安蓉笑容有些冷。「你們真的有把我家相公當成常家的人嗎？三叔只顧著幫自己的兒子月兌罪，豈曾想過這麼一來，若是有人往上一告，我家相公丟官事小，失節事大，連名聲都敗壞了，要以何種顏面在平遙縣立足？」
「萬順昌號有那麼多家分號，隨便指派他去一個地方待著，總不至于會讓你們餓死。」常三爺說話的嘴臉好像是在施恩似的，你們夫妻倆應該感激涕零，磕頭謝恩，不要奢求太多。
她一臉鄙夷，恨不得朝對方吐口水，不過這麼做有違教養，也會降低自己的人品。「佷媳幫不上忙。」
常三爺從座椅上暴跳起來。「你是不肯幫吧？」
「有話好說！」方氏嚇白了臉，不知該幫哪一邊。
常玉芳也急壞了，伸手拉了拉安蓉的袖子。「堂嫂別沖動！要是真被趕出去，那就什麼都完了……」
「七弟妹可要想清楚，萬一真的被逐出常家，就不可能讓你們繼續住在別莊。若是跟娘家求援，老七就算嘴巴不說，到底是個男人，還是會在乎面子。」常永仁分析利害關系給她听。
「那也是我和他夫妻之間的事，就不勞費心了。」安蓉心想她果然還是功力不夠，就連假笑都裝不出來，便朝常三爺福了個身。「請恕我失陪！」最後連自稱都省下來，因為人家根本不當她是佷媳，就別往自己臉上貼金了。
她跟這些常家人真的沒什麼好說的了！
于是，安蓉一個漂亮的轉身，頭也不回地走出正廳，還能听到常三爺在屋里摔東西出氣的聲音。
回到東廂房之後，安蓉往圈椅一坐，氣到嬌容有些鐵青，連話都不想說，偏偏方氏母女還在耳邊碎碎念，更是頭疼。
「堂嫂，永禎堂哥把永成堂哥關進牢里，這可是天大的事，常家的人一定不會原諒他的！還是快去道歉，然後勸永禎堂哥把人放出來……」常玉芳可是急得像熱鍋上的螞蟻，還以為堂嫂來了之後，也算有個依靠，將來出嫁，在嫁妝上頭說不定可以討上一點好處，否則常家根本不可能會替她準備，要是他們夫妻被趕出去，不就落得一場空？
方氏也很著急，對她來說，一旦失去常家這座靠山，就像天要塌下來了。「玉芳說的對，等永禎晚一點回來，你趕緊跟他商量這件事，一旦被逐出家門，可就真的什麼都沒有了。」
「多謝五嬸。如意，幫我送她們出去。」安蓉連回應都懶，有沒有常家，對他們夫妻來說，根本沒有太大的差別。
如意把方氏母女請出去，門一關，回到主子身邊。「姑娘打算怎麼辦？」
安蓉揉了揉太陽穴。「我正在想。」
「那奴婢去泡茶，看看廚房有什麼吃的。」她不敢吵，決定讓主子安靜一下，才能理出頭緒。
餅不到兩刻，外頭又傳來一陣騷動。
接著，春兒敲門進來。「姑娘，常家的人走了。」
「走了？你是說他們回祁縣去了？」安蓉問。
春兒點了點頭。「是，而且還是氣呼呼地離開了。」
「快去幫我準備紙筆！」她必須早點做好準備，免得事到臨頭，被趕出別莊，連個住的地方都沒有。
當文房四寶都準備齊全，安蓉立刻修書一封，寫好之後吹干了，然後折進信封內，再交給春兒。
「你偷偷回曹家一趟，把這封信交給佑雲堂哥，千萬不要讓其它人看到，更別讓我爹娘知道。」她叮嚀道。
「是。」春兒把信收好，立刻出門。
一個多時辰後，常永禎暫代知縣處理完公務，才離開衙門。
他微跛著腳，一路步行回家。
「大人請留步！」
身後傳來的聲音，令常永禎本能地回過頭去，瞥見叫喚他的是一名約莫三十多歲的男子，手上拿了把折扇，態度謙遜有禮，應該是個讀書人，便停下腳步。
