位在祁縣的常家莊園，可以說富甲一方，光是媲美王府城樓的朱色堡門，就讓尋常百姓望塵莫及。
踏進大門，眼前便是一條長街，盡頭則是常家的祠堂，兩旁各有三座大院，大院中可說是重重疊疊，每座主院的房頂都有更樓，並配置相應的更道，將大院連結起來，而院落和院落之間，皆建有花園，點綴回廊、亭榭、小橋流水，還種有奇花異草，匠心獨具，可不輸給南方私家園林的景致，其間又各有甬道相通，方便出入。而從照壁、門樓到花牆，不是百壽圖、吉祥圖案，就是花鳥蟲獸，其磚雕、木雕和石雕之精湛，更讓它成為晉商宅院磚雕藝術當中的翹楚，每一磚一瓦，更是營造出豪賈的闊綽粗獷和儒商的氣度，大院的布局可說是舒展大方、規矩有序，但也看出晉商的保守封閉、墨守成規。
四房一家人所居住的廣和堂，比起其他幾房的人丁興旺，就顯得冷清多了，常四爺夫妻育有兩子一女，妾室也只生下庶女，因此妻妾之間爭風吃醋的情形不多，可惜嫡長子常永義因病早逝，留下妻女，唯一能讓他們依靠的就只有剛滿十八的次子常永瞻，自然把希望全都寄托在他身上。
「咳、咳……要我娶妻？」常永瞻被含在口中的茶水嗆到，一張稜角分明的陽剛臉孔咳到都脹紅了。
四太太一臉笑吟吟。「你大哥不在了，就只能指望你來開枝散葉。」
「你娘說的沒錯。」常四爺馬上點頭附和。「前幾天我跟你娘把王半仙請來府里幫你算命，他問了你的生辰八字，馬上笑著說有個最合適的對象，還是天生的旺夫益子相，只要把對方娶進門，一定會事業順利、多子多孫。」
常永瞻可不相信算命那一套，不禁嗤之以鼻地回道︰「我看他八成是收了對方的好處，才會這麼說。」
「王半仙說的話，娘自然相信了，他說對方是天生旺夫益子相，還是個心地善良的好姑娘，不過家世背景跟咱們實在差太多了，只是一戶尋常農家，門不當戶不對的，就看咱們爹願不願意結成這門親事。」也就是因為如此，四太太不禁有些猶豫。「娘也派人去打听過了，她今年才十三歲，就算現在娶進門來，也得等上兩年才能跟你圓房，想抱孫子還得再等一等。」
他一臉震驚，瞪著自己的雙親，真的以為他們瘋了，居然會想出這麼荒謬的事來。「要我娶個尚未及笄的小丫頭？」
四太太怪他大驚小敝。「這有什麼不好的？只要她真的能旺夫益子，等兩年就等兩年，只是她的出身跟咱們實在不相配，就怕讓人笑話了。」
「出身好不好倒是其次，問題在她還只是個半大不小的孩子，要娶也得等上兩年後再說。」要他現在娶個小丫頭進門做什麼？
常四爺沉吟了下。「爹本來也是這麼想，不過王半仙說看你的命格，今年若是不娶，兩年之後恐怕會有變數，最好還是打鐵趁熱，反正再過不了多久，你就要出一趟遠門，這一去怕是兩年之內不會回來，先把媳婦娶進門，等你回到山西之後，正好可以圓房。」
「娘也是這麼想，雖然對方出身不好，但听說很孝順懂事，人見人夸，既然王半仙這麼說，咱們也就信了。」雖然有些美中不足，不過只要真能旺夫益子，她也就不計較了。
常永瞻把茶碗用力擱下，茶水都濺了出來。「我不答應！」
今年正好十八的他，盡避還年輕，卻有著旺盛的企圖心和野心，只想游歷四方以及學習經商技巧，對于娶妻生子一事，可是連想都沒想過，卻沒料到在這個即將展翅高飛的節骨眼當中，會冒出一樁莫名其妙的親事，對象還是個才十三歲的小丫頭，真是太可笑了，偏偏他怎麼也笑不出來。
