這原本該是母親的職責，但陳氏去的早，陳老太太年紀大又離的遠，楊山無奈之下就把這事托給了程大娘。好在，農家禮節本就不繁瑣，楊誠又在外趕考，便準備了兩套新衣和首飾，再宴請親朋吃頓酒席就罷了。
至于楊柳兒，她整顆心都跟著飛去皇都了，自然更是不在意。
到了行及笄禮這日，楊志夫婦抱著剛滿月的小丫頭，還有大著肚子的楊杏兒一同坐馬車回來，倒是陳老太太帶著陳家舅舅和舅母早到了。
而史先生夫婦身為貴客，被楊山親自接了過來，史夫人指點著楊柳兒簡單行了禮、換了衣裙，又把頭上兩個花苞打散，綰成發髻，插上金釵就算禮成了。
眾人分了男女落坐吃酒席，說不到幾句話，話題又被拐到皇都趕考的楊誠和王君軒身上，人人都是惦記不已。
史先生嘴里說著話安慰眾人，手下的酒杯卻是頻頻端起，最後竟把自己灌醉了，散席後被人扶上馬車，馬車不停，一路回城去了。
楊杏兒在家里留了兩晚，最後放心不體剛剛好一些的公爹，也跟著大哥、嫂子上了馬車，返回縣城。
楊家再次回歸寧靜，楊柳兒日復一日的忙碌，得了空閑就坐在窗邊發呆，惹得春分跟冬雪絞盡腦汁的想辦法逗小姐歡心。招財、進寶倒是因此享福了，不但被允許進屋玩耍，還得了兩件棉馬甲，一紅一綠，穿在身上很是可愛。
第四十三章殿前奏對(2)
不說楊柳兒如何思念惦記，只說楊誠和王君軒一行人緊趕慢趕的，終于在大考前到了皇都，照舊住在了連家別院。
連老爺子听了連東的報信，高懸了幾個月的心終于落了地，忍不住罵道︰「臭小子，就是讓人不省心。」
「二少爺看著性情倔強了些，但心里很有成算呢。」武伯在一旁勸著，末了低聲問道︰「那事是不是該動手了。」
連老爺子點點頭，「去吧，該打點的時候不要心疼銀子。宮里那位雖然愛錢，但只要應了就會把事情辦得滴水不漏。」
「是，老爺子放心。」武伯躬身應了就下去安排，連東則安靜地站在門口，好似方才那些話半個字也沒听見一樣。
連老爺子掃了他一眼，滿意的打開手里的信封，結果這一看卻是驚喜道︰「這臭小子，真是好運氣！如此……大事可成啊！」
「連東，回去告訴那臭小子，安心備考，其余之事我自有安排。」
「是，老爺子。」連東應了，躬身退出書房。
這一年來，皇上龍體欠安，時不時就要招御醫進宮，大宇皇都因而蕭條了很多。當然高門大戶之內照舊是夜夜笙歌，但城外落花河畔卻是難得安靜。但好在皇上隆恩，加開了恩科，天南海北的才子們再次齊聚皇都。
但凡文人墨客出沒之地，怎麼可能沒有美人美酒，于是落花河畔連同城內的酒樓、茶館都重新熱鬧起來。
許是吸取了去年凍倒無數學子的教訓，今年的貢院明顯提前修葺過了，就是炭火都備得很充足。一眾學子們都做好了抗寒的準備，有人甚至帶了一張虎皮趕考，見狀卻也長長舒了一口氣。
三日兩夜彈指而過，考官們又批閱了整整五日，一百名舉人老爺再次新鮮出爐。有去年折戟沉沙，今年終于如願以償的，也有鋒芒畢露的考場新秀，加上先前的一百名「幸運兒」，這一日皇宮內院的承德殿里就擺滿了案幾。
正殿一百，東西偏殿各五十，所有舉子都忐忑地等待九五之尊開口點考題，當堂揮灑他們的滿月復才華。
緊鄰承德殿的陽明堂里，身形瘦弱但難得神色不錯的皇上，正同一眾文武重臣們說笑，听到太監總管來稟報舉子們全都就坐，皇上就開口道︰「眾位愛卿，今年的考題可有好提議？」