「你是……」他並不認得此人。
方守賢拱手揖禮。「小民姓方，是打外地來的，不久之前在衙門外頭凝听大人審案，對于大人所做的判決，相當敬佩。」
「本官只是善盡職責罷了。」常永禎謙虛地回道。
他深深地看著眼前的縣丞，雖然年輕，目光卻正派沈穩，在公堂之上，面對親人的指責也毫不動搖，著實令人佩服。
「小民听說被告和大人還是堂兄弟，卻能大義滅親，實在令人佩服、佩服。」
方守賢連聲夸贊。「難道大人不怕無法獲得家族中人的諒解？」
常永禎神情一整。「本官雖不過是個八品官，若能盡棉薄之力，解百姓之苦，為死者討回一個公道，自當願意承受任何責難。」
「小民心服口服。」方守賢拱起兩手，深深一揖。
待他目送常永禎離去，直到看不見那道清瘦凜然的身影，才轉身往南大街的方向走去，最後來到一間茶樓。
進門之後，來到最角落的位置上，那兒已經坐了名四十多歲的中年男子，看其五官輪廓，不似漢人。
方守賢輕喚一聲。「大人！」
這名中年男子，也就是山西巡撫諾岷見幕友返回，比了下對面的椅子。
「坐！」此時人在外頭就無須多禮。
待方守賢入座，便把方才與常永禎的對話轉述一遍。
原來兩人適巧由京城返回山西，途中經過平遙縣，決定稍作歇息，又听人談起這場闢司，一時好奇心驅使，便到衙門外頭听審，得知平遙縣知縣病倒，由縣丞代理，令他們訝異的是衙門里頭竟還有這麼一位清、慎、勤的好官。
「原本朝廷任命地方官員，都要「避籍」，不能在自家門口為官，不過區區一個八品官，在審核上頭也就沒那麼嚴謹，想不到這位縣丞卻能做到不循私，秉公辦案，實在難得……」方守賢不禁贊許有加。「听說他為官的風評也不錯，又經常代知縣開堂審案，處理案件更是井井有條。」
諾岷喝了口茶。「這個江知縣貪杯誤事，已經不止一次，早就該摘了他的頂戴，撤職查辦，如今他臥病在床，這件事就先緩一緩。」
「大人的意思是……」身為多年幕友，自然猜到幾分。他又倒了杯茶，想到的是正勤于治理貪污腐敗官員，並施以鐵腕的主子。
「皇上才剛登基，正是用人之際，這段時日衙門里頭的公務都由縣丞代理，我倒想看看他有多大能耐？若真的值得提拔，自會向朝廷舉薦。」
方守賢頷首，也但願自己沒有看錯人。
此時，常永禎已經回到別莊，臉上略顯疲憊。
「相公擦把臉！相公喝茶！相公吃面！」安蓉忙得團團轉，就像陀螺似的。
月兌下官服，換上一襲洗到有些刷白的長袍，常永禎唇畔不禁噙著一縷幾不可聞的淺笑，看著小妻子為自己張羅一切，這份溫暖和窩心，讓他初次感受到所謂幸福的滋味。
「老何煮的柳葉面和蒸餅才剛做好，相公正好就回來了，趕緊趁熱吃，今天可是很辛苦，要多吃一點。」她也只能為夫婿做這些事。
他似乎听出弦外之音。「你都知道了？該不會是三叔對你說了什麼？」
「相公不必擔心，他們已經回祁縣去了。」安蓉很高興不必再看到那些眼里只有自己的常家人。
常永禎將她拉到身邊坐下。「三叔說了些什麼？」
安蓉撇了撇唇，有些不屑。「自然是要我勸你快把他的兒子放了，否則就要把你逐出常家大門，不過被我一口回絕了，因為我相信相公的判斷。人命關天，豈能說放就放？簡直當公堂是常家的祠堂，以為可以私了。」