她接著發現，這抱素宮里，居然只有她一個宮女和兩個先前跟她一樣，撐過來沒被打死的小太監。不知是因為九皇子被幽禁，還是有別的緣故，竟沒按規制再補齊其他的宮女和太監。
接下來幾日，她從那兩個僥幸沒被打死的小太監那里，拚命湊出那日的前因後果。
原來這位九皇子得知生母蘭嬪之所以病死，似乎與容貴妃有關，當年蘭嬪死時，九皇子尚年幼，其中內情並不清楚，後來他偶然听說，那時蘭嬪病重，她身邊的大宮女吩咐人去請太醫前來診治，容貴妃卻暗中把去請太醫的太監給攔下，拖了大半日才放行，延誤了病情，令蘭嬪病重不治，就這麼去了。
聞知這事，九皇子跑去找容貴妃質問此事，在言行之中頂撞了她，容貴妃著惱的到皇上跟前告他一狀，皇上震怒，下令幽禁他，命他反省半年。
容貴妃還不解氣，再找了個借口，命人將他身邊伺候的那些宮女、太監全都拖下去杖打數十大板，把幾個宮女太監都給打死了。
原先不滿受他牽連挨了打，在得知事情的原委後，明冬那口氣也消了，反倒對這位九皇子生出了幾分同情。
生長在這爾虞我詐、勾心斗角的深宮中，幼年喪母，又不得父皇重視，沒人關愛，難怪他整日陰陽怪氣，仿佛跟全天下都有仇似的。
見他不睡床榻，整日躺在地板上，猶如活死人般，什麼事也不干，自暴自棄，她不忍心，想了想，這日便跪坐在地板上，對他說了個故事——
「從前有個國家叫越國，國君名叫勾踐，越國有個鄰國叫吳國，國君的名字叫夫差，因為這夫差的父親是在與勾踐作戰時被殺死，因此夫差即位後，為報父仇，便率兵去攻打越國。」
說到這里，她瞅了眼躺在地板上，一動不動的辜稹元，不確定他究竟有沒有在听她說話，不過他沒叫她滾，她遂繼續再說下去。
「勾踐被夫差打敗，為了求和，保住越國不被吳國消滅，他不惜親自前往吳國，給夫差當奴僕。」
听到這兒，一直沒理會她的辜稹元出聲質疑，「胡扯，他堂堂一國之君，豈有給人當奴僕的道理，且這故事本皇子以前也不曾在史書上看過。」十七歲的他適逢變聲期，嗓音有些沙啞。
在告訴他這個故事時，明冬已想好理由，從容回答他，「這故事不是發生在咱們這兒，是在遙遠的地方，這是奴婢幼時听渡海來咱們這兒經商的商人所說。」她能這麼快融入這里的生活，是因為這里使用的文字和語言都是中文，不過這個叫大行王朝的世界，卻是不曾記載于她熟悉的史籍上，同樣的，她熟知的歷史也不會出現在這里。
奔稹元眯起眼問︰「後來呢，那勾踐死了沒？」
她搖頭，接著往下說︰「有一天，夫差染了病，大夫說需要有人嘗嘗糞便里的味道才好下藥，為了取信夫差，勾踐自告奮勇，親自嘗了他的糞便，因此得到了夫差的信任，終于在三年後，被夫差放回越國。」
「你是特意來告訴本皇子，一個國王是如何貪生怕死，卑下到連敵人的糞便都可以吃？」辜稹元冷冷望住她。
「九皇子莫急，這故事還沒說完呢。」她笑了笑安撫他。
「後頭還能有什麼故事？」
「後面的故事才是最精彩的。」她輕笑的接著說︰「話說這勾踐死里逃生，回到越國後，表面上臣服于吳王夫差，暗地里則招兵買馬，訓練軍隊，想一雪前恥。
回到越國後，他每晚都睡在干柴上頭，嘗著苦澀的膽汁，提醒自己不要忘記當年所受的恥辱。為迷惑夫差，他特地找來一位絕世美人送給他，夫差的臣子有人看出他的計謀，勸他殺了那美人，不要上當，可夫差對那位美人一見鐘情，不听臣子的勸告，沉迷在那美人的溫柔鄉里，最後荒廢了國事。」
