肖正清當她是在鬧脾氣。「妹子都是妹夫的人了，名分不過早晚的事兒，若是心里不痛快，為兄就跟妹夫商量一下，就在此間擺酒？」
他向來是紅粉陣里的英豪，這等女兒家心思一點也不難猜，外間花街柳巷多少女人想進肖家門，撒嬌賣痴鬧小脾氣，各種手段用盡，他也模出了規律，珠寶首飾新衣安撫起來效果不錯，但不及許個名分效果來得更好，女人最終的歸宿不就是尋個可靠的良人嫁出去嗎？
慕容夜興致勃勃的道︰「只要盼兒不反對，我現在就讓阿漢出去置辦頭面首飾。」
柳盼好似被人強塞了一嘴的苦瓜，偏偏當著肖正清的面，既咽不下去又吐不出來，只能在心里用力吐槽，睿王，咱倆真的不熟！餅了一會兒，她才強轉了話題，「大哥不是來找我治病的嗎，家里有人病了？」
聞言，肖正清才止住了想要再苦口婆心教育她一番的念頭，提起正事，他的神色不自覺帶了些愁苦。「妹子可知道灶戶？」
由于慕容夜此行就是來清查兩淮鹽務的，柳盼又迫不得已答應要助他一臂之力，裘天洛便替她惡補了鹽民、鹽商以及兩淮鹽運使等人在鹽務上所處的位置，所以她也有些概念。
「灶戶不就是鹽戶嗎，在鹽場制鹽的百姓。」
前朝的灶戶都是生活無以為繼的貧困百姓，但是慕容家祖宗打下江山之後，便將前朝不肯歸降的舊臣發配到鹽城制鹽，形同流放，有專門的戶籍管理，還有官兵看管。
肖正清一反相識以來酒色風流、不正經的模樣，難得嚴肅了起來。「不錯，灶戶就是制鹽的百姓，但是妹子只知其一不知其二，如今鹽城的灶戶也分好幾種，一種就是從前朝開始，世代在鹽場數輩操此役的百姓，另外一種便是流放到鹽場的前朝遺臣後裔，還有一種便是本朝流放的罪犯，最後一種才是本朝貧困百姓。」他自嘲一笑。「不瞞妹子，哥哥我二十歲帶著幾個兄弟從鹽場闖出來，白手起家才走到了今天這樣的地位。」
「大哥……」柳盼忽覺不忍，她雖不曾親眼看過灶戶的生活，卻記得前世讀過《鹽丁苦》一詩，「鹽丁苦，鹽丁苦，終日熬波煎淋鹵。胼手胝足度朝昏，食不充饑衣難補。每日凌晨只曬灰，赤腳蓬頭翻弄土。催征不讓險天阻，公差迫捉如狼虎。苦見官，活地府，血比連，打不數。年年三月出通關，灶丁蚌個甚捶楚」，透過這樣的形容，就可知道灶戶的生活有多苦。
且她越听越心驚，慕容夜以及裘天洛與阿漢也在場，若非她替肖夫人接生，保住了肖正清的妻兒，又有結拜一事，恐怕慕容夜很難听到常州鹽梟當面剖白成長軌跡，可是肖正清並不知道他一口一個妹夫叫著的，正是當朝睿王。
肖正清在她擔憂的巨光之下微微一笑。「妹子不必為我擔憂，那都是過去的事情了。」
接著他語氣一轉，帶著沉痛。「當初為兄在鹽場受過鄉老恩惠，昨日有人傳信給我，當年一起熬過鹽的幾位叔伯病重，求我救命呢。哥哥我如今手頭倒寬裕，可是請了好幾位大夫，都視灶戶為賤民螻蟻，無人肯前往，我這才厚顏來求妹子救命。」說完，他鄭重向她行禮。
柳盼忙往一旁避讓。「兄長這是折煞我了，若兄長不嫌棄我醫術淺薄，我願意隨同兄長前往。」
听她應得痛快，肖正清是開心，但不忘再問問木賢，「妹子雖未與妹夫成親，但已經是妹夫的人了，不知道妹夫意下如何？」
柳盼差點把鼻子給氣歪了，她就知道這年頭女人的意見根本一點也不重要，她都快成了慕容夜身上的配件了。
第五章可憐鹽城灶戶(1)
