怎麼像有些亂了套，不著邊啊……
放縱飲酒的苗大爺被姑娘家一把推開後，四仰八叉地倒在湖邊草坡上。
老僕找到他，之後與同樣出來尋爺的小廝一人一邊將他攙回「鳳翔東院」。
醉酒又滾草地，夜露亦重，遂弄得他衣袍凌亂髒污，讓老僕和小廝著實忙亂一陣才幫他打理好，送他上榻。
夜深靜，很晚很晚了，呵欠連連的慶來將房中收拾過後，被老金趕去睡覺。老金不是不困，是內心壓著事，不吐將出來怕是不成。
「大爺，飲酒傷身啊，您這身子更得忌口，不好這麼折騰的。」嘆氣。
錦榻上，躺得四平八穩、兩手交疊擱在月復上的苗淬元，聞言徐徐睜開雙目。
鬧過一場，酒氣像散去不少，醉不去也睡不穩，他淡淡勾唇，似苦笑——
「確實不好折騰……往後，不會了。」就醉這麼一回，在今夜。
因為醉酒，所以滿口胡話，即便對姑娘說出不該說的，即便姑娘因他的舉措而驚哭，始作俑者酒醒後忘卻一切也是該當，往後若再見，他是能裝得雲淡風輕的，仿佛事不關己，亦不關她。
酒雖穿腸物，渾教是醉，不過三萬六千場，他今夜是使了一場罷了……
「還有——」老金低咳兩聲清清喉頭，口氣更沉，沉到有點恨鐵不成鋼的氣味。「那個……趁著酒醉，裝瘋賣傻地去糾纏人家姑娘，實在太不對……酒品不好、亂發酒瘋的男人最要不得……」
突然挨老僕狠刮一記，苗大爺淡凝的臉上極快刷過什麼，像是近乎心虛的神氣。
他干脆閉起眼，不答話。
老金還不肯放過他，語重心長又道——
「老爺當年將整個家業交到大爺手里時，最掛心的就兩件事，一是太湖湖匪作亂，怕大爺初出茅廬，應付起來吃力，但此事在大爺手中了結得干干淨淨，任誰瞧著都要心悅誠服，第二件牽掛的事，便是大爺的婚事了——
「之前家里要為大爺相親，您遲遲不肯，總推三阻四，老爺後來陪夫人前往溫泉別業調養身子，如今就過著半隱居的清閑日子，他們離開‘鳳寶莊’也兩年多了，大爺以為天高皇帝遠，老爺和夫人管不著您了，婚事竟也跟著擱下……」很頭疼般長嘆——
「老金不是不曉得大爺的心意，但事不能這麼蠻干，人不能這麼不要臉，俗話說，寧拆十座廟，莫破一門婚，人家姑娘好好的姻緣，可不能被大爺的私心硬生生攪黃，唔……那樣的缺德事，咱們不能做。」
這一夜，一向霸氣裝清雅的苗大爺被老僕挺「委婉」地念得耳朵快出油。
他臉發燙，盡避挨刮，仍一遍遍想著今夜在湖邊草坡上的事，想那月光落在姑娘濕潤的雙腮上，淚光閃閃……想著她在他身下，與他交頸般親密緊貼……想著她最後像受驚的小鹿，落荒而逃的身影……
最終，不屬于他。
听聞盧家來問期，得知她婚期已定，何以解憂，唯有杜康。此時不狂飲求一醉，更待何時？
而今夜的他，確實醉過。
既然醉過，也該返醒。
遺失在土道上的小醫箱，隔天正午不到就被物歸原主了。
送醫箱回來的是慶來，一送送到朱潤月手中。
將滿十八歲的慶來近日被自家主子安排了一堆生意上的事務待學，忙得像個打轉陀螺，一送回醫箱，說沒兩句就要離開，結果是朱潤月自己禁不住問了。
「姑娘問我家大爺啊？唔……昨晚是怪了些，大爺從不那樣的，飲酒毫無節制，突然鬧失蹤，竟是夜里溜出去吹風……不過幸好無事，大爺睡過一覺，今兒個一般模樣。呵呵，想來這些年乖乖被姑娘整弄，練氣保養，也算大有成效，沒見半點發病癥狀。」
听了慶來所說，她勉強才算安心。