「就當是娘求你！」四太太嘆道。
他一臉無力。「娘，算命的話未必就準，要是真的把人家娶進門，最後還是無法旺夫益子，又該如何是好？難道要我把她休了？」
「王半仙可是號稱鐵口直斷，至今還沒有算不準過，就不妨信他一次。」連常四爺都選擇相信。
「怎麼連爹也……」常永瞻簡直不知該哭還是笑。
四太太語帶哀求。「娘只生下你們兄妹三人，幼玉早晚都要嫁人，而你大哥永義兩年前走了，也只留下一個女兒，咱們這一房就剩你這個男丁，娘想要抱孫子的願望也只有寄望你了，要是你這趟出門，在外地發生什麼意外，娘就真的活不下去了……嗚嗚……」說著便假哭兩聲，希望能讓兒子心軟。
「我自己會小心謹慎。」難道娶了個旺夫益子相的小丫頭，就真能保他一輩子平安順遂、子孫滿堂了嗎？
她一句話就堵回去。「不只要靠你自己，也要看老天爺保不保佑，即便對方出身不好，只要能幫上你，也就值得了。」
「這是在逼我非娶不可嗎？」常永瞻最痛恨被人強迫做不喜歡的事。
四太太態度也跟著變得強硬起來。「娘這麼做也是為了你好，听說已經有不少人上門提親，要是晚了，這個能旺夫益子的好媳婦可是會讓其他人給訂下。」
「你說想去看看東北和蒙古，還想到咱們「萬順昌號」的幾個分號磨練，爹也都同意了，可是為了你的將來著想，若不答應這樁婚事，這件事就甭提了。」常四爺也不惜放狠話，就是要這個兒子就範。
常永瞻頓時氣結。「爹怎能出爾反爾？」
他就不信拿這個兒子沒轍。「自古婚姻大事都是由父母作主，其他的可以照你的意思去做，唯獨娶妻一事，得听我和你娘的。」
「……好，我娶！」常永瞻再痛恨這種受人擺布的滋味，也只能心不甘情不願地答應了。
四太太不禁笑逐顏開。「老爺听到了嗎？真是太好了！得快點請媒婆上門提親，免得夜長夢多，讓別人搶先一步。」
「既然你已經答應了，可別想反悔。」常四爺警告地說。
常永瞻哼的一聲，起身離開。反正只要把人娶進門，直接丟在家里，然後他便自由了，其他的事，兩年以後再說。
第1章(2)
幾天之後，陳家陷入一片愁雲慘霧當中。
「鐵蛋又吐了嗎？」陳女乃女乃在二娃的攙扶之下，心急如焚地進房。
邱氏眼眶泛紅地看著全身發著高熱，還不時嘔吐的小兒子，真希望自己能代他受苦。「是……我讓阿娣又去求吳大夫過來幫鐵蛋看病，看病的錢先讓咱們賒一下，一定會想辦法還的……」
「可村子里的人有誰不知道吳大夫就是見錢眼開，知道咱們付不起診金，他是不會來的……」說著說著，她不由得流下老淚。「鐵蛋剛出生時差點保不住，身子一向虛弱，好不容易才養到三歲，可不能有事，不如老天爺就把我這個老太婆收走吧……」
「您別這麼說。」邱氏難過地回道。
陳女乃女乃坐在土炕上，把氣都出在媳婦身上，不斷地數落著。
「要是早一點把阿娣的親事定下來，這會兒就有銀子請大夫來看病了，就知道你只疼女兒，根本就不管兒子的死活……女乃女乃的乖孫……你可不能有事……」
這番話听在邱氏耳里，不只刺耳，更是委屈，但卻又不能頂嘴，只能由著婆母罵個沒完沒了。
就在這當口，迎娣依然無功而返，她還跟吳大夫下跪磕頭，求他來救弟弟，但對方根本無動于衷。
她看著焦急的母親，搖了搖頭。