房子越雖然是文官，卻也不是那種肩不能挑、手不能提的軟弱白面書生，這會兒更不會酸溜溜的擺起老爺架子，把粗活都讓給家丁們做。
家丁小廝原來是還有七、八人，在獲知他們的境況不如當初想象的好，心思活絡的便來求去，人要走，房子越也不留，無論簽的是死契、活契，都讓他們走，還發了些遣散銀子。
余下的也就那幾個死心眼的。
這城南的老宅子，乍看已經失去光鮮，屋瓦上積著青苔，但勝在結實，左右如族長所說，都是田地，這樣的宅子在京城里根本不算什麼，但地點在郊外，也絕不能說小，里外五進院子，哪怕是有些年頭了，也不見什麼大破損，頂多就堂屋的地磚壞了幾處，讓泥水匠來補補便可以住人了。
老實說，房荇覺得還不錯，雖然比不過房府的寬闊富麗，卻比他們河晏的宅子要寬敞多了，她和房時挑好房間還有剩。
以干糧對付過一餐，眾人好好的歇了個午覺，一個個起來後覺得神清氣爽，果然，住在鄉下也不全然是壞處。
「既然這附近的田地都歸了我們，我去瞧瞧佃戶和田地。」房子越不是那種坐困愁城的人，以前他就常與農戶打交道，對曾為縣令的他來說，農地視察本來就是不可少的政務之一，所以他打算找人帶他去看看田地範圍，順便也看看田里的出自心。
房老爹出門去，杜氏帶著兩個孩子開始打掃里外，房時去打水，房荇捋起袖子幫忙擦窗。
「娘，我記得您以前提過，您的嫁妝里有兩間鋪子。」
「嗯，說是鋪子，我也沒去看過，是……你外婆私下給的。」嫁為人婦後，很快懷了胎，後來又隨著夫君赴任，這些年鋪子繳上來的營收也不怎麼樣，掌櫃送來的賬冊都是紅字，看起來賠得厲害，也不知道關門了沒。
「外婆啊……娘，荇兒從來沒有听您提過外公和外婆。」
「娘是個不孝的女兒，沒什麼好說的。」杜氏有些黯然。出嫁的女兒潑出去的水，更何況她還是那樣離家的……
「那鋪子在哪，娘知道嗎？」房荇看得出來，娘親似乎有難言的苦衷，也沒追問，話題又回到鋪子上頭。
「你問這做什麼？」
「荇兒好奇，只是問一問，畢竟第一次知道我們家有鋪子，有宅子，有田地，有鋪子，我們也算有錢人吶。」
「這哪算得上有錢人，你外公家隨便一件東西都比這些值錢。」破宅子，瘦田，不賺錢的鋪子……杜氏笑得干澀，眼底並沒有什麼悠然神往的神情，像是不小心觸及，把舊事拿出來晾一晾，晾過了，再無其它，為人子女不能承歡膝下，哪來的臉談及父母。
「娘，您別難過，總有一天，荇兒……呃，阿爹會讓您風風光光回娘家的。」
看著房符仰望雙眼閃亮的小臉，杜氏朝她溫柔的笑笑，轉回方才的話題，她叨念著有空是該去自己的鋪子走走，可是去看了有什麼用，她一個婦人，主持中饋還可以，這經營一事可是一竅不通啊。
房荇暗自記下，打算過兩日去瞅瞅。
「你不許自己去！」打水進來的房時走到妹妹旁邊低語，他知道她是個有主意的，他不會阻止她做什麼，可是也不會讓她一人去冒險。
「去哪？哥說什麼呢？」她綻出一朵空靈又可愛的笑靨，把手中的抹布放進房時打來的水桶里。
房時見狀，拿過抹布，洗了洗，擰吧，再遞給妹妹。
「你到底想做什麼？」妹妹越大，他比以前更看不透她了。
其實她也沒安心要騙哥哥，只是不習慣事情還沒做就先說，八字都沒一撇，她自己心里也還沒拿定主意呢。
說到底，是哥哥太聰明了。
房時不吭氣。
房荇把擰吧的抹布攤開，不用看也知道有人犯了倔要追根究底了。
