望安還沒回過神，只是木木的看著她。
她露出難過的表情，幽幽地道︰「爺爺說我不能隨便在外人面前展現這樣的天賦，不然我可能會被當成巫女或是妖怪……可是我相信望安哥哥不會那麼覺得，所以才……」
「不。」他打斷了她，展眉一笑。「我不覺得你可怕或是奇怪，我只是太驚訝了，才會不知道該說什麼。」
萬靜湖還是有些擔心。「所以你不覺得我……可怕或惡心？」
望安搖搖頭，篤定的道︰「一點也不。」突然，他想起了一件事，迫不及待的問道︰「難道上次我要離開，是豆子跟你通風報信的？」
她眼底閃過一抹黠光，怯怯的點點頭。
他笑嘆道︰「原來豆子是你的耳目，看來我得提防著它。」
聞言，萬靜湖馬上心生警覺。「望安哥哥還想不告而別嗎？」
迎上她擔憂不安的目光，望安的心微微一顫。她那麼擔心他不告而別嗎？他的離開應該不至于會對她造成什麼困擾或影響吧？
「望安哥哥，」她拉住他的手，嚴正地道︰「你絕對不能不告而別，不然我會……我會哭的喔！」
見她的眼眶竟然又紅了，他的心馬上一緊，急忙安撫道︰「不不不，我絕不會再不告而別，你千萬別哭。」
有了他的保證，她安心的笑了。「那就好，我們回去吧！」
第2章(1)
回程，走在通往望春城的官道上，一名農夫正跟一頭老牛拉扯著。
「走，你還不走？」農夫氣急敗壞卻無計可施，不過他像是也不舍老牛，並未因此打它。
見狀，萬靜湖拉著望安快步上前。
「大叔，您要拉著它去望春城嗎？要不要我們幫忙？」她問。
農夫愣了一下，笑道︰「是嗎？如果你們能幫忙，那真是太好了……」
萬靜湖一笑，趨前輕輕拍撫著老牛。「怎麼不走呢，累了嗎？」
老牛「哞哞哞」地叫了起來，那聲音像是在哭似的，听來有點悲傷。
萬靜湖突然安靜了下來。
正當農夫跟望安都覺得奇怪時，忽見她兩行眼淚直下。
「小泵娘，你……你怎麼哭了？」農夫不知究竟怎麼回事。
萬靜湖淚眼汪汪的看著農夫。「大叔，您是不是要賣掉它呀？」
農夫一怔，木木地道︰「是……是的。」
「它……它不想離開老主人。」她雖然不願意在別人面前展現這樣的天賦，可看著可憐的老牛無法向主人傳達心聲，她實在不忍。
農夫驚疑的看著她。「你是說……你怎麼知道？」
「大叔，它想留在老主人的長眠地，陪著老主人，所以您別賣了它。」萬靜湖替老牛求情。
農夫此時也無暇多想她是如何知道老牛的心聲，只是一臉發愁。「它確實是先父非常疼愛的牛，我也不想賣了它，但它已經無法做田里的活兒，我得賣了它才夠銀子買頭年輕的牛呀。」
萬靜湖想也不想的將身上所有的銀兩交給了農夫。
農夫不明白她這是什麼意思。「小泵娘，你……」
「大叔，請您帶它回去，讓它在令尊身邊終老吧。」她說︰「若銀子不夠的話，我這兒的藥草都給您，您拿到城里的江記藥草鋪子賣，應該可以換到不少錢。」說著，她已卸下背在背後的簍子。
農夫不知該如何是好，銀子和藥草都不敢接過。「小泵娘，這怎麼可以？」
「大叔，您千萬別推辭。」萬靜湖溫柔的撫模著老牛。「我是為了它，也是為了令尊，令尊生前既然那麼疼愛它，就算已入了鬼籍，想是也不樂見它被賣掉吧。」
農夫無奈一嘆，「我也是掙扎了許久才……」
「大叔，」這時，望安開口了，「它既已不能幫忙農務，您將它賣了，恐怕它也是老命不保，直接便進了饕客的五髒廟……」
