妓院里的女人生死斗，月月都有新戲碼上演，紅牌名妓年年輪流做，仗著恩客多便恃寵生驕者多不勝數，殊不知老鴇能將「春意樓」的生意做得紅紅火火，手段能少得了？背後能沒有靠山？一帖絕子湯，一茶匙斷子散，就能讓不听話的名妓賣命到容顏老去，再沒有被贖身的可能。
寒蓮在暗夜里嗤笑。在妓院熬上幾十年，她的心早已像萬年寒冰般又冷又硬，否則絕對熬不過來。
是誰害她變得如此？
從前她父母尚在時，即使身居陋巷破屋子也常常歡笑，一顆肉包子便是人間美味。
她如今擁有的金銀首飾無數，卻依然覺得心涼絕望，如果能換回那樣的日子，即使一天也好，她會毫不猶豫地全數舍去，只求能跟爹爹娘親再相處一日，然後一起死去。
寒蓮淚流滿面，哭濕了枕巾。
翌日，她頂著哭紅的雙眼去給毛氏請安，伺候她用湯藥，即使沒有多說一句安慰的話，寧國公看在眼里，依然不勝欣慰。
第四章世子送信物(1)
餅了幾日，得到消息的安慶王妃回娘家探望毛氏，安慶王和寇準也一道來安慰寧國公。
花榮月自然不便出面，尤其寇準也來了，她只有禁足丹鳳院，以免不小心遇見了未婚夫，于禮不合。
不過寒蓮就沒有這層顧慮，小妾從來不算正經媳婦，花榮月便命周嬤嬤陪寒蓮去正院，代替她向王妃請安。
安慶王妃和靜慧師父是堂姊妹，小時候也一起玩過，算起來是寒蓮的姨母，不過寒蓮一直是羞羞怯怯的小白兔，沒有花榮月發話，不敢主動湊到王妃面前討關愛，今日見了面，一樣深深屈膝拜見，恭敬道︰「蓮兒見過王妃，王妃安好。」
周嬤嬤在背後看著她呢。
「快起來，不用多禮。」安慶王妃容貌雅致，端莊貴氣，笑容溫和，只是多打量幾眼，便會發現眉梢眼角掩不住精明干練的神韻，是當家主母才有的氣勢。
「多謝王妃。」寒蓮低聲道，又一個福身，誠摯無比的向床榻上的毛氏請安，「舅母安好！舅母今日的氣色比昨天好多了。」
斌婦生活靠演技，即使是裝也要裝出賢良大度的慈祥面容，雖然毛氏不過二十三歲，也要以長輩的高度寬容待下，笑得比親娘還溫柔，「王妃瞧瞧，我們蓮兒就是乖巧得人疼！說到底還是世子有福氣，快進門的世子妃美若天仙，陪嫁的媵妾如花似玉，表姊妹共事一夫，可是一段佳話呢！」
安慶王妃的笑容恬淡，自從得知花榮月讓表妹寒蓮做媵妾，心中不免存疑，若是嫁給寇淮，花榮月也會這麼做嗎？她到底還是看不上寇準，才會主動在夫妻之間安插一個第三者。
但媳婦的陪嫁再多，婆婆只能高興，總沒有人會嫌棄陪嫁多。
寒蓮她也喜歡，雖比不上花榮月的國色天香，卻多了一份幽靜安然，完全像她的生母，這樣的妾室不會惹是生非，令家宅不寧，倒是極好。
安慶王妃精明世故，如何看不出毛氏待寒蓮是晚娘叫心肝兒——嘴甜心冷，寒蓮的處境實在不易，既然她甘願為妾，進門後他們便華衣美食供養著，王府不在乎多養一個人。
想了想，安慶王妃招手讓寒蓮走近面前，褪下一只沉香木雕蓮花的手串，套在寒蓮如皓雪瑩玉的右腕上，觸肌香滑綿軟，王妃心中一跳，拍拍她的手，笑道︰「權當我替世子聘了你，往後要好好伺候世子與世子妃。」
寒蓮十分感激，微微福身，「多謝王妃垂愛，蓮兒謹遵王妃教誨。」聲音輕極、雅極，恍若黃鶯出谷。
王妃面上掠過一絲淡淡笑意，送出蓮花木珠手串其實是一道測試，她很滿意寒蓮謹守本分，伏低做小，沒有趁機巴上來叫「姨母」套交情。
