「那……有哪一個的氣可借？」
「自然是皇上心中屬意的繼任帝王。」
「朕以為愛卿已知誰會坐上龍椅。」
「臣只是輔佐皇上的神官，由誰繼任，乃是皇上決議，並非臣能左右。」
燕競垂目低吟了下。「非他不可嗎？」
「下任帝王才有龍氣，皇上要是不舍，就當臣未提起。」話落，周奉言頗感遺憾地輕嘆口氣。
「等等，愛卿也跟朕說得借多少氣，可以讓朕續多久的命？」
「只要下任帝王能活上多久，皇上就能活多久。」他是用皇上的病氣交換繼任帝王的龍氣，這種交易不需要另一個人的同意，因為他們是父子。如此一來，當兩人的氣相系時，誰先歸天，另一個就得跟著走。
「當真？」
「臣以性命擔保。」周奉言掀袍跪下。
「那朕該怎麼做？」
「只要皇上想著要向下任繼位者借氣便成。」周奉言說著，從寬袖里取出一支畫軸，就在燕競靜心觀想時，一團黑影躍上了畫軸，他飛快地卷起畫軸。
「那麼接下來呢？」
「把靖王喚來吧。」
燕競驚異地注視著他。「愛卿這神情猶如當年告知朕即將登基般篤定。」
「臣猜錯了嗎？」
「……不。」
他當然不會猜錯，縱觀朝中局勢，靖王如日中天，外戚執掌了大半江山，這皇位他還能不到手嗎。
「爺心情似乎很好。」戚行迎接周奉言回府，由衷說著。
說實在的，他好像沒瞧過爺的心情這般好過，笑得一整個光輝燦爛，就不知道是不是丫兒的緣故。
周奉言笑眯了眼，問︰「丫兒呢？」
「還睡著呢。」
「還睡著？」周奉言神色微變，快步朝自己的寢房而去。
丫兒向來不貪睡，怎可能從早上睡到掌燈時分？
「我去查探了幾次，舞葉說夫人還睡著，不過舞葉和雙葉直到剛剛都還在房里候著，應該是不成問題。」戚行說著，卻見周奉言愈走愈急，朝拾藏使了個眼色，就見拾藏輕搖了頭。
一進房，房里的燭火映著床上的身影，周奉言大步走近，直盯著睡得極沉，仿佛沒有氣息的人兒。
「丫兒？」他吸了口氣，啞聲喊著。
于丫兒沒有一絲反應，這教他的心提到了喉頭，坐在床邊顫著手輕撫著她，「丫兒……」他的心在狂跳，就連身子都不自覺地打顫。
「嗯？」于丫兒翻了個身，長睫如蝶翼般輕掮幾下，張開惺忪水眸。「爺……你沒進宮嗎？」
周奉言直睇著她的眉眼，半晌沒有吭聲。
于丫兒不解地皺起眉。「爺，發生什麼事了嗎？」她探手，想撫平他臉上的驚恐，卻被他緊緊握住了手。
下一刻，她已經被摟進他懷里，像是要被嵌入他體內般用力，她不禁輕拍著他的背，急聲問「爺，到底怎麼了？你別嚇我。」
然，他像是听不見，只能緊擁著她安撫內心的恐懼。
罷剛那一瞬間，他以為她又再一次離開了他，讓他差點崩潰。
「爺、爺，夫人快喘不過氣了。」戚行見狀，趕忙入房輕拍著他。
「滾開！」周奉言一把揮開他，雙眼被恐懼燒得灼熱，一瞬間竟認不出來者是誰，直到懷里發出吶吶的聲響。
「爺，你怎麼了？」
那噙滿擔憂的嗓音，硬是拉回他快要失控的神智，他生硬地調回目光，瞪著面色蒼白的于丫兒。
對，她只是多睡了一會，是他杯弓蛇影，嚇慘了自己。
「爺？」
周奉言唇角扯了扯，勉強擠出微弱的笑。「沒事。」
「怎會沒事，你剛才……」
「戚行，晚膳備好了嗎？」他笑問著打斷她未竟的話。
「正備著呢。」戚行將驚疑藏起，笑容毫無破綻。
「丫兒，待會一道用膳。」
「好……晚膳？已經這麼晚了，我居然可以睡這麼久？」