說起來都是十歲那年被綁架的事兒不好，都過了那麼些年，哥還是把她看得緊，不給她有落單的機會。
她慢慢的斟酌著字。「既然以後我們得在京里住下，總得把這附近和城里都模熟啊，以後也好辦事……你別擔心，我自有分寸的。」
天氣入秋了，南方和北方的天氣差很多，南方多幾盆炭火就可以過冬，她曾听爹說京城入冬，寒風徹骨，這樣的天氣要是不燒地龍，日子是很難過的，若是連炭火都不足，凍病了可不是什麼稀奇事，貧戶人家，寒冬臘月凍死人的事件，可是層出不窮。
這宅子有炕，但炕得燒火吧，哥哥得讀書，那炭火更不能省，加加減減，那火炭的用量就可觀了，絕對不像他們在南方時，多燒幾盆炭盆子就能過冬的。
要不趁這幾個月時間想辦法賺錢，這冬天眼看著就會過不去。
「有多少京里人住一輩子，也不見得能熟悉每一條門路……」
房荇忍下翻白眼的動作，將房時拉到門外，「我想去看看娘說的那兩間鋪子。」
「就這樣？」
「哥信不過我？」
「我陪你一起去。」
「別，上次那意外真的只是意外，京里頭這麼大，我又不是什麼有錢人家的千金小姐，也不是王公將相的家里人，哥留在家，幫我在爹娘面前遮掩一二吧。」
他憐惜的模模房荇的頭。「你是擔心家用不夠嗎？我院試已過，好歹是個秀才，就算還沒有俸祿，家里田地的賦稅和徭役也能免除，你不要為了錢操心，再過不久便是鄉試，我會努力的。」
房老太太是個眼皮子淺的，爹什麼都不說，她八成也不知道他已經有了秀才身分，要不然不會那麼痛快的要分家，不過那些都不重要了，重要的是得護著妹妹，不能讓她出任何意外。
「當然嘍，我可是等著來年哥哥高中，我這狀元妹子可以過上好日子，穿金戴銀，僕佣成群，勾勾手指就有人喂我吃飯，多美啊！」
「好……」房時既心酸又想笑，心中涌過熱流，內心變得異常高大，彷佛長大了十歲。
「所以說，你好好看書，什麼都不要管，不過也別一直伏著案桌，也要常起身動動筋骨才好。」她仔細叮嚀。
「我會的，你等著吧，我不會讓你們失望的。」看著她稚女敕的面孔，成熟的神色，小小年紀便如此沉穩淡定，他心里就發怵，這是他唯一的妹妹，他答應過要用心愛護的妹妹……可這麼小的她，卻已經要為了一家人操心這，煩惱那，這也更讓他下定決心一定要成功！
第5章(2)
出門去的房老爹直到日頭都偏西了才回來，頂著一頭一臉的稻屑，左手提著村民給的臘肉雞蛋和蔬菜玉米，原來他這一出去，恰好趕上地里秋收，看著人手不夠，就下地去幫著佃農們收割，忙到天黑才回來，那些村民瞅著他們剛搬來，灶肯定是冷的，就各自送了不少食物當賀禮。
「明日煮些面食涼點給田里做事的鄉親們送去，大家只喝水，忒辛苦了。」大口喝水的房老爹吩咐著杜氏。
杜氏自然滿口允諾。心想家里缺的東西可多了，明日就去一趟市場，鍋碗瓢盆也得買。
晚飯時杜氏將那些玉米都用水煮了，大家吃得津津有味，一頓飯也就這樣對付著過去了。
一邊啃著香甜的玉米，房符歪纏著自家老爹，讓他說說京城里的風土人物。
女兒既然開口，他當然知無不言，言無不盡，把舊時記憶里的好去處都說了一遍，另外也商討房時是否要進族學去上課，「……做文章學問不是一天兩天的事，要精研通透，非得扎實的學不可，那些先生們每一個學問都很好，除了經史子集，也常佐以歷屆考題，于科舉應試之道最是明白。」