈素便會依照北荻國議事的程序，先由職位較小的官員開始參奏太子荒婬歌舞伎樂、不利人心教化的事。之後，再由幾名中階官員聯名上表告太子一筆。
至于之後如何讓國君將二皇子冊封為太子，夏侯昌也早有謀算，而那些被夏侯昌長期蒙養的朝臣們自然會助他一臂之力。
此時，陣陣的絲竹樂從半開的竹窗外飄了進來，奏的正是府里樂伎們經常彈演的曲目「百年好合」——今晚是柳鶯兒被迎進門的日子。
東方荷趴在荷花形狀的木桌上，突然間覺得好累。
心不是太痛，因為已經麻痹。不敢太在乎，因為已經習慣了不讓他看出她的真正心情。于是，只能面無表情地看待，恍若這一切的事都與她無關一樣。
有時，她寧願自己更麻木不仁或是懂得潑辣吃醋都好。前者會不痛，後者則可以讓她永遠遠離夏侯昌吧——他身邊是容不下妒婦的。
但，就因為貪著想在他身邊多待一會兒，因此她成了現在這副德行。
有時她想，若他決定讓某人替他生下孩子，她應該便會死心吧。但是，夏侯昌至今沒讓任何一人受孕過，因為他說孩子會成為別人掌控他的籌碼。
他以前是這麼冷情的人嗎？東方荷想著多年前，她在古墓外頭救的那個十八歲少年。
少年渾身是血，滿身窟窿般的爛傷口，一張臉被大大小小的膿疹佔據，雙眼甚至因此而被擠成一條縫。
若非她已獨處了幾個月，急需一個能說話的伴，她又怎麼有膽子把那樣一個人帶回古墓里休養呢？
但，那時候多好啊。東方荷嘆了口氣，怔怔地看著周遭大大小小的金荷燈台、以金箔繪制的荷花屏風、荷花香爐，以及用各式珠寶妝點的荷花鏡。
夏侯昌為她蓋了這座位于荷花間的院落「听荷院」時，旁人都說他待她特別。其實，她認為他不過當她是個曾和他同甘共苦過的家人。
試想，他若真當她是女人般地在乎，為何總不踫觸她？為何還要這般妻妾成群？她不貪什麼妻妾名位，她要的就是一顆心，偏偏這男人最缺的就是一顆心。
東方荷驀地起身，不停在屋內踱著步，腰間那塊刻成荷花形狀的羊脂白玉與金環發出清脆的撞擊聲。
她雙手互絞著，知道讓自己不安的不只是今日之事，而是一場由夏侯昌布局的戰爭即將展開，必當死傷無數啊。
可夏侯昌不在乎，他甚至還能迎進柳鶯兒——
那她還在留戀什麼？
東方荷突然覺得喘不過氣來，一個箭步推門而出，卻遠遠地看到一身黑袍的夏侯昌正朝這里走來。她立刻轉身，奔到屋內，門上水晶簾被撞得叮叮當當作響。
他來這樣做什麼？今晚是柳鶯兒初到府里的第一夜，依照慣例，他應該會在那里留宿。
東方荷跑到屋子最尾端的儲物間，手忙腳亂地趴在地上，拉起一扇密門，用她身上的玉佩作鑰匙放入孔中，打開了密門。
她沖進地道，在黑暗里奔跑。
在這里，她不用怕黑，閉著眼楮也知道哪里是哪里——因為這便是當年她所居住的帝王古墓。
當時鼠疫正盛，她做盜墓人的爹死了，獨留她在古墓里求生。十歲的她度過成日不停哭泣的日子後，一個人在古墓里活了半年，直到某日她外出拾食時，撿到了從薩西部落逃亡出來、傷痕累累的他。
那時他們什麼都沒有，什麼東西都靠雙手撿取，連口熟食都沒得吃。直到夏侯昌不知打哪得到的一面盾牌，敲敲打打地給她做了一口鍋子。那時，哪樣東西不靠她的這只鐵鍋煮出來。
