但這樁婚事不容自己有意見，若真的談成，也只能娶了。
數日後，位在平遙縣的曹家，也同樣為了婚事而煩惱。
「老爺！」許氏有些心急地偕著女兒走進書房。
走在身後的曹安蓉也跟著向父親福了個身，就見她穿了一襲丁香色襖裙，上頭綴著精美的花邊和刺繡，腦後扎了條粗粗的長辮子，襯托出一張瓜子臉，眉眼半垂，再配上一管秀鼻，櫻桃小口，就像朵含苞待放的牡丹。
「爹！」她細聲細氣地喚道。
曹老爺「嗯」了一聲，擱下茶碗。「你們都坐下來……」
「老爺是不是已經幫丫頭找到適合的對象了？」許氏還沒落坐，便已經滿懷期待地問道。
他頷了下首。「沒錯，而且還是跟咱們門當戶對的親家。」
聞言，安蓉只是安靜地坐著，眼觀鼻、鼻觀心，兩手擺在百褶裙上頭，就像個典型的大家閨秀，只是凝听，不便表達自己對婚事的意見。
許氏急切地問︰「是哪一戶人家？」
「祁縣「萬順昌號」的常家，還是大房庶子。」他說。
她立刻轉憂為喜。「原來是常家，那真是太好了，我這顆心總算可以安了，雖說要嫁的是庶子，不過總能在票號里安插一份差事，加上咱們給丫頭的嫁妝，倒也不用擔心吃苦，就不知道是哪一位少爺？」
「對方排行老七，今年二十有三，雖然大了丫頭整整七歲，不過這樣的男人總是比較疼愛妻子，他並不在自家的票號里做事，而是在咱們平遙縣的知縣衙門里擔任縣丞，另外就是……」曹老爺沉吟了下。「他小時候曾受過傷，走路有點跛。」
「什麼？他還是個跛子？」許氏發出驚呼。
聞言，安蓉猛地抬起螓首，嬌容上慘白一片，紅唇微張，卻吐不出半個字來，而身旁的母親已經聲淚俱下，大聲抗議——
「我不答應！怎能把丫頭嫁給那種男人？嫁給庶子已經夠委屈了，對方竟然還是個跛子……嗚嗚……我說什麼都不答應……」
曹老爺瞪著哭哭啼啼的正室，及時把對方的生母，還是青樓女子出身的事實咽了回去，把心一橫，說出重話。「這是丫頭的命！」
「丫頭可是你的親生女兒……嗚嗚……你千萬不能把她許給那種男人……一定還有更好的對象……」許氏捏著手絹，苦苦地哀求。
他有些不耐煩地回道︰「你已經忘了當初王半仙說過，丫頭不只天生小妾命，還會令兄弟有損，所以她上頭的兩個兄長才會無端夭折，之後你又小產過一次，多半也是個兒子，才會沒能保住。」
許氏想到兩個不到十歲就陸續夭折的兒子，以及胎死月復中的孩子，淚水掉得更多了。「可是……我只剩下丫頭一個女兒……」
「順娘如今也有了身孕，萬一她肚子里懷的是個兒子，我可不希望到時有個什麼差池。」曹老爺不想將來沒有兒子送終，也怕他這一房沒有子嗣，無顏到九泉之下見列祖列宗，所以趕緊要把這個嫡女嫁出去。
聞言，許氏的臉色馬上變了，嫉妒之色爬滿向來溫婉的臉孔。「難道老爺心里只在乎妾室要生了，而不在乎女兒嫁得好不好？」
曹老爺不禁惱羞成怒。「你以為我真的想把丫頭嫁給庶子，還是個跛子嗎？要不是娘在臨終前留下遺言，說什麼曹家嫡出的女兒絕不做妾，我又何必費盡心思幫她挑了這麼好的親事？」
「這算哪門子的好親事？我的女兒就是命苦……」許氏哭得更傷心。
「爹怎能把哥哥們的死全怪在我頭上？女乃女乃說過那都是他們的命，根本不是我的錯……」听到這里，安蓉已經忍無可忍地從座椅上站起來，眼眶含淚，掄緊粉拳朝父親嬌嚷。她最喜歡的人就是祖母，想法開通明理，既不會重男輕女，更不迷信。「再說那些幫人算命的，為的不就是銀子，說的話又能信嗎？」