農夫聞言，倏地一震。
「您就接受她的心意，收下銀兩跟藥草吧。」
農夫看看兩人，再看向那頭老牛，掙扎了一下，終于接受了。「小泵娘、公子，謝謝，真的太感激你們了。」
「大叔別這麼說，趕緊拿藥草去換銀子吧。」萬靜湖說完，又撫模著老牛，輕聲道︰「別擔心了，你可以回去陪著老主人了。」
老牛听著她的話，竟流下兩行淚水。
萬靜湖將臉輕貼著它的臉。「保重。」
就這樣，萬靜湖跟望安伴著農夫，而農夫則拉著老牛，帶著裝滿藥草的簍子，一起往望春城的方向前去。
協助農夫賣了藥草後，萬靜湖又陪著農夫去買牛，牛販因為曾受過萬之濤的恩情，便以便宜的價錢賣了頭健康年輕的牛給農夫。
農夫謝過萬靜湖跟望安之後，滿心愉悅的帶著老牛跟剛買的牛回家去了。
回家的路上，望安不時看著萬靜湖，她的臉上漾著愉快欣悅的笑意，一點都不因辛苦采摘的稀有藥草給了人而感到惋惜。
「你很開心？」他問。
萬靜湖笑視著他。「嗯，能幫助別人實在太好了。」
「咱們空手而回，老爺子不會生氣吧？」
她搖搖頭，調皮的一眨眼。「爺爺早就習以為常了。」
他想，她的意思應該是她經常做這種事情。也是，豆子是她撿回家養的，他也是，只要看見別人、甚至是鳥獸牲畜需要幫忙，她總是不怕麻煩、不計後果。
她，就是個如此善良而純真的姑娘。
他打從心里敬佩她，也欣賞她。
「靜湖姑娘，你真的很了不起。」望安眼底滿是對她的崇敬。
萬靜湖靦的笑道︰「這沒什麼……喔，對了！」她像是突然想到什麼，神情嚴肅的盯著他的臉。「望安哥哥，你別再叫我什麼姑娘了，就叫我靜湖吧。」
「可是……」
「別可是了。」她打斷他，「我堅持。」
迎上她那堅定得近乎跋扈的目光，他忍不住笑了，再次揭白旗了。「我知道了。」
萬靜湖滿意的點點頭。「我們快回家吧，耽擱了這一會兒，爺爺一定會想我們不知道野到哪兒去了。」
爆牆巍峨，殿閣森嚴，一色黃瓦，畫棟飛雲。
皇宮中，正彌漫著一股不尋常的氣息，頗有山雨欲來之勢。
聖上依舊抱病臥床不起，太醫束手無策，只能用各種上好的補藥吊著聖上的命。
聖上臥病期間，由太子寸步天監國，可一個月前，太子也稱病不朝，直到今日才上朝。
早朝結束後，幾名大臣步出朝堂，竊竊私語—
「幾位大人是否覺得太子殿下有點異于平常？」禮部侍郎顏萬山問道。
「顏大人也這麼覺得嗎？」戶部尚書張知學听聞有人跟他有相同的感覺，不禁嚴肅起來。
「我也覺得殿下……」另一名大臣也疑惑地道︰「明明就是殿下，卻又覺得不是殿下。」
「是……溫和了？鈍了？還有點緊張、不知所措，對吧？」
「該不是病得不輕，人給病迷糊了？」
「張大人，」顏萬山看著張知學。「你之前提過的減稅殿下不是贊同的嗎？可今日殿下似乎有意采納趙大人草擬的新稅制……」
張知學一臉凝重。「趙大人的增稅提議不知會禍及多少百姓，殿下一向反對且態度強硬，如今卻動搖了，在下實在不解。」
話音方落，有人干咳了兩聲，示意國舅趙世懷已在不遠處。
趙世懷是麗妃趙世麗的胞兄，麗妃雖非正宮，但深受聖上恩寵，是太子的生母，太子也是幾位皇子中最為聖上器重的。
因為是麗妃的親大哥，又是太子的舅父，趙世懷因此得以在朝堂上謀得一職，然而他雖然身為國舅，但太子與他並不親近熟絡，反倒刻意保持距離。