「是啊，睡得好熟。」他笑著，神色有些飄忽。
熟到像是不願醒，教他心驚膽跳，恐懼好似沿著周身血液在體內竄逃，冷汗早已濕了背脊。
「大概是最近睡得不好吧。」于丫兒瞧戚行和拾藏都已退出房外，索性窩在他的懷里。「爺，今兒個進宮有發生什麼事嗎？」
「沒什麼事，皇上的身子恢復了不少。」
「那你剛才怎麼生氣了？」她想問的是，恐懼。
在她記憶中，她從沒見過他大聲斥責，甚至動氣，可是就在剛剛，他幾乎失去理智，狂亂的眸色因懼而怒，教她聯想到他說過怕失去她。
可是她不過是睡著了，他怎會生出如此大的反應？
「我怎會生氣，只是有點惱戚行不識風情。」
「不識風情？」可是戚哥要是不提醒他，她真覺得自己快喘不過氣了。
「是啊，咱們關起房門的閨房樂趣怎能教他們瞧見，早上他們偷窺時，我心底已經有點惱了呢。」
「是嗎？」不是她不信他，只是總覺得與事實不符。
心知她半信半疑，他干脆轉移話題。「對了，回府前我繞到牙行問過巴律了，巴律說那些鐵砂是周將軍暫放的，畢竟從民間收取鐵砂是他的職責之一，只不過宮中屯放之處滿了，所以暫放罷了，就算讓寇久瞧見也無妨。」
「是喔。」她想了想，信了，因為確實沒有條子可以記帳。不過，她現在想跟他談的是他的不對勁。
可惜口都還沒開，戚行已通報晚膳備妥，得到允許後，讓人端膳入門了。于丫兒暫時放下心事，賴在周奉言懷里，非要他喂食不可。
一頓膳食拖了快半個時辰才用畢，但收拾桌面時可快了，不過是眨眼功夫，桌面淨空，就連寢房也淨空。
于丫兒不禁想，到底是舞姊和雙姊想要促成他倆好事，還是他們根本就被爺突生的怒火給嚇到？
「在想什麼？」
周奉言低柔的耳語吹拂著她的臉，她干脆懶懶地窩在他的懷里。「吃飽了，好像又困了。」
「……又累了嗎？」
听出他的試探和警戒，她不禁抬眼望去，有些失笑。「不是，是因為爺不在府里的這幾天，我沒睡好。」
「怎會沒睡好？」
于丫兒想了下，從他懷里坐起，與他面對面。「因為……我……」咳，真是太羞人了，但為了解除他的不安，再丟臉也得說出口。
「嗯？」他幾乎是屏息等待下文。
「就……想跟爺圓房。」她幾乎快把臉垂到貼在床面上。
「嗄？」周奉言一整個呆住。
「就因為想跟爺圓房，和兩位姊姊研究一些事，所以沒睡好。」她用余光偷覷著他，瞧他失神得嚴重，心想著到底要不要再往下說，畢竟這事兒她也沒跟兩位姊姊討論過，純粹是她心底的懷疑。
「研究一些事？」周奉言受到的沖擊頗大，猶如鸚鵡學舌，只能一再重復。
「就……圖。」話落，她還慢慢地從床底下抓出一捆麻繩。「麻繩。」
「圖跟麻繩？」這兩樣要怎麼兜在一塊？
「圖是舞姊從爺的書房取來的。」她像做錯事的娃兒，直拿頭頂對著他。「麻繩是雙姊準備的。」
周奉言怔怔地看著她好半晌，「你們真是胡鬧。」竟連麻繩都取來了，真是教人不敢相信。
嗯，她也這麼認為，不過——「會這麼做，是因為爺連和我同房都不肯。」
「你明知我——」
「但如今我知道你隱藏的秘密，所以也不是秘密了，那咱們早晚還是要同床共寢的，不是嗎？」
「丫兒，我——」
「這些年，我隱隱感覺得到爺不愛親近我，待我知道了周家的秘密，我想爺應該是為了護我，所以不願圓房。」所以才會用上麻繩的嘛，可雙姊也真是傻的，她哪里綁得了爺呀。