眾人都是朝堂上混跡多年的老油條，這時候怎麼可能不開眼的奪了皇上的鋒頭，于是都推拒道︰「陛下為國選才，臣等聆听聖訓。」
這話讓皇上滿意的直點頭，垂頭沉思半晌，眼角掃到桌角上擺著的一把黃金長頸壺就皺了眉頭。這把壺是三皇子前不久進獻上來的，只看雕花紋飾就知道是在西疆之外淘換來的。
這令皇上不由得想起多年前曾經重創大宇元氣的那一戰，當下皇上就有了主意，抬筆在準備好的宣紙上寫了幾個字。
太監總管趕緊吹干墨汁，末了小心卷起，親自捧著送去了承德殿。沒有人注意到，當太監總管路過連老爺子的面前時，竟微不可見的點了點頭。連老爺子嘴角輕輕翹起，低頭重新研究起皇宮的茶葉為何這麼好喝的問題。
皇上親書的考題被監考官高聲誦讀之後就供在大殿中間，無數小太監穿梭在案幾間遞送草紙。有的舉子抓耳撓腮，有的愁眉苦臉，有的奮筆疾書，有的更是臉色煞白、兩眼無神。
王君軒抬頭望向旁邊同樣看過來的楊誠，兩人眼里都是三分驚喜七分坦然，末了齊齊低頭提筆沾墨……
今日是個難得的好天氣，太陽高高掛在正空照著皚皚白雪，很有幾分雪趣。皇上同一干文武大臣說說朝政、說說市井雜事，氣氛倒也很是愉悅。
一個時辰很快就過去了，三位考官帶著幾個小太監抬著裝滿考卷的箱子從殿外走進來。
其中一個小太監不知是不是第一次見到龍顏，雙腿一軟就倒了下來，連帶著手里的箱子也傾斜掉出了幾份試卷。
見自己闖了禍，那小太監立刻跪倒，哆嗦著磕頭求饒，一眾文武群臣都是低頭喝茶，裝作沒有看到。
倒是太監總管趕緊上前，喝斥著攆了那小太監出去，末了捧著那幾份掉出來的試卷笑道︰「皇上，這幾個舉子許是日夜盼著您朱筆御批啊。這不，試卷都急不可耐的自己從箱子里跑出來了！」
他這話說的有趣，又解了自己馭下不嚴的尷尬，惹得皇上笑著對他道︰「你這老奴，嘴巴太甜！是不是早起到御膳房偷吃蜂蜜了？」
太監總管趕緊做了吃驚模樣，應道︰「皇上如何知道？奴才喝了足足一罐子野蜂蜜呢。」
皇上听了這話笑得更厲害了，文武百官見機又湊趣幾句，這事就遮掩了過去，而那幾份掉落出來的試卷也當先擺在皇上面前。
皇上饒有興趣的挨個打開通讀，不曾想眉頭卻是微微皺了起來，看得底下偷偷盤算的官員們都在心里打鼓。好在，看到最後兩份試卷時，皇上終于換了臉色，甚至隱隱有些興奮之意，閱畢即大聲贊道︰「好，這兩篇文章實在是好。一個踏實嚴謹，一個銳意進取。」
說話間，他又隨手打開簡單糊在一起的卷頭，露出里面的名字和州府，更是驚訝的道︰「甘隴那處偏僻之地，居然出了兩個好人才！」
聞言，太監總管就笑咪咪的上前湊趣，「這也是托了皇上洪福，偏僻之地出英才，實乃大宇國運昌隆之兆啊！」
「好，好一個國運昌隆！」皇上被這記馬屁拍的是心情大好，文武百官趕緊跪地磕頭高呼，哄得皇帝更是大笑不已，于是大手一揮，「宣這兩個舉子進來問話。」
太監總管立時高聲沖著殿外喊道︰「宣甘隴楊誠，甘隴連毅進殿面聖！」
小太監一層層把話傳了出去，楊誠和王君軒很快就在一眾舉子的艷羨中進了陽明堂。兩人跪地三叩九拜，听的一句「平身」後這才起身，半垂頭站在大殿正中。
皇上仔細打量兩人，只見都是俊秀男兒，一著藍衣，銳氣天成；一著石青，穩重儒雅，心下難免就又添了幾分喜愛。開口問話也溫和許多，「朕方才見你們二人的文章，不但文筆華麗，難得的是言之有物。可是平日常與商賈走動，听說過西域之事？」