太子向來不喜歡舅父，也因此雖與太子妃葉蓉鏡成親多年，卻沒有多少感情，他尤其不喜她陰沉的性子。
葉蓉鏡是趙世懷妻子娘家的親戚，當初千方百計讓她嫁進宮中，成為皇子妃，亦是為了鞏固麗妃娘家的地位。
趙世懷帶著笑意朝著幾位大臣走來，與他們寒暄客套一番後便告辭先行。隨後，他來到太子的寢殿，進到了太子的書齋。
「太子」正在書齋中來回踱步，神情不安。見趙世懷進來，他立刻走上前。「舅父，我……」
「欸。」趙世懷打斷了他，小心翼翼的關上門，以確保他們說話的聲音不會傳到外面去。
「太子」明白他為何如此戒慎，便也壓低了聲音，「舅父，我今天在朝堂上的表現可行？」
趙世懷點點頭。「雖嫌生女敕，但尚可騙過那些文武百官。」
「太子」松了一口氣，但眼底仍有著緊張惶恐。「我真的很怕露出破綻，壞了大事。」
「別慌。」趙世懷拍拍他的肩。「往後的日子還久長得很。」
「久長？」他眉心一擰。「舅父，您還是趕緊找到大哥吧，我實在不是當太子的料呀。」
「步雲，」趙世懷眉心一沉。「你可得撐住呀，要是外面的人知道你大哥失蹤，恐怕會引發一連串的斗爭，禍及你娘親及我們趙家。」
「舅父，我對政事一竅不通……」
「放心，舅父會幫著你的，不必自亂陣腳。」趙世懷說著，從桌上的茶壺里倒了杯茶給他。「來，喝口茶，順順氣吧。」
寸步雲接下茶杯，啜了幾口茶水，仍是一臉的憂慮。
他是不為人知、過去一直藏在民間的皇子，太子是他的親大哥，兩人是相差不到半炷香時間出生的孿生兄弟。
麗妃生下他們的那一年正是虎年，對星象及紫微斗數鑽研多年的趙世懷以「一山不容二虎」、「兩虎相爭必有一傷」為由，說服麗妃讓他將一名皇子送離皇城。
就這樣，連娘親的女乃都沒吸過一口的寸步雲，便由趙世懷秘密帶出皇宮，送至鄉下交由遠房親戚撫養。
這事，當年麗妃生產時，正在西疆的聖上也被蒙在鼓里。
寸步雲一直知道自己的身分，也知道當今太子便是他大哥，可他從來不曾羨慕過大哥，更不曾對自己流落民間而生怨。他安于天命，性情淡泊，對富貴榮華毫無想望，只想耕稼讀書，安穩此身。
他自懂事以來，舅父便偶爾出現在他的生活當中，給予關懷，雖在鄉間，舅父仍替他聘了一位夫子，教他讀書識字，對他的教養栽培並不馬虎。
不久前，舅父來找他，焦慮憂心的表示太子秘密出宮，至今下落不明，雖然以太子身體不適為由，暫時可以瞞騙一班朝臣，但恐怕時日一長，便會生流言而引發宮中斗爭，是以舅父要與太子有著相同樣貌的他隨其進宮，假冒太子，以免橫生枝節。
寸步雲本來掙扎猶豫，怕自己難擔重任，可是舅父要他以社稷為重，這麼做也是為了避免一場因爭奪皇位而引發的腥風血雨，于是他答應了舅父。
爆中不比民間，在他進宮前，自然要先經過一番學習，才得以融入深宮內苑的生活，至于朝政，則由舅父替他閱折批示，再由他上朝應對。
現在的他只希望大哥能盡快回宮，他便可回鄉過他的平靜日子。
「步雲，你只要謹記舅父的提醒，諸多小心，便不會露出馬腳。」趙世懷鼓勵道。寸步雲今天在朝堂上雖然有點緊張，但表現得還算不錯。「我不宜在太子書齋久留，先走了。」說完，趙世懷又拍了拍他的肩膀。「放寬心，舅父會幫你的。」
「甥兒明白。」寸步雲點點頭。
送走趙世懷，有人敲門。三下，停頓，然後再三下。
一听見這暗號，寸步雲立刻行至門口，打開了門，門外是一名長相秀麗的宮婢，正怯怯的看著他，他伸手將她拉了進來，立刻關上了門。