日後，他養好了身子，他們離開古墓。古墓里的大量陪葬珍寶、她的盜墓知識及他的生意頭腦，讓他們很快地便靠著陪葬品賺了一大筆錢。
接下來的幾年，他不眠不休地拓展他的野心版圖，她則隨之在側學習所有能幫助他之事，他們很快地便擁有了更多價可敵城的金銀珠寶。之後，他甚至還在古墓之上，修建了這座大宅院。
但——夏侯昌能給她的那些外在財物，也能給別人。
只有那柄鐵鍋，是屬于她的。
東方荷閉著眼，撫模著冰涼石壁上的畫像。
「過來。」夏侯昌冰冷的聲音從她身後傳來。
東方荷這一驚，非同小可。
他何時到這里來的？為什麼她一點聲音都沒听到？
「我以為你沒看到我，就應該要離開。」她頭也不回地說道。
「我想見你時，就要見。」
東方荷的身子被他往後一拉，後背緊貼著他的胸膛。
「放手。」她僵著身子說道。
他的回應是將她更加壓往自己，他的雙手甚至環過她身前，牢牢鉗著她。
黑暗中，覺知益發地敏銳起來——他的體溫微涼，他身上昂貴濃沉的木香彌漫在她鼻尖，讓她不由自主地握緊拳頭。
「為什麼逃？」他問。
「逃？」她冷笑一聲，昂起下巴，用不在意的聲音說道︰「這是我住的地方，我逃什麼？不過就是下來走走罷了。」
「我說過，陵墓的東邊石門外頭是一處瀑流，你燈燭也不燃亮，一個人下來，萬一誤觸機關，那道石門一開，那水是會淹沒整座古墓地宮的！」
東方荷听著他難得急促的聲音，雙唇先是微揚，卻又很快地垮下。
「放心吧，你之前蓋這處宅第時，不是找人來探勘過，說是即便水淹地宮也不會影響到上頭的建築嗎？況且，你若當我是一條命，可東羅羅和北荻將來要是開戰了，死的就是千千萬萬的命。」她說。
「那不關我的事。」夏侯昌環在她身上的雙臂緊了一緊後，又淡淡地說︰「三天後，二皇子司徒長達會過來這里。」
那代表箭已在弦上了！東方荷的身子驀然一震，開口想譏諷，雙臂卻是不由自主地無力頹下。
「現在是要我恭喜你大業將成，天下即將一片血腥嗎？我知道了，你走吧。」她無力地說道。
「我想走時，自然會走。」
他的呼吸吐在她的頸間，東方荷感覺到自己皮膚上起了陣陣的疙瘩，她心頭一惱，不想再跟他繼續這樣不清不楚下去了！
東方荷驀然轉身，雙手捧住他總是冷涼的臉龐。已經習慣黑暗的杏眼，看著他幽幽閃著光的長眸，她心頭火一起，驀地狠狠咬住他的唇。他的唇好冷。
夏侯昌眯了下眼，呼息變重了。
東方荷等著他推開她，或者冷冷地斥喝她幾聲，再轉身走開。
但他——含住她的唇。
東方荷睜大眼，松了手想後退，他卻驀地圈住她的腰，將她往他身上一攬。她的後腦被他的大掌扣住，他的唇逼了上來。他淡涼舌尖頂開她的唇，蛇似地纏入她的唇間。她瑟縮了子，伸手推他。
他不放手，激切地吮吻著她，像是等待了許久、像是要吞沒她的全部一般地用唇舌霸佔著她的一切。待得他願意松手時，她已經軟弱到只能被他攬在懷里，臉上身子無一處不在發燙。
「這算什麼？」她顫聲問道，沒有抬頭。
「你咬了我。」他握住她的手，轉身往回頭路走。
東方荷的手被他牢牢地鉗住，她在他身後，看著他的背影，心痛到想蜷起身子。
好一個夏侯昌，就連在她面前也不肯露出真正心思。
東方荷緊抿著唇，因為不願示弱痛哭，于是便仰頭大笑起這一切的荒唐以及自己的痴心妄想。