慕容夜最終同意了柳盼跟著肖正清前往鹽場治病，不過為了不讓肖正清起疑，再加上他也想去看看情況，他刻意說道︰「我信任肖兄的能為，只是有點擔心盼兒，能不能我也跟著去一趟？」
肖正清哪有拒絕的道理。
等他陪著柳盼去前院書房開需要帶的藥材之時，慕容夜才頗有興味的道︰「柳盼這個小騙子真有這麼古道熱腸？」
裘天洛忍著翻白眼的沖動，頗為公允的回道︰「柳姑娘雖然未以真實姓名身世相告，但想來她也許有什麼苦衷，而且這些日子我觀她醫術精湛，為人也有分寸，又有慈悲心，願意跟肖正清走一趟也不奇怪。」
阿漢立刻熱烈附和，「柳姑娘心地很好。」他話音一落，立即收到王爺射來的譴責目光，但他還是硬著頭皮續道︰「也許……也許是她的嫡母逼得她沒辦法在顧家生活下去吧。」
听兩人明顯是在為柳盼說話，慕容夜氣不打一處來。「做鹽商家的千金小姐，可是比當個拋頭露面的江湖郎中要好上太多，就算嫡母苛刻，可顧正元生意能做出一番名堂，想來也不是眼瞎心盲之輩。」
有了先入為主的印象，他怎麼樣都沒辦法把柳盼往好的地方去想，只是他每每想要將她往壞處想，她又總是做出讓他感到驚奇的舉動，像是替肖夫人剖月復產子，救了母子兩條人命，全然不顧要是失敗了，該如何承受肖正清的怒火。
再比如前往鹽城救命，他方才可是看得清清楚楚，她根本沒有思考就答應要幫忙，難道她天真的以為鹽城是什麼好地方？
多少閨閣千金視世俗名聲大過天，終生都在方寸間生活，至多是從娘家院子移至夫家後院，偶爾去寺里拜佛，或者往各府宴飲，相夫教子終老一生，按理說，出身于鹽商之家的柳盼不應該有例外，但是她身上矛盾的地方卻越來越多。
與她相處得越久，慕容夜越能察覺出這其中的不合理之處，也就越來越有興致探究成因。
前往鹽城的路上，柳盼再次展現了她有多吃苦耐勞，以及超強的動手能力。
很多時候慕容夜都以為她會開口求助，可是他發現她把自己打理得很好，完全不需要他人伺候，就連他打發過去幫忙的阿漢也好幾次沮喪的回來稟報「柳姑娘在船艙里碾藥和藥丸子」，也就是說，完全沒有他插手的余地。
這幾乎成了柳盼一路上除了吃飯睡覺唯一的活動。
肖正清準備了很多藥材，柳盼又與之討論過鹽丁的生活以及常見的病痛，決定先做好些藥丸子，等到終于到達東台鎮，她已經準備了不少分量的藥丸子。
肖正清來自于鹽城轄下的東台鎮，他與鹽城當地官員似乎交好，來往巡邏的兵士見到他們的船靠岸，船丁往下運藥材，領隊池浩便上前來與肖正清打招呼，接過肖正清塞過去的荷包寒暄幾句後，又帶著手下的兵士往別處去了。
自雙足踏上東台鎮的地界，跟著肖正清前來的幾人都斂神屏氣一般，一改之前說笑的態度，似乎有什麼東西重重壓在他們的心上。
鹽城不似尋常城鎮，到處都是巡邏的駐兵，沿岸的灶戶們皆是蓬頭垢面、衣衫襤褸，神情帶著長久過多勞動的麻木與冷漠，見到陌生人連眼珠都不曾轉動一下，似乎這世上再無能讓他們有興趣的事情，那些忙活著的身影似乎只是一具具會動的軀殼，只有在見到肖正清時，他們才會難得露出喜悅的神情，眾人蜂擁而上，將肖正清團團圍在當中。
慕容夜、柳盼等人很快便被灶戶擠到了人群之外。
肖正清與圍上來的灶戶打招呼，又指揮身體健壯些的鹽丁道︰「你們幾個去船上把運來的糧食往各家分一分。」