「深深。」他喚了一聲，便將她緊鎖入懷。「看見你我就覺得安心了。」
此名宮婢名叫傅深深，是寸步雲恩師的女兒，也是寸步雲新婚不久的妻子。直到寸步雲決定進宮冒充太子，她才知道他的真實身分，可是她並不因為他有如此尊貴的身分而雀躍，反倒為他憂心不已。
她知書識文，性情恬淡溫柔，不喜奢華，她自小苞寸步雲一起長大，十分了解他的個性，她知道他不會迷失，更不會迷戀，她擔憂的是，善良單純的他在這爾虞我詐的深宮內苑，可能會面臨許多意想不到的危險。
「步雲，」她伸出雙手環抱著他的腰。「不管發生什麼事，我都會一直陪在你身邊的。」
「嗯。」寸步雲將她攬得更緊。
將傅深深接進宮中與他相伴，是寸步雲答應入宮的唯一要求，也因此趙世懷想辦法讓她以宮婢的身分待在太子寢宮隨侍。
「希望舅父能盡快尋回大哥，這麼一來，我們便能回東堂鎮過我們的平靜日子了。」他說。
「嗯，」她將頭靠在他胸口，輕聲應道︰「我也這麼希望……」
石德龍來到萬家為母親抓藥。
他是望春城雅記筆莊的二公子，今年十八，尚未娶親，所有人都知道他心里有個心儀的對象，便是萬靜湖。
「二少爺，令堂的身體應該好多了吧？」萬之濤問。
「是的，托萬大夫的福，家母已經好多了，今天來是要再抓兩帖補身益氣的藥。」石德龍說話的時候，目光經常不自覺的飄走，尋找著萬靜湖的身影。
萬之濤看在眼里，全都明白。
石德龍是個老實人，家世清白單純，萬之濤對他的印象極好，如果孫女能嫁進石家，他也能夠放心。
「我開個藥方給你，你到後面找靜湖抓藥吧。」萬之濤說完，拿起筆，迅速在紙上寫下幾種藥草的名字，然後遞給了他。
石德龍接過藥方、道過謝，快步往後面走去。
萬家的小前廳是萬之濤看診的地方，穿過廳後的門是另一個房間，房里有兩面頂天的櫃子，櫃子里放的全都是藥材，而這里，是萬靜湖干活的地方。
石德龍進來的時候，她正爬在木梯子上整理著櫃子上方的藥材。
「靜湖……」他喚道。
听見聲音，萬靜湖回過頭，俯視著他。「咦？石二哥，你回來了？」
石德龍排行老二，又比她年長，她都喚他石二哥。
「我听說你跟石大哥出遠門采買，什麼時候回來的？」她邊問邊整理藥材。
「昨晚上回來的。」他抬頭看著她，臉上不自覺帶著笑意。「對了，我這回去京城，買了枝漂亮的筆想送你。」說著，他自袖中取出一只長形的精致木匣。
「我怎麼能收如此貴重的禮？」萬靜湖微笑婉拒。
「一般的物件罷了，別放在心上。」擔心她拒絕收禮，石德龍急忙解釋道︰「我只是覺得這筆稱手，又適合你，所以就……你千萬別駁了我的好意。」
她看著他有些緊張又帶了點局促的表情，想了想回道︰「好吧，那我待會兒送你一些治酸痛的膏藥，算是回禮。」說完，她繼續整理。「你今天來，是要替石夫人抓藥嗎？」
「是呀。」他說道︰「我娘要我來找你爺爺開兩帖益氣的藥。」
「你坐，等我一下，我弄好了馬上抓給你。」
「不急，我等你。」石德龍一點都不急著走，但若抓了藥還賴著不走，他反倒尷尬，像現在這樣多好，他就安安心心的在這兒坐著，看她、等她。
他覓了一張椅子坐下，將裝著筆的木匣放到一旁的桌上，便跟她聊起去京城辦貨的趣事及奇事。他知道她從沒去過其他城鎮，最遠也不過到郊山去采藥或是到城郊送藥罷了，他想，她一定會覺得他所說的事情都相當新奇，因此說得口沫橫飛，興奮不已。說著說著，他突然想起稍早前听到的一件事。「對了，我才回來就听說你家來了一個什麼遠房親戚……」