毛氏卻有些微微驚訝，笑道︰「以前都沒注意到，蓮兒有一把好嗓子呢！」過去寒蓮見她，就像老鼠遇到貓，不是躲在花榮月背後就是一味低頭，即使開口也只有短短幾個字，令她不屑又鄙夷，哪還會留意聲音好不好听。
嗓子好是天生的，稍微練過會更動人心弦，寒蓮自然要好好運用。賢良淑德是正妻的教養，媚惑夫君的心才是妾室的職業道德。
閑聊數語，安慶王妃便讓她退下。
出了正院，寒蓮模著蓮花木珠手串，嘴角噙著一絲若有似無的笑意，然而眼神卻是冰冷的——富貴人家果然無情，階級權力決定了一切。
走在她身後的周嬤嬤自然沒瞧見，內心暗笑，王妃手腕上套著名貴的玉鐲、金瓖寶石鐲子，卻給一串不值錢的木珠手串，虧得表小姐還寶貝兮兮的！丙然啊，同人不同命，一位是鳳凰，一位是烏鴉變錦雞。
周嬤嬤不曉得，沉香木雕朵朵蓮花的手串是有錢也求不到的藝術品。
正在此時，不遠處有兩名男子走過來。
周嬤嬤上前一步，提醒道︰「表小姐，是咱們世子和安慶王世子。」
寒蓮自然認得，周嬤嬤不過想倚老賣老。以前，寇準不如寇淮孝順、听話、貼心，王妃回娘家往往陪著一道來，寇準通常跟三教九流的朋友鬼混去了，一年難得來一次，但也不至于見了面卻不相識。
此時也回避不及，寒蓮立在原地。
寇準回頭不知說了什麼，花榮信停在十步遠的地方，寇準大馬金刀地走了過來，立于寒蓮面前三步。
寒蓮低垂著眼，規規矩矩地行了福禮，「寇世子安好。」
寇準微愕，真好听的聲音，怎麼他從前沒印象？也是，這位小表妹就是一朵沉默的白蓮，沒跟他說過話，印象中，她只是花榮月的一道影子。
「寒表妹不須多禮。」聲音低沉渾厚，深目炯炯。他畢竟出身貴冑，即使過去常混跡三教九流之中，也不至于帶有一股草莽氣。
若說寇淮是文經武略、相貌俊雅的儒將，寇準就像一般的武夫，特別的高大健碩，濃眉大眼，高鼻闊唇，面容剛峻，比較像安慶王一些。
寒蓮多少有點同情他，心中嘆氣，從小常常被人拿哥哥做比較吧！而今又將迎娶哥哥的心上人，心里不知是何滋味？花大小姐先愛上了寇淮，能移情別戀這莽夫嗎？
「寒表妹，我有話問你。」
他聲若洪鐘，寒蓮不禁抬起頭來，朝他禮貌性地微笑，她的笑容像稚齡的深閨弱質女，真誠又干淨。
寇準不由心中感慨，這風一吹就飛走的小泵娘要做媵妾？她懂什麼？
他粗率的直言，「你為何想做媵妾？有人逼你，還是你自己心甘情願？」想進王府的女人多得是，他不踫不甘願的女人。
寒蓮楞了楞，這是第一次有人直接問她的意願，而非決定好了才以「施恩」的口吻告訴她。她心里，有一絲暖流涌過，她突然覺得，對未來更有把握。
這位年輕的寇世子，貌似粗豪莽撞，但還保有真心真情，不會老謀深算的掂量著娶妻納妾能給他帶來多少好處，他才二十歲，待他真心與否比陪嫁豐厚更重要。
這些思慮只一瞬間，寒蓮再次微微屈膝，女敕音如弦歌般悅耳，「寇世子，我是心甘情願做媵妾的。」她仰望他的眼神溫潤如玉，卻又明亮如星。「從小到大，表姊是最疼我的人，怎會為難我呢？是我舍不得與表姊分離，所以對表姊說寧做英雄妾，不做庸人妻，表姊是為了護著我，才讓我做媵妾的。」
年輕氣盛，傲氣更是不缺，寇準雖然面上不顯，心花兒一朵朵都開了。