「你說什麼？！」听到女兒把過世的母親搬出來壓他，曹老爺就一肚子的火氣。「要知道連一些官老爺都花重金請王半仙到府里去為他們算過命，而且都讓他說中了！」
安蓉昂起下巴。「總之我不嫁！」
見女兒不肯答應，他大聲斥道︰「自古以來婚姻大事皆由父母作主，難道爹真會害你嗎？」
她只好轉而跟母親求助。「娘，我不嫁！」嫁給一個年紀大上自己七歲的庶子已經夠慘了，還是個跛子，要是被其他堂姊妹知道，肯定會被她們笑死的。
「丫頭……」許氏抱著女兒哭道。
曹老爺深深地嘆了口氣。「你這丫頭，真的讓你女乃女乃給寵壞了，從小到大，穿的、用的都是最好的，也沒吃過苦，爹已經派人打听過了，這位常家大房的七少爺做事認真，也不吃喝嫖賭，在衙門里頭的風評不錯，相信他會好好地待你，要是運氣好的話，將來還有機會升官，這樣的夫婿有什麼不好？」
「說什麼我都不嫁！」安蓉靠在母親懷中啜泣。
他低喝一聲。「由不得你！」
見夫婿心意已決，許氏也只能收拾淚水，說服女兒。
「既然對方在咱們平遙縣的知縣衙門里當差，表示成親之後還是會住在這兒，要是想見娘，或是娘想看看你，隨時都可以見到面。」
安蓉不禁淚如雨下。「娘也要我嫁給那個男人？」
「他若真的待你不好，隨時可以回來跟娘說，讓你爹去教訓他。」她也只能這麼安慰女兒。
「娘……」眼看連母親也不幫她，最寵溺自己的祖母也不在人世，就算跟向來疼愛自己的堂兄弟求援，礙于他們只是晚輩的身分，鐵定改變不了父親的心意，安蓉初次嘗到孤立無援的滋味，哭得更傷心了。
許氏伸手拍哄著女兒的背。「要相信你爹的眼光，他不會看錯人的，何況以常家在商場上的名望，配咱們家正好，也相信絕不會虧待你的。」
「一定要嫁人嗎？」安蓉無助地問著母親。
「傻丫頭，你不嫁人，難道要留在家里當個老姑娘嗎？」許氏掏出絹帕，拭去女兒的淚水。「凡事要忍耐，不可再任性了。」
她又滾落幾顆淚珠，眼看走投無路，只能妥協。「好，我嫁……」
曹老爺大喜過望。「你這丫頭總算想通了，真是太好了。」
「不過有一個條件！」安蓉兩手往腰上一叉。
「你說！」只要女兒肯嫁，無論是什麼條件他都答應。
安蓉吸了吸氣。「對方既是庶子，在家中地位本就不高，也不受重視，更不可能繼承家業，身邊肯定沒什麼伺候的人，我要多帶幾個丫鬟、婆子嫁過去，當然還要有個廚子。」
「老爺，丫頭說的對，是該多帶幾個人陪嫁過去。」許氏自然明白女兒被嬌寵慣了，身邊沒人伺候可不行。
可曹老爺卻不贊同。「就因為對方是庶子，而你這個曹家嫡女帶了這麼一大票人陪嫁過去，不是當場傍他難堪，故意嫌他出身不好嗎？」
許氏想了想。「丫頭，你爹顧慮得也沒錯。」
「娘到底站在哪一邊？」安蓉鼓著玉頰問。
「這……」許氏也拿不定主意。
她看著父親。「爹要是不答應，我就不嫁！」
「好好好，爹答應你就是了，看你要選誰，盡避挑去好了，絕對讓你嫁得風風光光的。」曹老爺為求婚事順利進行，不得已只好讓步。
「老爺，有關丫頭的嫁妝，可一樣都不能少……」
曹老爺正想跟妻子商量，便讓女兒先退下了。
第1章(2)
待安蓉愁眉苦臉地踏出書房，等在外頭的貼身丫鬟馬上迎了過來，只見她年約十五，五官稱不上秀氣，皮膚又粗又黑，身材更是孔武有力，完全看不出女子該有的曲線，但是眼底有著最真誠的關心。