午後，她照常背著醫箱出門，先渡船到湖東送藥，再步行到兩名年老獨居的病家里，幫忙著換藥、煎藥。
這一次沒被耽擱到，傍晚時候順利返回湖西渡頭。
下船時，天若錦霞，西川錦遠遠織就而去，遠望湖面與天相連的那一端，黃的、橙的、紅的、紫的，像火燒雲，又似水騰煙，美得教人屏息。
她沿湖邊漫步，並不急著返家。
春在太湖，邊上櫻樹花開正盛。
除成排的白櫻外，宛若恆年翠綠的柳條亦隨風翻飛，柳與櫻花層疊，翠色夾著片片的櫻吹雪，在霞紅相映中又是一番風景。
走著走著，湖畔悄靜無誰，她無情無緒抱著小醫箱坐在一節突高的樹根上，這感覺近似昨晚，像這麼坐著，又能待上許久許久。
問她想什麼呢……沒的，沒有，什麼也沒想，腦袋瓜里一片空白，獨處時就能一直發呆。
有腳步聲響起。
沙沙……沙沙……徐緩沉穩踩過草地而來。
她听見了，秀背微凜，沒有回頭。
直到這時才覺察出來，原來已如此熟悉來人的腳步聲，熟悉那走路方式。
那人離她很近了，在她身後佇足。
不知是否因昨夜醉酒吹風所致，他嗓音略啞，語詷放得極慢，像怕她又要頭也不回地逃開——
「昨夜放縱飲酒，多有唐突，還請姑娘原諒。」
文質彬彬且克己復禮的苗淬元她見識過，但他早就不會對她使這種招數，這般表象只用來對付外頭的人，可現下……他卻用那樣的口吻對她說話。
心一擰，眸眶莫名其妙變得溫燙，竟當真不敢回首。
「姑娘與我相交，為我除疾，如今知你將嫁，是該贈上一份喜禮。」
有東西輕輕擱在她左邊身側，然後聲音低幽幽又逸——
「朱潤月，望你笑顏長駐，與良人白頭偕老，如此，亦不負我一樁心頭願。」她僵坐，腦子亂哄哄，心也哄哄作亂。
好半晌過去，她才曉得要動，下意識轉向擱在身側的那方小小木匣。
木匣是略扁的長形，她取來，掀開匣蓋，鋪著紅綢的匣內放著一根珍珠銀簪。珍珠單瓖一顆在簪首，便如她發上所戴的那一把，但銀簪的簪身形體粗獷許多，明顯是男子款式的發簪。
她曾經疑惑，當初抵給他作為賠禮的那對珍珠，他將其中一顆瓖成簪中簪回贈予她，而另一顆他拿去用在何處？
既然抵出，便是他的東西，她已不好過問，所以疑惑就壓在心底，從未問出。但如今，她得到答案了。
一對珍珠一並精制成一雙銀簪，女款與男款，她得到細致精巧的那把，樸拙粗獷的那把一直由他保留，不曾示人。
只是此時此際，在她婚期既定的時候，他卻將男款珍珠簪相贈。
他要她拿去給誰？她的那個良人嗎？
……如此，亦不負我一樁心頭願。
「苗淬元！」
她倏地立起，車轉回身。
然，太遲啊太遲，身後早都沉寂。
那男人身影已遁，悄悄然，只余飛柳與櫻瓣隨風……
第7章(1)
暮春時候。
苗家「鳳寶莊」一年一度的「試琴大會」在太湖邊上的大片坡地盛大舉行。
這塊如綠毯鋪就的坡地位在「鳳寶莊」西北方位，離三爺苗沃萌的「鳳鳴北院」最近，周遭是成片的梅林和翠竹，建有一座「九霄環佩閣」，閣內的「藏琴軒」收藏十幾張絕世名琴。
提到琴，主角自然是號稱「八音之首天下第一」的苗三爺，「試琴大會」吸引各地琴友共襄盛舉，風雅之事做足了，輕易能掩去商人的銅臭味，于是在世人眼里，就覺苗家「鳳寶莊」不一般了，連帶所出的布料、繡片和飾物，其工藝自然而然高過其他布莊、繡坊。
堅持年年來個「試琴大會」的並非苗三，而是非常懂得連消帶打、以利逐利的苗家大爺淬元兄。