正听得興起，見她突然停頓下來，辜稹元月兌口追問︰「最後那勾踐可雪恥了？」
她微笑頷首，「最後勾踐起兵打敗了夫差，夫差求降不得，落得自殺身亡的下場。」
听完，辜稹元嗤之以鼻，「那夫差真是蠹不可及，當初打敗勾踐時，就該殺了他，以絕後患，竟讓他活下來，養虎為患，害死自己。」
他是怎麼听故事的？她告訴他這個故事的目的，不在夫差，而是在勾踐。
「九皇子不覺得這勾踐能屈能伸，懂得在困境時韜光養晦，很了不起嗎？」她是要他學習勾踐的精神，在不得志時暗中培植自己的勢力，等待機會來臨時，再趁勢而起。
「他若了不起，當初就不會窩囊的敗給夫差。」他哪里不明白她的用意，卻刻意佯作不知，還眨損了那勾踐幾句。
「人生難免有失敗的時候，難能可貴的是在失敗後，能夠認真檢討自己失敗的原因，再反敗為勝。」這死小子到底明不明白她的意思，人生不怕低潮逆境，怕的是從此一蹶不振。
他突然坐起身，抬手捏住她的下顎，眯起眼打量她。
「以前倒沒發現，你這丫頭的臉長得挺像包子，讓本皇子瞧著瞧著，肚子倒是餓了，去給我弄幾個包子過來，本皇子想吃。」
虧她還用心良苦的告訴他勾踐復國的故事，他听完後不感謝她也就罷了，竟然說她的臉長得像包子！真是氣死人了，以後再也不管他死活了。
明冬沒好氣的回道︰「九皇子現下被皇上幽閉禁足，御膳房怕是不會給您做包子，您還是有什麼吃什麼吧。」想吃包子，門兒都沒有。
「可本皇子只想吃包子。」他五官生得極俊，那雙陰冷的眼直勾勾盯著她瞧，把她看得心跳漏了幾拍。
最後，她敗在他的「美色」下，想辦法找來食材，親手剁餡做包子，在抱素宮的小廚房里替他蒸了一籠香噴噴白女敕女敕的包子。
包子一出爐，他仿佛餓狠了，一口氣全吃光，她只搶到一個。
吃完，他滿意的道︰「味道差強人意，明天再做一籠來。」
她白他一眼，再做一籠，他當這些食材很容易得到嗎？「這籠包子的餡料和面粉，是奴婢花光手上的銀子好不容易托人換來。」想要吃包子，拿錢來換，休想她再為他掏銀子買這些食材。
他瞟她一眼，那眼神仿佛在嫌棄她是個窮鬼，「食材你去找六皇兄拿，就說是本皇子要的，算了，我還是親筆寫一封信，你帶去給六皇兄。」
他很快寫了封信，讓她帶去給六皇子。
她帶著信過去時，六皇子辜擎元不在他的寢宮，她不敢把信隨意交給他的宮人，守在寢宮外頭，直到掌燈時分，才見到辜擎元從外頭回來，她連忙上前把信交給他。
翌日，辜擎元也不知是怎麼避開看守的侍衛，偷偷進到抱素宮來。
兄弟倆一見面，辜稹元便將辜擎元帶進寢房里，讓她守在外頭，直到一個多時辰後，兩人才出來。
奔擎元離開時，還嘉許了她一句，「你告訴稹元的那個故事很好。」
難得被一個皇子當面稱贊，明冬有些高興，等辜擎元走遠，她才猛然想到一件事，他沒帶做包子的食材來。
「去給本皇子做些包子來。」
听見辜稹元那正值變聲期的嗓音，明冬張口要回話時，他拿出一袋銀子塞到她手上，「這些銀子夠你弄來食材了吧。」微微翹起的嘴角泄露了他的好心情，使他臉上的那抹陰戾之氣少了幾分。
她第一次見到他笑，他這一笑，那張俊美的臉龐妖孽得讓她的小心肝顫了兩下。